Urticaria (urticaria): causas y factores de riesgo

La urticaria, o urticaria, es un tipo común de erupción caracterizada por la formación de protuberancias elevadas, rojas y con picazón en la piel. La causa y la severidad de las colmenas pueden variar de una persona a otra. Si bien la urticaria se asocia comúnmente con una alergia a los alimentos, medicamentos y otros agentes irritantes, también puede tener causas no alérgicas, como estrés, infección, enfermedades autoinmunes e incluso intoxicación por alimentos. Otros casos son idiopáticos, lo que significa que la causa es desconocida.

La urticaria puede afectar a cualquier persona independientemente de su edad, sexo y raza. Se estima que entre el 15 y el 23 por ciento de los adultos experimentarán al menos un ataque de urticaria en su vida.

Alérgico

La alergia es la causa primaria de la urticaria. Se produce cuando el sistema inmunológico responde anormalmente a una sustancia que de otra manera sería inofensiva e inunda al cuerpo con un químico inflamatorio conocido como histamina.

Si bien la liberación de histamina a menudo puede desencadenar rinitis alérgica y otros síntomas respiratorios o gástricos, hay otros momentos en los que los capilares se hinchan excesivamente y liberan líquido intersticial en los tejidos circundantes. Cuando esto sucede, la hinchazón localizada de la dermis conducirá a una erupción bien definida que reconocemos como una colmena.

Hay dos alergias frecuentemente asociadas con la urticaria:

• Alergias a los alimentos, generalmente mariscos, nueces, huevos, trigo, bayas frescas, chocolate y soja.
• Alergias a medicamentos, incluidos los provocados por ciertos antibióticos (como cefaclor), anticonvulsivos, antifúngicos (como clotrimazol), aspirina, codeína, dextroanfetamina (utilizada para tratar el TDAH), ibuprofeno, morfina, sulfonamidas, vacunas y vacunas para alergias

Con menos frecuencia, la urticaria puede ser causada por alergenos comunes como el polen, la caspa de las mascotas, las picaduras de insectos, el látex o el níquel. Incluso con menos frecuencia, la causa puede ser la intoxicación alimenticia por escombroides. Esto ocurre cuando un individuo consume pescado que ha comenzado a echarse a perder. La alta concentración de histamina en la carne en descomposición desencadena un alimento "pseudoalergico" con síntomas como diarrea, calambres, mareos y urticaria generalizada.

La mayoría de estas colmenas inducidas por alergias se resolverán por sí mismas cuando se elimine el desencadenante de alergias (alergeno).

Físico

La urticaria física es un subconjunto de colmenas en las que la erupción cutánea es provocada por estímulos ambientales o físicos específicos, como el frío, el calor, la presión, la vibración, la fricción y la luz solar.

Si bien se desconoce la causa de la urticaria física, se cree que es una respuesta autoinmune en la que el cuerpo envía proteínas defensivas, llamadas autoanticuerpos, para atacar tejidos normales.

Si bien esto puede desencadenar la misma respuesta inflamatoria que se observa con las colmenas alérgicas, la aparición de las colmenas a menudo es bastante diferente. En algunos casos, solo se desarrollarán en áreas de la piel expuestas a los estímulos ambientales. En otros casos, una erupción generalizada puede provocar una rápida caída de la presión arterial y síntomas como dolor de cabeza, enrojecimiento, visión borrosa y desmayos.

Debido a que se cree que la urticaria física está relacionada con la autoinmunidad (en lugar de ser inducida por un desencadenante externo), la afección suele ser crónica y puede durar de uno a varios años.

Entre algunos de los tipos familiares (y menos familiares) de urticaria física:

• La urticaria acuagénica es una forma rara de urticaria causada por el contacto con el agua.
• La urticaria por frío es una forma poco común causada por la exposición al frío.
• La urticaria colinérgica, también conocida como erupción por calor, es causada por la sudoración excesiva y las elevadas temperaturas de la piel.
• La urticaria por dermografismo es causada por la fricción o el roce firme de la piel.
• La urticaria por presión se produce cuando se ejerce una presión excesiva sobre la piel (como cuando lleva una bolsa pesada en el hombro).
• La urticaria solar es causada por la exposición a la luz ultravioleta (UV).
• La urticaria vibratoria es causada por cualquier forma de vibración (incluso cortar el césped o aplaudir).

Estrés

Además de los estímulos físicos, el estrés se asocia comúnmente con el desarrollo o empeoramiento de las colmenas crónicas. Nuevamente, se desconoce la causa exacta, pero se cree que la liberación de hormonas del estrés como el cortisol puede tener un efecto en cadena en el que se activa la causa subyacente de la colmena.

Como tal, es posible que el estrés no "cause" directamente la urticaria, sino que active o amplifique la respuesta autoinmune. Un ejemplo de ello es la urticaria colinérgica en la que la transpiración relacionada con el estrés puede estimular el desarrollo de erupciones por calor.

Ejercicio

La urticaria inducida por el ejercicio es una forma distintiva que no está relacionada con la urticaria colinérgica. Generalmente ocurre cuando alguien hace ejercicio dentro de los 30 minutos de comer un alimento desencadenante, como el trigo o los mariscos. El ejercicio por sí solo no causará urticaria.

Al igual que con la urticaria inducida por el estrés, la liberación de cortisol y hormonas durante el ejercicio parece intensificar una alergia alimentaria de bajo nivel, aumentando la concentración de histamina y la respuesta inflamatoria. En algunos casos, esto puede conducir a una anafilaxia inducida por el ejercicio potencialmente mortal.

Infecciones y enfermedades

Existen ciertas infecciones y enfermedades por las cuales la urticaria es común.

Esto es especialmente cierto para los niños pequeños en los que el 80 por ciento de las colmenas son causadas por una infección viral. La activación de la respuesta inmune puede ser activada por algo tan simple como un resfriado. Las colmenas tienden a desarrollarse dentro de una semana de infección y generalmente se resuelven en una o dos semanas sin tratamiento.

Otras enfermedades se asocian comúnmente con urticaria, muchas de las cuales son autoinmunes y otras están relacionadas con una infección o malignidad. Incluyen:

• Enfermedad renal crónica (ERC)
• Dermatitis herpetiforme, un trastorno autoinmune de la piel relacionado con la enfermedad celíaca
• La tiroiditis de Hashimoto, una enfermedad autoinmune asociada con la función tiroidea baja
• Helicobacter pylori, una infección bacteriana común del estómago
• Hepatitis B, una infección viral del hígado.
• Hepatitis C, una infección viral crónica del hígado.
• Lupus, un trastorno autoinmune sistémico (de todo el cuerpo)
• Linfoma, un tipo de cáncer de sangre.
• Infecciones gastrointestinales parasitarias, como Giardia lamblia y Anisakis simplex
• Policitemia vera, un cáncer de crecimiento lento de la médula ósea
• Artritis reumatoide, una forma autoinmune de artritis.
• El síndrome de Sjögren, un trastorno autoinmune que afecta las glándulas productoras de humedad.
• Diabetes tipo 1
• Vasculitis, la inflamación de los vasos sanguíneos que tiene causas autoinmunes y no autoinmunes

La urticaria causada por este tipo de enfermedades tiende a ser crónica o persistente mientras la infección subyacente no se trate.

Mientras tanto, la urticaria aguda puede ocurrir con infecciones víricas, bacterianas o micóticas de acción más corta, como el virus de la enfermedad, la faringitis estreptocócica e incluso el pie de atleta.

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• Schaefer, P. Urticaria aguda y crónica: evaluación y tratamiento. Soy Fam Médico. 2017; 95 (11): 717-724.