Tipos de estrógenos y conexión con el cáncer de mama

El estrógeno es una hormona importante que controla los cambios en el cuerpo de una mujer. Algunos de estos cambios son muy positivos, como mantener los huesos fuertes pero también pueden conducir al crecimiento del cáncer de mama. ¿Qué debe saber sobre los tipos de estrógenos naturales producidos dentro del cuerpo de una mujer, los estrógenos sintéticos, los estrógenos a base de plantas y los xenoestrógenos?

¿Qué son los estrógenos?

El estrógeno no es solo un químico, sino que es un grupo de hormonas que son responsables del desarrollo y la capacidad de la mujer para tener hijos. El estrógeno también ayuda a regular su ciclo menstrual, protege los huesos del adelgazamiento y mantiene bajos los niveles de colesterol para proteger su corazón. Si bien el estrógeno es una hormona normal y necesaria, a veces el estrógeno puede ayudar a convertir el tejido mamario normal en cáncer.

Sin embargo, no todos los estrógenos se producen en el cuerpo de una mujer, y usted puede estar familiarizado con los estrógenos sintéticos en las píldoras anticonceptivas y en la terapia de reemplazo hormonal. La lista no se detiene ahí. Hay fitoestrógenos que se traducen simplemente en "estrógenos vegetales", así como en xenoestrógenos, potentes estrógenos que pueden vivir en todo, desde plásticos hasta contaminación.

Estrógenos naturales en el cuerpo femenino

Los tipos de estrógeno en el cuerpo de una mujer varían en función de si es premenopáusica o posmenopáusica. También hay diferentes formas de estrógeno dentro de su cuerpo que se producen de diferentes maneras.

Estrógenos premenopáusicas

• Estrona (E1): Estrone es Hecha en los ovarios antes de la menopausia. Después de la menopausia, la estrona se almacena en la grasa corporal y las células musculares. Las mujeres que tienen más grasa corporal todavía experimentarán sofocos durante la menopausia, aunque su cuerpo esté almacenando más estrona que las mujeres delgadas. La producción de estrona disminuye durante el embarazo, lo que reduce la exposición de por vida al estrógeno. (Es por esto que el embarazo tiene un efecto protector contra el desarrollo del cáncer de mama).
• Estradiol (E2): Al igual que la estrona, el estradiol se produce en los ovarios. Durante el embarazo, también hay menos producción de estradiol.
• Estriol (E3):El estriol es producido por la placenta durante el embarazo. Este tipo de estrógeno se produce en mayor cantidad, más que la estrona o el estradiol, durante el embarazo. La producción de estriol es un indicador de la salud de tu bebé.

Estrógenos menopáusicos

A medida que se acerca la menopausia, sus ovarios se reducirán (atrofiarán) y la producción de estrógeno y progesterona fluctuará durante ese proceso. Son los niveles más bajos de estas hormonas los que causan sofocos, periodos irregulares, sudores nocturnos, cambios de humor y otros síntomas. Los médicos pueden tratar estos síntomas con terapia de reemplazo hormonal (TRH) por un corto período de tiempo, pero el uso prolongado se ha asociado con un mayor riesgo de cáncer de mama.

Después de la menopausia, los andrógenos (hormonas masculinas) producidos por las glándulas suprarrenales se convierten en los estrógenos en los tejidos. Es esta reacción la que se dirige a las mujeres con cáncer de mama postmenopáusico con receptor de estrógeno positivo. La enzima (proteína) responsable de convertir los andrógenos en estrógenos se llama aromatasa. Los medicamentos para el cáncer de mama llamados inhibidores de la aromatasa (como Aromasin, Arimidex y Femara) interfieren con las acciones de esta enzima para que el estrógeno ya no pueda producirse.

Estrógenos producidos fuera del cuerpo

También hay tres tipos principales de estrógeno producidos fuera de su cuerpo. Algunas son creadas por plantas, otras están en el ambiente y el tercer tipo incluye aquellas que se hacen sintéticamente en el laboratorio.

Fitoestrógenos

Los fitoestrógenos son estrógenos vegetales que se encuentran en plantas y productos botánicos. Estos fitoestrógenos pueden tener efectos similares al estrógeno en su cuerpo cuando se los inyecta. El efecto de los estrógenos de la planta es mucho más débil que los estrógenos producidos por los ovarios, pero pueden tener efectos clínicamente aparentes.

Es confuso hablar de fitoestrógenos. Saber que el estrógeno está asociado con un mayor riesgo de cáncer de mama, ¿significa esto que no debe comer plantas? Es útil comprender que los estrógenos de origen vegetal funcionan de manera algo diferente a nuestras hormonas ováricas. En nuestros cuerpos, los fitoestrógenos pueden tener efectos similares a los de los estrógenos o efectos antiestrogénicos, según el tejido específico.

Podría ser más fácil explicarlo al observar cómo funciona el medicamento tamoxifeno para el cáncer de mama. Cuando las mujeres que han tenido cáncer de mama con receptor de estrógeno premenopáusico positivo, este medicamento pueden reducir el riesgo de recurrencia.El tamoxifeno se une a los receptores de estrógeno, pero tiene efectos similares al estrógeno en algunos tejidos y efectos antiestrogénicos en otros. Con las células mamarias (y las células del cáncer de mama), el tamoxifeno se une al receptor de estrógeno, de modo que el estrógeno no puede unirse. Esta acción evita que los estrógenos se unan y estimulen el crecimiento del tumor. En otros tejidos, sin embargo, puede tener efectos similares al estrógeno. Debido a su efecto proestrogénico en los huesos, puede funcionar para fortalecer los huesos de manera similar a como lo hace el estrógeno natural.

Algunas plantas que contienen fitoestrógenos incluyen la soja, el trébol rojo, los frijoles, los cereales y las semillas de lino. Hay varios suplementos dietéticos "naturales" que contienen fitoestrógenos que se usan para tratar los síntomas de la menopausia. Es importante tener en cuenta que algunos de estos tratamientos a base de hierbas no deben ser utilizados por mujeres con cáncer de mama o con un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad.

Xenoestrógenos

Los xenoestrógenos se derivan de los productos químicos presentes en nuestro medio ambiente, muchos de los cuales son productos petroquímicos. Los xenoestrógenos son mucho más potentes que el estrógeno que produce su cuerpo, y la exposición excesiva a estos compuestos ambientales similares a los estrógenos puede tener efectos adversos en su salud. Los xenoestrógenos se encuentran en una categoría de compuestos denominados agentes disruptores endocrinos que atraen el interés y la preocupación por cómo afectan al cuerpo humano en el crecimiento y el desarrollo. El bisfenol-A que se encuentra en algunos plásticos es un ejemplo.

Si bien la investigación está lejos de completarse, existe evidencia de que algunos de estos compuestos pueden interferir con el desarrollo sexual normal, la reproducción, y potencialmente ser un factor de riesgo para el cáncer de mama. Utilizamos productos que contienen xenoestrógenos diariamente. Se pueden encontrar en algunos plásticos, productos electrónicos, medicamentos, alimentos, jabones y pesticidas. Nuestro ambiente (agua, aire, suelo y plantas) está siendo contaminado por xenoestrógenos provenientes de la escorrentía de fabricación y la eliminación de productos que contienen xenoestrógenos.

Estrógenos sintéticos

Los estrógenos sintéticos son producidos por compañías farmacéuticas e incluyen la forma sintética de estrógeno conocida como etinilestradiol. Los estrógenos sintéticos, como los xenoestrógenos, son generalmente más potentes que los estrógenos naturales. Se pueden encontrar en medicamentos comunes como las píldoras anticonceptivas y la terapia de reemplazo hormonal.

Antes de 2002, la terapia de reemplazo hormonal (TRH) se prescribía por diversos motivos y, en general, se consideraba una píldora milagrosa que podía retardar el proceso de envejecimiento. Es muy eficaz para reducir los síntomas de la menopausia, como los sofocos y la sequedad vaginal, y también parece ayudar con los cambios de humor tan comunes durante la menopausia. Además del control de los síntomas de la menopausia, se celebró por su capacidad para reducir el adelgazamiento de los huesos, así como por los beneficios pensados ​​en relación con el riesgo de enfermedad cardíaca y la enfermedad de Alzheimer.

El Estudio de la Iniciativa de Salud de la Mujer publicado en 2002 fue un shock para las mujeres y sus médicos por igual. La antigua droga milagrosa, aunque aún era beneficiosa para los síntomas de la menopausia, no tenía beneficios para reducir los ataques cardíacos y los accidentes cerebrovasculares. Y lo más importante de todo fue que la TRH en realidad aumentó el riesgo de cáncer de mama. Una confirmación de este hallazgo, las tasas de nuevos casos de cáncer de mama comenzaron a disminuir a medida que un mayor número de mujeres dejaron de tomar la TRH.

Riesgo de cáncer de mama y estrógenos

El estradiol aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de mama en mujeres posmenopáusicas.

Los anticonceptivos orales (píldoras anticonceptivas) también contienen estrógeno, y existen ciertas precauciones al usar estos medicamentos. Para las mujeres con riesgo de cáncer de mama, los controles de la natalidad pueden potenciar el riesgo. Las píldoras anticonceptivas también se asocian (pero rara vez) con accidentes cerebrovasculares y coágulos sanguíneos (trombosis venosa profunda).

Los niveles más bajos de estrógeno están asociados con un menor riesgo de desarrollar cáncer de mama. Tener un primer hijo antes de los 30 años y tener más hijos se asocia con un menor riesgo (debido a la reducción de la producción de estrógenos durante el embarazo). Sin embargo, es de destacar que el embarazo está asociado con un menor riesgo de desarrollar cáncer de mama en el futuro, pero el riesgo absoluto después del parto es en realidad mayor que en las mujeres que no han dado a luz.

Si bien los médicos no usan los niveles de estrógeno en la sangre para descubrir su riesgo de cáncer de mama, es importante reconocer el papel de estas hormonas en la causa del cáncer. Para mantener niveles saludables de estrógeno, los médicos recomiendan que tome algunas medidas para minimizar el riesgo de desarrollar cáncer de mama:

• Mantener un peso saludable
• Limita tu ingesta de alcohol
• Hacer ejercicio regularmente
• Evite la terapia hormonal posmenopáusica si su médico cree que usted está en riesgo
• Mantenga sus ojos y oídos abiertos para aprender más sobre los xenoestrógenos. Muchos de estos productos químicos son difíciles de evitar, pero practicar con cautela hasta que sepamos más es probablemente sabio. Hay mucha investigación en progreso y es probable que escuchemos más en los próximos años. Estudios como el de Bisfenol-A que induce la expresión de un gen del cáncer de mama en particular, sugiere que el papel de los xenoestrógenos en el desarrollo del cáncer de mama necesita un examen cuidadoso, es probable que solo sea la punta del iceberg.
• Si está considerando tomar un preparado a base de hierbas que toma fitoestrógenos, hable con un profesional de la salud que haya estudiado estos suplementos. Hay algunos médicos que se han interesado activamente en combinar estos enfoques alternativos con la medicina convencional que pueden ayudarlo a comprender los riesgos y beneficios potenciales.