Lo que los padres deben saber sobre la salud mental de los adolescentes

Puede ser aterrador pensar que su adolescente desarrolla un problema de salud mental. Pero, al igual que es importante monitorear la salud física de su adolescente, es esencial vigilar la salud mental de su adolescente.

Los problemas de salud mental a menudo surgen durante la tumultuosa adolescencia. La intervención temprana es una de las claves para un tratamiento exitoso.

Prevalencia de la enfermedad mental

La enfermedad mental es bastante común entre niños y adolescentes. Aproximadamente el 21% de los niños entre las edades de 9 y 17 años tienen un trastorno mental o adictivo diagnosticable que causa por lo menos un impedimento mínimo, según la Alianza Nacional para Enfermos Mentales. Aproximadamente la mitad de todas las enfermedades mentales comienzan a los 14 años.

Tener una enfermedad mental no hace a un adolescente débil o loco. Al igual que ciertos problemas de salud física pueden sucederle a cualquiera, también pueden ocurrir muchos problemas de salud mental. Desafortunadamente, la enfermedad mental a veces conlleva un cierto estigma que hace que muchos adolescentes y sus padres duden en buscar tratamiento.

Tipos de problemas de salud mental que afectan a los adolescentes

Es importante que los padres sepan sobre los problemas comunes de salud mental que se encuentran en los adolescentes. Los trastornos del estado de ánimo, que incluyen varios tipos de depresión, a menudo comienzan durante la infancia. También hay nueve trastornos de ansiedad que prevalecen entre los adolescentes.

Los trastornos del comportamiento, como el trastorno de oposición desafiante y el TDAH, también pueden manifestarse durante la adolescencia. La anorexia y la bulimia son más comunes en las mujeres, pero los hombres también pueden desarrollar trastornos de la alimentación.

Aunque los trastornos psicóticos, como la esquizofrenia, son posibles durante la adolescencia, estos trastornos generalmente no aparecen hasta más adelante en la vida.

Causas de la enfermedad mental

El medio ambiente desempeña un papel en la salud mental de un niño. Un adolescente que sufrió abuso sexual o una experiencia traumática importante tendrá un mayor riesgo de enfermedad mental, por ejemplo. Sin embargo, un entorno seguro y estable no siempre puede proteger a un niño del desarrollo de problemas de salud mental.

La biología y la genética también influyen en la probabilidad de que un niño desarrolle problemas de salud mental. Algunos niños son genéticamente más vulnerables a las enfermedades mentales que otros. Un historial familiar de trastorno bipolar, por ejemplo, puede aumentar el riesgo de un adolescente de desarrollar bipolar.

Problemas de abuso de sustancias concomitantes

Desafortunadamente, muchos adolescentes con enfermedades mentales recurren al abuso de sustancias como una forma de enfrentar sus problemas. Corren el riesgo de abusar o volverse dependientes del alcohol, las drogas recetadas, las drogas ilegales o incluso los medicamentos de venta libre.

Los adolescentes que luchan con una enfermedad mental y un problema de abuso de sustancias requieren un tratamiento de diagnóstico dual especializado para ayudarles a encontrar formas alternativas de enfrentar sus síntomas.

Peligros de la enfermedad mental no tratada

Desafortunadamente, hasta la mitad de los adolescentes con enfermedades mentales no reciben tratamiento, según un estudio realizado en 2013 por la Universidad de Duke. Hay muchas razones por las cuales los adolescentes no reciben el tratamiento de salud mental que necesitan.

A veces los padres no reconocen la necesidad o no tienen los medios para que sus hijos reciban tratamiento. En otras ocasiones, los adolescentes rechazan los servicios. Desafortunadamente, algunas áreas geográficas también carecen de proveedores de salud mental adecuados.

Hay muchos peligros de permitir que una condición de salud mental no sea tratada. Algunos adolescentes pueden abandonar la escuela debido a dificultades académicas, mientras que otros pueden recurrir al abuso de sustancias o al crimen. El suicidio también es un riesgo importante para los adolescentes que no reciben la atención de salud mental adecuada.

Puede haber momentos en la vida de su adolescente en que su salud mental se vea mejor que otras. El estrés, los cambios hormonales y otros problemas ambientales pueden afectar el estado de ánimo y el comportamiento de un adolescente.

Busque ayuda para problemas de salud mental

Si le preocupa el estado mental de su adolescente, es importante que lo aborde. A menudo, el tratamiento a corto plazo con un profesional de salud mental calificado puede hacer una gran diferencia en la calidad de vida de su adolescente.

Hable con el médico de su adolescente si tiene alguna inquietud. Un médico puede recomendar a su adolescente para una evaluación con un profesional de salud mental calificado.