Radiografía de tórax para el diagnóstico de cáncer de pulmón

Muchas personas han formulado la pregunta: "¿Puede una radiografía de tórax diagnosticar el cáncer de pulmón?" O, en cambio, es posible que se pregunte acerca de otra variedad de esta pregunta: "Si tiene una radiografía de tórax normal pero todavía tiene una tos persistente, dificultad para respirar, o dolor, ¿todavía podría tener cáncer de pulmón? La respuesta rápida es que entre el 20 y el 25 por ciento de los cánceres de pulmón se pueden pasar por una radiografía de tórax, pero el papel de las radiografías de tórax en el diagnóstico de cáncer de pulmón es en realidad una serie de varias preguntas.Echemos un vistazo a lo que las radiografías de tórax pueden decirnos, lo que no pueden decirnos (y cómo pueden pasar por alto el cáncer de pulmón) y qué debe saber si está haciendo una de estas preguntas.

Importancia de entender el papel de las radiografías de tórax en el diagnóstico del cáncer de pulmón

Sabemos que las tasas de supervivencia del cáncer de pulmón son mejores cuanto antes se diagnostica a una persona. Al mismo tiempo, aproximadamente la mitad de las personas son diagnosticadas cuando su cáncer de pulmón ya se considera "cáncer de pulmón en etapa avanzada", cánceres que ya no pueden curarse con una cirugía de cáncer de pulmón.

Si le preocupa que pueda tener síntomas de cáncer de pulmón, o si tiene factores de riesgo para el cáncer de pulmón, siga leyendo. Comprender cómo se diagnostica el cáncer de pulmón, las limitaciones de algunas de las pruebas utilizadas en el diagnóstico y ser su propio defensor podrían, literalmente, salvar su vida.

Esto es cierto ya sea que haya fumado durante muchos años o que nunca haya tocado un cigarrillo. Fumar es la principal causa de cáncer de pulmón en general, pero el cáncer de pulmón en nunca fumadores sigue siendo la sexta causa de muertes relacionadas con el cáncer en los Estados Unidos. De hecho, es más probable que los no fumadores pierdan el diagnóstico y se diagnostiquen en las últimas etapas de la enfermedad. ¿Qué necesitan saber todos?

¿Una radiografía de tórax es suficiente para diagnosticar o excluir el cáncer de pulmón?

La respuesta a la pregunta sobre si una radiografía de tórax es suficiente para diagnosticar o excluir el cáncer de pulmón es un "no" enfático. Sin embargo, es importante comprender por qué una radiografía de tórax por sí sola no es suficiente y los pasos que se deben tomar si está preocupado.

Si tiene síntomas o factores de riesgo de cáncer de pulmón, una radiografía de tórax no puede eliminar la posibilidad de que tenga cáncer de pulmón. Esto se discutirá con mayor detalle más adelante, pero se piensa que las radiografías de tórax realizadas en un entorno de atención primaria para detectar cáncer de pulmón no detectan casi el 25 por ciento de los cánceres de pulmón. Desafortunadamente, escuchamos a las personas con cáncer de pulmón muy a menudo que al principio les aseguraron que no tenían cáncer de pulmón basándose solo en los resultados de una radiografía de tórax, y solo más tarde, después de que el tumor tuvo más tiempo para crecer sin control … ¿Recibieron su diagnóstico?

¿Con qué frecuencia las radiografías de tórax omiten un diagnóstico de cáncer de pulmón?

Las radiografías simples de tórax omiten un diagnóstico de cáncer de pulmón con demasiada frecuencia. Hay sorprendentemente pocos estudios recientes que analizan la incidencia real de "diagnósticos perdidos" de cáncer de pulmón, pero la investigación que se ha hecho es alarmante.

Para aquellos que tienen síntomas de cáncer de pulmón, un gran estudio de 2006 en los EE. UU. Encontró que casi el 25 por ciento de las radiografías de tórax realizadas en el entorno de atención primaria para pacientes con cáncer de pulmón fueron negativas cuando se realizaron dentro de un año del diagnóstico. Se obtuvieron radiografías de tórax negativas en personas con todos los síntomas más comunes de cáncer de pulmón, con la excepción de la ronquera.

Al ver esto de una manera diferente, una revisión de 2013 de las demandas por mala praxis radiológica que involucran el tórax (la cavidad torácica), encontró que al menos el 40 por ciento de los casos estaban relacionados con un diagnóstico faltante de cáncer de pulmón.

Si no se detecta un cáncer de pulmón en una radiografía de tórax, esto podría, en el mejor de los casos, retrasar el tratamiento. En el peor de los casos, considerando que el tiempo de duplicación promedio del cáncer de pulmón es de 125 días (y puede ser tan rápido como de siete días), el retraso en el diagnóstico podría significar la diferencia entre encontrar cáncer en las etapas iniciales cuando es posible la cirugía y las etapas posteriores en las que se ha vuelto inoperable. Y no solo es más probable que los cánceres de pulmón tempranos sean curables, sino que la mayor mejora en las tasas de supervivencia del cáncer de pulmón en las últimas décadas se encuentra entre los que tienen enfermedad localizada (etapa temprana).

Si tiene síntomas de cáncer de pulmón, se necesitan pruebas adicionales, que a menudo comienzan con una tomografía computarizada para descartar la posibilidad de cáncer de pulmón.

¿Por qué los radiólogos a veces detectan el cáncer de pulmón en las radiografías de tórax?

Si a usted o a un ser querido le han perdido un cáncer de pulmón en una radiografía de tórax, es probable que se pregunte: "¿Cómo puede suceder eso?" "¿Cómo podría alguien no ver el cáncer en una radiografía de tórax?" ¿Y por qué algunos cánceres se observan retrospectivamente, mirando hacia atrás a las radiografías antiguas, pero no se detectaron inicialmente?

Puede ayudar explicar un poco sobre lo que ven los radiólogos en una radiografía de tórax. Las radiografías de tórax se ven como imágenes en blanco y negro; Los médicos están literalmente mirando sombras de gris y sombras. Las sustancias que tienen una densidad similar pueden verse todas iguales. Por ejemplo, la sangre, el pus (de una infección) y el agua pueden verse muy similares. Además, hay muchas estructuras superpuestas en el pecho. El tejido pulmonar detrás de la clavícula (la clavícula, por ejemplo) puede ser difícil de visualizar.

Otros procesos en los pulmones pueden oscurecer aún más el cáncer. La neumonía puede "ocultar" los cánceres de pulmón y no es infrecuente que se encuentre de la mano con el cáncer de pulmón, ya que la obstrucción de las vías respiratorias causada por un tumor puede provocar neumonía. La tuberculosis (TB) es un factor de riesgo para el cáncer de pulmón, pero no es infrecuente que un cáncer de pulmón se diagnostique erróneamente como TB; no solo se ven similares en las radiografías de tórax, sino que a menudo tienen síntomas similares.

Además, las radiografías de tórax nos dan información sobre la estructura, pero no indican cómo "funciona" un área. Un ejemplo que se ve a menudo es un "punto" que aparece en una radiografía de tórax después de que una persona recibe radioterapia para el cáncer de pulmón. Es difícil decir en una radiografía (o incluso en una tomografía computarizada) si el lugar es un nuevo tumor que ha aparecido, o si simplemente tiene cicatrices relacionadas con la radioterapia. Afortunadamente, la adición de escaneos PET ha agregado una visión a estas preguntas. Una exploración PET (que involucra la absorción de azúcar radiactivo por las células en crecimiento) puede ayudar a los radiólogos a ver "manchas" en los pulmones que están creciendo activamente, en comparación con las manchas que, como el tejido cicatrizado, no están creciendo activamente.

Detección de cánceres en una radiografía de tórax: ¿por qué es tan difícil?

Una simple ilustración una vez dada en un editorial en la revista. Radiología Puede ayudar a explicar la dificultad de encontrar algunos cánceres de pulmón en una radiografía de tórax.

¿Alguna vez has leído un libro "Where's Waldo" o mirado las ilustraciones de "Find the Hidden Picture" en una copia de "Highlights"? Estas publicaciones, así como otras que le piden que encuentre las figuras ocultas en una imagen, pueden usarse para ayudar a explicar por qué encontrar cáncer en una radiografía de tórax puede ser tan difícil. Aunque los radiólogos son expertos en encontrar a Waldo en las películas, algunos tumores podrían equipararse con los rompecabezas de imágenes ocultas más desafiantes.

Es posible que hayas notado algo más si has trabajado en algunos de estos rompecabezas. Una vez que haya encontrado la imagen oculta, puede preguntarse por qué fue tan difícil encontrarla en primer lugar. Incluso si pasaste horas trabajando en el rompecabezas, puedes verlo inmediatamente, casi mirándote, una vez que hayas resuelto el rompecabezas. El mismo proceso ocurre a menudo con las radiografías de tórax. Una vez que se conoce la ubicación de un "tumor oculto", por ejemplo, a través de una radiografía de seguimiento u otras pruebas como una tomografía computarizada, el tumor que puede no haberse visto inicialmente puede volverse claramente obvio.

Sin embargo, de alguna manera, las radiografías de tórax son más difíciles de leer que el rompecabezas de imágenes ocultas más avanzado y desafiante. A diferencia de estos rompecabezas, las radiografías del cofre no tienen una llave en el costado que te dice que el objeto está presente en algún lugar de la imagen. De hecho, cuando se leen radiografías de tórax, especialmente las de personas que no tienen síntomas claros o factores de riesgo para el cáncer de pulmón, es probable que no haya un objeto (un tumor) presente y que nunca se encuentre en la imagen (en Las películas). Estadísticamente, no hay un objeto oculto que se encuentra.

Una diferencia final entre un objeto en una imagen de "Where's Waldo" y una radiografía de tórax es que la mayoría de los rompecabezas de imágenes ocultas se imprimen en color en lugar de blanco y negro y tonos de gris.

Para que esta discusión no te desanime demasiado, ten en cuenta que es posible reducir el riesgo de errores. En un estudio, la causa más frecuente de un diagnóstico omitido de cáncer de pulmón fue que el radiólogo no comparó las nuevas radiografías de tórax con las radiografías anteriores que se habían tomado. Al igual que tener ilustraciones ocultas una al lado de la otra en las que una figura está presente en una sola, hace que sea más fácil encontrarla en la otra, tener una película más antigua con la que hacer una comparación reduce el riesgo de perder un tumor.

Diagnósticos perdidos: ¿Cuándo se realizan las radiografías con mayor frecuencia el cáncer de pulmón?

Existen ciertas situaciones en las que un cáncer es más fácil de detectar en una radiografía de tórax y esto incluye consideraciones anatómicas, características del tumor y factores de riesgo.

Anatómicamente, los cánceres en ciertas partes de los pulmones son más difíciles de visualizar y es más probable que no se detecten en una radiografía de tórax. Como se señaló anteriormente, las estructuras densas como el hueso pueden "esconder" cánceres pequeños. De hecho, en un estudio, el 72 por ciento de los cánceres de pulmón perdidos estaban en los lóbulos superiores y de estos 22 por ciento estaban ocultos por los huesos del cuello (clavículas). Los cánceres que se encuentran en la periferia de los pulmones (como el adenocarcinoma de pulmón) son más comunes omitidos que los que se producen en el centro cerca de las vías respiratorias grandes (como el cáncer de pulmón de células pequeñas y el carcinoma de células escamosas de los pulmones).

Existen algunas características de los cánceres de pulmón que también aumentan la posibilidad de que se pierdan. El tamaño es muy importante, y los tumores de menos de 1,5 centímetros tienen más probabilidades de pasar por alto que los cánceres más grandes. Los tumores que tienen una "apariencia de vidrio esmerilado", algo que se encuentra a menudo en los adenocarcinomas de pulmón, también aumentan el riesgo de que no se vean.

Finalmente, los factores de riesgo que una persona tiene para el cáncer de pulmón pueden aumentar la probabilidad de que se pierda un tumor. Algunos grupos de personas tienden a volar bajo la pantalla de radar de un médico cuando se trata de la posibilidad de cáncer de pulmón, y en estas personas, es más probable que se pase por alto el diagnóstico. Varios estudios han encontrado que el diagnóstico a menudo se retrasa para el cáncer de pulmón en las mujeres en comparación con los hombres, en los no fumadores en relación con las personas que fuman, y entre los adultos jóvenes con cáncer de pulmón en relación con las personas mayores.

Tamaño de los tumores, radiografías de tórax, tomografías computarizadas y computadora

Comprender el tamaño de los tumores que pueden detectarse es útil para comprender los límites de las exploraciones. Como se señaló anteriormente, es más probable que las radiografías de tórax no detecten cánceres de pulmón de menos de 1,5 cm de diámetro. En contraste, una tomografía computarizada del tórax es más precisa hasta 1 milímetro (aunque aún pueden pasar por alto algunos tipos de cáncer).

Investigadores en Noruega notaron la diferencia significativa entre las radiografías de tórax y las tomografías computarizadas para detectar cánceres pequeños de pulmón. En general, encontraron que las probabilidades de encontrar estos cánceres pequeños iban del 18 por ciento en radiografías simples hasta el 82 por ciento con tomografías computarizadas de dosis ultra bajas.

¿Qué significan las anomalías en una radiografía de tórax?

Es importante tomarse un momento y definir algunos de los términos confusos que puede escuchar al hablar sobre las pruebas de imagen de los pulmones. Las definiciones, con enlaces a artículos que describen estos con mayor detalle, incluyen:

• Nódulo pulmonar: un nódulo pulmonar se describe como una mancha de 3 cm (1 ½ pulgadas) o menos de diámetro.
• Masa pulmonar: una masa pulmonar se refiere a un punto que tiene más de 3 cm (1 ½ pulgadas) de diámetro o más.
• Sombra en el pulmón: una sombra en una radiografía de tórax puede significar cualquier cosa, desde un tumor hasta la superposición normal de las estructuras presentes en el tórax.
• Neoplasia pulmonar: el término neoplasia se traduce como "nuevo crecimiento" y se puede usar para describir cualquier forma de crecimiento, incluidas las que son benignas.
• Lesión pulmonar: el término lesión pulmonar simplemente significa una anomalía.A menudo se usa para describir tumores benignos y malignos, pero puede significar esencialmente cualquier cosa.
• Benigno contra maligno: los tumores benignos pueden crecer bastante y pueden reaparecer, pero no se diseminan a otras partes del cuerpo. Los tumores malignos (cancerosos) son aquellos que pueden hacer metástasis.

¿Se pueden usar las radiografías de tórax para detectar el cáncer de pulmón?

Así como las radiografías de tórax no son suficientes para descartar el cáncer de pulmón para quienes tienen síntomas, no son una forma efectiva de pantalla para el cáncer de pulmón tampoco. Dado que algunos médicos aún ordenan radiografías de tórax para las personas que han fumado, es importante entender por qué este es el caso y lo que necesita saber para que pueda ser su propio defensor en su atención médica.

Radiografías de tórax hacer a veces se encuentra cáncer de pulmón en personas con cáncer de pulmón que no tienen síntomas. De hecho, si usted habla con los sobrevivientes de cáncer de pulmón, un hallazgo común es que se les realizó una radiografía de tórax por alguna razón no relacionada y se encontró un cáncer. Todo está bien cuando este es el caso, pero no puede depender de una radiografía de tórax para encontrar el cáncer.

En el pasado, los médicos a veces pedían radiografías de tórax para personas que tenían factores de riesgo para el cáncer de pulmón (y esto todavía se realiza en algunos lugares hoy). recibió radiografías anuales de tórax durante cuatro años y encontró que las radiografías de tórax no disminuían la tasa de mortalidad por cáncer de pulmón. Ciertamente, se detectaron algunos tipos de cáncer, pero en el momento en que se vieron en una radiografía de tórax ya eran lo suficientemente grandes como para que la esperanza de vida fuera la misma que habría sido si estas personas hubieran esperado hasta tener síntomas de cáncer de pulmón.

Esta no es una razón para desesperarse. A diferencia de las radiografías de tórax, la prueba de TC con dosis bajas puede disminuir el riesgo de muerte por cáncer de pulmón (ver más abajo).

¿Cómo puedo ser examinado para el cáncer de pulmón?

El examen de detección de cáncer de pulmón ahora está disponible para aquellos que cumplen con ciertos criterios. Tenga en cuenta que la detección se refiere a la detección de cáncer en una persona que no tiene ningún síntoma. Si tiene síntomas, se necesitarán más estudios. Además, ten en cuenta que cada persona es diferente. Es posible que algunas personas que no cumplan con estos criterios deseen someterse a una prueba de detección y otras personas que cumplan con los criterios que deseen no ser examinadas. Utilizado de acuerdo con estas pautas, se considera que la detección podría reducir la mortalidad (tasa de mortalidad) del cáncer de pulmón en un 20 por ciento en los Estados Unidos.

Los criterios actuales para la detección de la TC del cáncer de pulmón incluyen:

• Tener entre 55 y 80 años.
• Habiendo fumado por lo menos 30 años paquete.
• Quienes continúan fumando o dejen de fumar en los últimos 15 años.
• Aquellos que serían capaces de someterse a un tratamiento si se detectara un cáncer.

Detección de cáncer de pulmón en nunca fumadores

Si bien las recomendaciones para la detección actualmente incluyen un historial de tabaquismo, sabemos que nunca los fumadores pueden estar en riesgo debido a un historial familiar de la enfermedad, la exposición al radón, la exposición a sustancias profesionales como el asbesto, la contaminación del aire y más.

Un estudio de 2018 publicado en el Revista de oncología torácica sugiere que la exploración por TAC en los no fumadores también puede ser eficaz. En este estudio, las pruebas de detección con CT de baja dosis para el cáncer de pulmón en los que nunca fumaron ayudaron a encontrar un número significativo de cánceres de pulmón (y en una etapa temprana) que de otro modo se habrían pasado por alto. No es seguro que los peligros que implicarían la detección nunca fumen (como el riesgo de causando cáncer debido a la radiación involucrada en las imágenes), pero otras posibilidades, como las biopsias líquidas, pueden ofrecer mejores métodos de detección de cáncer de pulmón para no fumadores en el futuro.

¿Qué puede hacer usted mismo para evitar un diagnóstico erróneo o un diagnóstico perdido de cáncer de pulmón?

Puede ser aterrador escuchar acerca de la incidencia de cánceres de pulmón perdidosos en las radiografías de tórax, pero esto no significa que necesite desesperación. Como se señaló anteriormente, la prueba de TC puede disminuir el riesgo de muerte por cáncer de pulmón entre quienes tienen factores de riesgo. Sin embargo, incluso para quienes no tienen estos factores de riesgo, hay varias cosas que puede hacer:

• Si tiene una radiografía de tórax, asegúrese de que su médico esté al tanto, y tenga disponible para comparación, cualquier radiografía de tórax antigua que haya tenido. Como se señaló anteriormente, descuidar la comparación de las nuevas radiografías de tórax con las antiguas es la causa número uno de diagnósticos perdidos.
• Asegúrese de que todos sus síntomas y factores de riesgo aparezcan en el formulario de pedido que verá el radiólogo. Esencialmente, esto le da al radiólogo un aviso de que es más probable que esté presente la "figura oculta" en el "hallazgo de la imagen".
• No se "rinda" si continúa teniendo síntomas de cáncer de pulmón, como dificultad para respirar o tos persistente. Independientemente del diagnóstico, sus síntomas merecen una explicación. Probablemente serán necesarias más pruebas. Tenga en cuenta que incluso las tomografías computarizadas pueden pasar por alto algunos cánceres de pulmón, y es posible que se requieran pruebas más allá incluso de una tomografía computarizada. Si aún no está recibiendo respuestas, considere obtener una segunda opinión. A veces, dos (o más) mentes son mejores que una.
• Vea si hay algo que pueda hacer para reducir su riesgo de desarrollar cáncer de pulmón.

Línea de fondo

Las radiografías de tórax pueden ser útiles para encontrar un cáncer de pulmón, pero no pueden excluir la presencia de cáncer. En contraste, una radiografía de tórax normal puede transmitir la falsa seguridad de que todo está bien. Las radiografías de tórax pueden detectar cánceres de pulmón pequeños y potencialmente curables. Si tiene síntomas o factores de riesgo inexplicables para el cáncer de pulmón, asegúrese de hablar con su médico.