¿Cuáles son los efectos físicos de la privación del sueño?

La privación del sueño es común para las personas en muchas sociedades, aparentemente sin daños a largo plazo, pero ¿es esto cierto? ¿La falta de sueño tiene efectos físicos duraderos en el cuerpo humano? ¿Qué sucede si no duerme lo suficiente para satisfacer sus necesidades de sueño? Conozca algunas de las consecuencias para su salud, que van desde los impactos en el sistema nervioso que afectan el cerebro y el dolor, los cambios en los signos vitales que afectan la presión arterial y los cambios hormonales que afectan el aumento de peso y la función tiroidea.

Los efectos físicos de la privación del sueño

La falta de sueño ocurre cada vez que duermes menos de lo que tu cuerpo necesita. El grado de privación del sueño puede variar desde la pérdida total de sueño aguda hasta la privación crónica debido a una reducción en el tiempo total de sueño. Esto puede ocurrir durante una noche o estirarse durante semanas, meses o incluso años. Si alguien necesita 9 horas de sueño para sentirse descansado, es posible quedarse sin dormir si duerme 8 horas.

La mayoría de los efectos secundarios físicos de la falta de sueño son relativamente menores y, afortunadamente, fácilmente reversibles. ¿Y la cura? Duerme un poco. Si no duerme lo suficiente, es posible que deba enfrentar innumerables consecuencias, entre ellas:

Efectos neurológicos de la privación del sueño en el cerebro y el dolor

La falta de sueño imita los efectos del consumo de alcohol: es posible que experimente dificultad para hablar y movimientos reflexivos no controlados del ojo llamado nistagmo.

También puede desarrollar un ligero temblor o temblor en sus manos. Algunas personas incluso tienen una caída más pronunciada en sus párpados, llamada ptosis.

Varios otros reflejos neurológicos pueden cambiar en la privación del sueño. Es poco probable que estos síntomas le causen síntomas. Sin embargo, si su médico los probara, es posible que tenga reflejos corneales lentos, un reflejo gag hiperactivo y reflejos tendinosos profundos hiperactivos.

Además, es posible que tenga un umbral reducido para las convulsiones. Como resultado, las personas con epilepsia corren un mayor riesgo de sufrir convulsiones cuando están privadas de sueño.

Una cosa que puede notar de inmediato es una mayor sensibilidad al dolor. Los estudios han demostrado que nuestra sensibilidad al calor y al dolor por presión aumenta especialmente cuando no dormimos lo suficiente. Además, se informa que hay un aumento de la sensibilidad al dolor en nuestro esófago, como podría ocurrir en el contexto de la acidez estomacal nocturna o la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE). A largo plazo, esto puede llevar a un diagnóstico de fibromialgia u otras condiciones de dolor crónico.

Los cambios de signos vitales en la privación del sueño afectan la presión arterial

Los estudios de investigación han demostrado que la falta de sueño puede causar cambios sutiles en sus signos vitales. Los signos vitales son importantes marcadores fisiológicos que a menudo se rastrean como parte de una evaluación general de salud. Éstos incluyen:

• Temperatura corporal
• Presión sanguínea
• Ritmo cardiaco
• Frecuencia respiratoria

Como ejemplo, la falta de sueño puede causar una pequeña disminución general de la temperatura corporal. Los cambios en los otros signos vitales son relativamente leves según diversos estudios.Las personas privadas de filtraciones, cuando duermen, tienden a tener pausas más largas y más frecuentes en su respiración, llamadas apnea.

Cambios hormonales en el peso del impacto de la privación del sueño, función tiroidea

La falta de sueño puede tener efectos significativos e importantes en la secreción de hormonas de las glándulas endocrinas, especialmente aquellas que siguen un patrón circadiano. Un ejemplo clásico incluye el efecto de la pérdida de sueño o la interrupción en los niños y el impacto en el crecimiento. La hormona del crecimiento se secreta durante el sueño de ondas lentas, que es más común en la parte temprana de la noche en los niños. Cuando este sueño se interrumpe, ya sea por un sueño inadecuado o por trastornos como la apnea del sueño, la cantidad de hormona de crecimiento liberada se ve comprometida.

Como resultado, es posible que los niños no alcancen su máximo potencial de crecimiento y se vuelvan más cortos de lo que hubieran sido.

La falta de sueño también parece afectar la actividad de la glándula tiroides. Se piensa que el aumento de las necesidades de energía mientras se mantiene despierto durante demasiado tiempo exige más trabajo de la tiroides.

Afortunadamente, los estudios también sugieren que muchas otras hormonas (incluidas las hormonas sexuales) no parecen verse afectadas por la falta de sueño, entre ellas:

• Cortisol
• Adrenalina
• Catecolamina
• Hormona luteinizante
• Hormona estimuladora folicular
• Testosterona
• Progesterona

Esto puede proporcionarle algo de alivio, pero aún existe el riesgo de que se produzcan efectos graves para la salud por no dormir lo suficiente.

Efectos importantes sobre la salud de la privación del sueño, incluida la muerte

En última instancia, la preocupación por estos diversos efectos físicos de la falta de sueño es el papel que puede tener en nuestra salud general. De hecho, la falta de sueño puede afectar negativamente nuestra salud e incluso llevar a la muerte en situaciones extremas.

Además, la falta crónica de sueño puede tener un impacto adverso en nuestro metabolismo, lo que lleva a un deterioro de la tolerancia a la glucosa (un riesgo para la diabetes) y al aumento de peso. Además, parece haber alguna evidencia de que la falta de sueño socava nuestra función inmunológica, lo que nos pone en riesgo de contraer enfermedades frecuentes. También existe cierta preocupación de que la privación crónica del sueño puede contribuir a enfermedades como el cáncer e incluso a problemas de memoria como la demencia.

Por todas estas razones, es importante que pongamos una prima en nuestro sueño y obtengamos la cantidad de descanso que nuestros cuerpos necesitan.

Una palabra de DipHealth

Asegúrese de que está satisfaciendo sus necesidades de sueño. El adulto promedio necesita de 7 a 9 horas de sueño por noche para sentirse descansado. Los adultos mayores, mayores de 65 años, solo necesitan entre 7 y 8 horas de sueño por noche en promedio. Más allá del número de horas, la calidad también es importante. La apnea del sueño y otros trastornos pueden comprometer la calidad del sueño. Hable con un médico del sueño certificado por la junta sobre la necesidad de realizar pruebas. Si tiene dificultades para quedarse dormido o quedarse dormido, como ocurre con el insomnio, considere la posibilidad de participar en un programa de terapia cognitiva conductual para el insomnio (CBTI) que pueda ayudar a aliviar los efectos del insomnio.

Obtenga la ayuda que necesita para asegurarse de evitar los efectos físicos de la falta de sueño.

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• Kryger, MH et al. "Principios y práctica de la medicina del sueño." Elsevier, 5ª edición, pp. 502-503.