Causas y factores de riesgo de la tuberculosis

Más de dos mil millones de personas, un tercio de la población mundial, están infectadas con tuberculosis (TB). Según la Organización Mundial de la Salud, solo en 2016 hubo 10.4 millones de casos nuevos y 1.7 millones de muertes por la enfermedad. Los Estados Unidos representaron 9.272 de esos nuevos diagnósticos.

Si bien la infección con bacterias es la causa definitiva de la TB, hay muchos factores que pueden hacer que usted sea susceptible a la enfermedad. Saber cuáles son estos factores puede ayudarlo a tomar medidas y disminuir su riesgo de infección.

Las bacterias

La tuberculosis es causada por bacterias en la familia del complejo Mycobacterium.

• Mycobacterium africanum
• Mycobacteria bovis
• Tuberculosis micobacteriana

M. africanum, como su nombre lo indica, es más común en África, mientras que M. tuberculosis Es responsable de la tuberculosis en la mayoría de las otras partes del mundo. Estas dos bacterias causan la mayor parte de la enfermedad de la tuberculosis en los seres humanos. M. bovis Es único en que infecta principalmente al ganado. El consumo de productos lácteos no pasteurizados u otras exposiciones a animales infectados representa un pequeño porcentaje de casos de tuberculosis humana.

Las micobacterias infectan y viven dentro de las células de nuestro sistema inmunológico llamadas macrófagos. Los macrófagos normalmente matan microbios y patógenos, pero M. tuberculosis tiene una cápsula cerosa gruesa que la protege contra las enzimas tóxicas que los macrófagos usan para atacarla. TB es entonces capaz de reproducirse dentro del macrófago.

Cómo se propagan las bacterias de la tuberculosis

Para comprender cómo estas bacterias causan una infección, debe comprender la diferencia entre una infección de TB activa y latente.

Alguien con una infección latente tiene bacterias de la tuberculosis en su cuerpo pero no tiene una enfermedad activa. Sin síntomas como fiebre, escalofríos, tos y pérdida de peso, no son infecciosos. En cambio, las bacterias se encuentran latentes en su cuerpo. Hasta un 5 a 10 por ciento de las personas con TB latente desarrollarán TB activa en su vida. Esto ocurre más comúnmente en los primeros dos años de la infección.

Las personas con TB activa, por otro lado, tienen síntomas como los descritos anteriormente. Son altamente infecciosos y pueden propagar la enfermedad. Cuando tosen, estornudan, escupen o hablan, las bacterias tuberculares se liberan en gotas de agua. Cualquier persona que inhale estas gotitas podría desarrollar una infección de TB en los pulmones.

En los Estados Unidos, la transmisión de la TB es más común en la primavera con tasas más bajas en el otoño.

Factores médicos

Hay condiciones médicas que pueden aumentar su riesgo de desarrollar tuberculosis.

Inmunosupresion

Un sistema inmunitario debilitado dificulta que su cuerpo combata las infecciones y es más probable que la TB latente se active. También hace que sea más probable que se infecte con TB en primer lugar. Puede ser inmunosuprimido según lo siguiente:

• Años: Los sistemas inmunológicos de los muy jóvenes y los muy viejos tienden a ser débiles.
• Quimioterapia:Estos tratamientos combaten el cáncer, pero también debilitan su sistema inmunológico.
• Corticosteroides: Cualquier persona que tome esteroides orales a largo plazo, el equivalente a 15 mg de prednisolona durante un mes o más, tiene un sistema inmunitario debilitado.
• VIH / SIDA:Se estima que el riesgo de desarrollar TB es al menos 16 veces mayor para las personas que también tienen VIH. A medida que la enfermedad del VIH empeora o avanza hacia el SIDA, el riesgo de TB aumenta aún más.
• Transplante de Organos: Para evitar que el cuerpo rechace un órgano trasplantado (corazón, riñón o hígado), las personas generalmente toman medicamentos inmunosupresores de por vida.
• Inhibidores del factor de necrosis tumoral (TNF): Estos medicamentos biológicos se usan a menudo para tratar afecciones médicas como la enfermedad de Crohn, la artritis psoriásica y la artritis reumatoide.

Condiciones médicas crónicas

Las siguientes condiciones podrían aumentar su riesgo de infección por TB:

• Enfermedad celíaca
• Hepatitis crónica
• Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
• Cirrosis
• Diabetes
• Cirugia de banda gastrica
• Cáncer de cabeza y cuello
• Enfermedad del riñon
• Silicosis

La forma en que estas condiciones aumentan su riesgo de TB no se conoce exactamente, pero puede deberse a sus efectos en el sistema inmunológico y la forma en que su cuerpo absorbe los nutrientes. Si tiene una de estas condiciones, tome medidas para disminuir las posibles exposiciones a la TB.

Factores de estilo de vida

Hay factores de riesgo no médicos de la TB que pueden estar más bajo su control. Desafortunadamente, la pobreza, la falta de vivienda y la disminución del acceso a la atención médica pueden hacer que el manejo de algunos de estos factores sea un desafío.

Dieta y nutricion

La mala nutrición juega un papel en la transmisión de la tuberculosis. La desnutrición severa no solo debilita el sistema inmunológico sino que conduce a la pérdida de peso. Las personas con bajo peso (índice de masa corporal <18.5) tienen el doble de probabilidades de infectarse que las personas con un IMC más alto.

Cuando se trata de nutrientes específicos, mire hacia el hierro y la vitamina D. Los niveles altos de hierro en la sangre pueden promover el crecimiento de las micobacterias, haciendo que las personas sean más susceptibles a la TB. La vitamina D hace lo contrario, restringiendo el crecimiento de las micobacterias. De esta manera, la deficiencia de vitamina D es un factor de riesgo para la tuberculosis.

Siempre que sea posible, es importante comer una dieta rica en nutrientes y mantener un peso saludable. Las situaciones socioeconómicas no siempre permiten hacer eso.

Ubicación

Las personas que nacen en áreas endémicas con TB tienen claramente un mayor riesgo de exposición a la bacteria. Los siguientes países, desde el más frecuente hasta el menos frecuente, representan el 64 por ciento de todos los casos de tuberculosis:

• India
• Indonesia
• China
• Filipinas
• Pakistán
• Nigeria
• Sudáfrica

Es posible que no pueda controlar dónde nace, pero puede controlar dónde va. Como mínimo, tome precauciones cuando viaje a estos lugares.

Condiciones de vida

La tuberculosis puede propagarse rápidamente cuando las personas están muy cerca. Las condiciones de hacinamiento dentro de una comunidad o incluso dentro de un hogar aumentan ese riesgo considerablemente. Esto es especialmente cierto cuando hay poca ventilación dentro de un edificio.

Los refugios para personas sin hogar, en particular, pueden estar superpoblados y no siempre se mantienen adecuadamente. Si tiene la suerte de alquilar un apartamento o comprar una casa, considere la seguridad de su vivienda.

Abuso de sustancias

El abuso de sustancias es frecuente entre las personas infectadas con TB. Fumar cigarrillos aumenta su riesgo tanto como dos veces. El uso de drogas ilícitas, ya sea con inyección o sin inyección, y beber 40 gramos (una pinta de vino, tres cervezas de 12 onzas o 4 onzas de licor destilado como vodka o whisky) o más de alcohol por día también aumenta las probabilidades de TB transmisión.

Le conviene evitar fumar y consumir drogas ilícitas. Si bebes alcohol, solo hazlo con moderación.

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• Informe Global de Tuberculosis 2017. Organización Mundial de la Salud. http://www.who.int/tb/publications/global_report/en/. Actualizado el 1 de diciembre de 2017.
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• Oeltmann JE, Kammerer JS, Pevzner ES, Moonan PK. Tuberculosis y abuso de sustancias en los Estados Unidos, 1997-2006. Arch Intern Med. 2009 26 de enero; 169 (2): 189-97. doi: 10.1001 / archinternmed.2008.535.
• Tuberculosis (TB): la diferencia entre la infección latente de TB y la enfermedad de TB. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. https://www.cdc.gov/tb/publications/factsheets/general/ltbiandactivetb.htm. Actualizado el 21 de noviembre de 2014.
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