Estimulador del nervio vago para la prevención de ataques epilépticos

Un implante de estimulador del nervio vago (VNS, por sus siglas en inglés) es un dispositivo que puede controlar las convulsiones en algunas personas con epilepsia. A diferencia de otros tipos de cirugía de epilepsia, que involucran cirugía en el cerebro o corte de un área del cerebro, el dispositivo VNS utiliza estimulación eléctrica a través del nervio vago en el cuello como medio para reducir las convulsiones.

Se ha utilizado como una de las opciones para el tratamiento de la epilepsia desde 1997, y está aprobado para este uso en adultos y niños mayores de 4 años.

Indicaciones

El implante VNS está indicado para las personas que tienen epilepsia refractaria, que se refiere a la epilepsia que no mejora con una dosis tolerable de medicamentos anticonvulsivos. Se estima que entre el 15 y el 30 por ciento de las personas con epilepsia tienen epilepsia refractaria, que no se puede controlar completamente con medicamentos anticonvulsivos.

Sin embargo, no todos los que tienen epilepsia refractaria son el candidato adecuado para la colocación de un dispositivo VNS. En general, se usa para la epilepsia focal, que es una epilepsia caracterizada por convulsiones que comienzan en una zona del cerebro. También se ha utilizado para la epilepsia generalizada, caracterizada por convulsiones que afectan a todo el cerebro, con cierto éxito también.

No se ha encontrado que un implante VNS sea efectivo para las convulsiones no epilépticas, que son convulsiones que no se correlacionan con los cambios correspondientes del EEG.

Contraindicaciones

VNS no se considera seguro para las personas que tienen enfermedades cardíacas o arritmias (anomalías del ritmo cardíaco). Si tiene una enfermedad pulmonar extensa o apnea del sueño, es posible que no pueda colocar el estimulador, ya que la estimulación puede interferir con su respiración.

Cómo funciona el implante

Sus nervios vagos están involucrados en la modificación de numerosas funciones de su cuerpo, incluyendo la frecuencia cardíaca, la presión arterial, la frecuencia respiratoria y la digestión. Usted tiene un nervio vago derecho y un nervio vago izquierdo, pero solo se puede colocar un dispositivo VNS en el lado izquierdo porque su nervio vago derecho controla su frecuencia cardíaca.

Se cree que la estimulación del nervio vago con un dispositivo VNS disminuye las convulsiones a través de la interacción del nervio vago con el cerebro, pero el mecanismo exacto a través del cual reduce las convulsiones todavía no está completamente claro.

Se han sugerido alteraciones en la actividad eléctrica, el flujo sanguíneo o los neurotransmisores resultantes de la estimulación como posibles explicaciones de la disminución de las convulsiones en personas con epilepsia que tienen implantes de VNS. El nervio vago tiene acciones excitadoras e inhibitorias en el cerebro, y es probable que las acciones inhibitorias del nervio vago puedan ser responsables de disminuir las convulsiones.

Si tiene un implante VNS, puede aumentar temporalmente la cantidad de estimulación eléctrica colocando el imán que se le proporcionará sobre el generador para aumentar los impulsos eléctricos. En algunos casos, esto puede ayudar a prevenir una convulsión si siente que se avecina, o puede detener una convulsión que ya está en curso.

La importancia del nervio vago

Resumen del procedimiento

Se coloca un dispositivo VNS durante un procedimiento quirúrgico que dura entre una y dos horas. Es una técnica compleja porque involucra al nervio vago, un nervio delicado que tiene un impacto significativo en varias funciones fisiológicas. El procedimiento generalmente se realiza en el quirófano o en una sala quirúrgica y requiere anestesia general y ventilación mecánica.

Pre-prueba

Si va a tener un implante VNS, primero deberá realizarse pruebas prequirúrgicas con estudios de imagen cerebral y electroencefalograma (EEG). Las imágenes cerebrales son una parte importante de las pruebas de diagnóstico para la epilepsia porque las convulsiones pueden ser causadas por un problema como un tumor cerebral o una infección.

Si ya ha tenido este tipo de prueba, es posible que no necesite volver a realizarla dentro de unas pocas semanas de su cirugía. Se necesita un EEG para determinar si sus convulsiones son focales o generalizadas y si tiene convulsiones epilépticas o no epilépticas.

La cirugía

El procedimiento en sí se realiza de forma ambulatoria. Un estimulador alimentado por batería, a menudo llamado generador, se implanta en la parte superior del tórax en el lado izquierdo. Un cable conductor, que está conectado al estimulador, está enhebrado hacia el nervio vago izquierdo. Se realiza otra incisión en el cuello para que una bobina de electrodo se pueda enrollar alrededor del nervio vago izquierdo.

El estimulador entrega un pulso eléctrico al nervio vago. El nervio vago luego envía un impulso nervioso a la corteza cerebral del cerebro a través de las conexiones naturales entre el nervio vago y el cerebro.

Recuperación

Si tiene un implante de nervio vago, puede esperar una recuperación rápida. Solo debe tomar unos pocos días para que la herida sane. En general, el dispositivo no se enciende de inmediato, incluso si se programa de inmediato, hasta aproximadamente una semana después del procedimiento.

Que esperar

Programación

El generador está programado con una computadora para entregar impulsos eléctricos intermitentes de encendido / apagado continuamente. Puede tener su dispositivo programado justo después de ser implantado o puede programarlo más tarde.

Una vez que tenga un VNS, debe aprender a ajustar la velocidad de estimulación con un imán de mano que se le proporcionará. También puede usar el imán para proporcionar estimulación adicional a través de su generador si siente que se está produciendo un ataque.

Su equipo médico le enseñará cómo ajustar la tasa de estimulación en el hogar y le explicará cuándo debe hacer ajustes. También puede llamar o ver a su médico cuando necesite ayuda con los ajustes.

Mantenimiento

Necesitará reemplazos periódicos de la batería de su dispositivo, generalmente cada siete a 15 años. A veces, las baterías pueden desgastarse más rápido y deben reemplazarse antes. Las reparaciones se pueden hacer usando un anestésico local, pero si las reparaciones involucran el nervio vago, es posible que necesite anestesia general.

Efectos secundarios

Hay varios efectos secundarios del dispositivo VNS, y ocurren debido a la estimulación del nervio o la corteza cerebral:

• Voz ronca El efecto secundario más común de un dispositivo VNS es el deterioro de las cuerdas vocales, que se manifiesta como una voz ronca. A veces, esto mejora por sí solo.
• Somnolencia: La estimulación VNS puede causar somnolencia en algunos casos al afectar la respiración de los pacientes mientras duermen, con la consiguiente interrupción del sueño.

Complicaciones

Si usted o su hijo tienen un implante VNS, puede aprender a reconocer los signos de mal funcionamiento eléctrico, mal funcionamiento del hardware u otra complicación:

• Los signos de mal funcionamiento de la actividad eléctrica o la muerte de una batería pueden incluir insomnio o cansancio, mareos intensos, cambio repentino de la voz, falta de aliento o la sensación de que su corazón está latiendo con rapidez o irregularidad.
• También puede tener un mal funcionamiento del hardware, como una batería desplazada, cables desconectados o un mal funcionamiento del cable. Un dispositivo o cable desalojado puede causar dolor en el cuello y provocar convulsiones debido a una estimulación eléctrica discontinua.
• Si tiene una emergencia que requiere que lo traten con un desfibrilador, su dispositivo VNS puede funcionar mal como resultado de una descarga eléctrica. Asegúrese de informar a sus médicos si lo tratan con un desfibrilador para poder realizar un ajuste en su programación o, posiblemente, una reparación en el propio dispositivo.

Calidad de vida

En general, un implante VNS puede mejorar la calidad de vida. Los estudios muestran que puede disminuir la frecuencia de las convulsiones, la gravedad de las convulsiones y mejorar el tiempo de recuperación. VNS también reduce el riesgo de muerte súbita e inesperada en la epilepsia (SUDEP), una de las causas de mortalidad entre las personas con epilepsia.

Los resultados de un gran estudio mostraron que las personas que tenían un implante de nervio vago experimentaron una mejora del 60 por ciento en su nivel de alerta a lo largo del día.

Si tiene epilepsia, puede continuar tomando medicamentos si tiene un implante VNS. Algunas personas con un implante VNS todavía necesitan tomar medicamentos anticonvulsivos, pero generalmente a una dosis más baja que antes del implante.

En general, alrededor del 5 por ciento de las personas que tienen un implante VNS están completamente libres de ataques sin el medicamento, mientras que alrededor del 65 por ciento reportan una mejora en su calidad de vida en general.

Otros usos

Hay varias marcas aprobadas de dispositivos VNS, así como varios usos además de la epilepsia. VNS ha sido aprobado para el tratamiento de la depresión y dolores de cabeza.Se ha aprobado un dispositivo VNS no invasivo más nuevo para los dolores de cabeza en racimo, un tipo de dolor de cabeza recurrente que es difícil de tratar con medicamentos.

Los efectos secundarios y las contraindicaciones pueden no ser exactamente los mismos cuando se usa VNS para la depresión y los dolores de cabeza. Para su uso en la depresión, el dispositivo VNS está contraindicado en personas con ideación suicida.

Una palabra de DipHealth

La cirugía de epilepsia se encuentra entre las opciones para el tratamiento de las convulsiones epilépticas, pero la VNS no es adecuada para todos. El dispositivo requiere cierto mantenimiento y familiaridad con los efectos secundarios.

En general, el procedimiento, que se ha realizado en más de 75,000 personas en todo el mundo, se considera seguro y sin muchas complicaciones. En los últimos 30 años, el procedimiento, y el manejo de las complicaciones y los efectos secundarios, ha mejorado. Ha surgido un registro de resultados, lo que hace que sea más fácil para sus médicos anticipar si un dispositivo VNS puede reducir sus ataques o no.

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