Entendiendo los resultados de su PSA

Muchos hombres mayores estarán familiarizados con la prueba de antígeno prostático específico (PSA, por sus siglas en inglés) que los médicos utilizan habitualmente para detectar el cáncer de próstata. Si bien muchas personas se referirán a ella como la "prueba de cáncer de próstata", en realidad no detecta el cáncer, sino que es una inflamación de la glándula.

El PSA es una proteína especializada producida naturalmente por la glándula prostática. Si hay alguna anomalía o infección de la glándula, la inflamación resultante provocará la liberación de antígenos adicionales. Cuanto mayor sea el nivel de PSA, mayor será la inflamación.

El cáncer de próstata es una de las afecciones que la prueba de PSA puede ayudar a diagnosticar. Si bien un PSA alto puede sugerir una malignidad, la prueba por sí sola no puede ofrecer un diagnóstico. Para esto, se necesitarían otras pruebas de laboratorio y evaluaciones.

Causas no cancerosas de un alto PSA

La prueba de PSA fue aprobada originalmente por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos en 1986 para monitorear la progresión del cáncer de próstata en hombres diagnosticados con la enfermedad. Para 1994, estaba claro que la prueba también tenía valor en la detección de inflamación prostática en hombres por lo demás sin síntomas.

Si bien el cáncer de próstata es claramente el principal foco de preocupación, otras afecciones no cancerosas también pueden hacer que aumente el PSA. El más común de estos es la prostatitis (inflamación de la glándula prostática). De hecho, es la causa más común de problemas de próstata en hombres menores de 50 años y puede tomar varias formas:

• Prostatitis bacteriana aguda, causada con mayor frecuencia cuando las bacterias se filtran del tracto urinario a la glándula prostática
• Prostatitis bacteriana crónica, caracterizada por una inflamación persistente.
• Prostatitis crónica no específica, para la cual puede haber síntomas pero no se conoce la causa
• Prostatitis asintomática crónica, por la cual hay inflamación pero sin síntomas.

Otra causa de niveles elevados de PSA es la hiperplasia prostática benigna (HPB), una afección por la cual la glándula se agranda. La BPH se observa principalmente en hombres de edad avanzada y puede causar síntomas urinarios incómodos, como la alteración del flujo urinario. Si bien no está del todo claro qué causa la HPB, muchos creen que está relacionada con los cambios en las hormonas sexuales a medida que los hombres envejecen.

La HPB no es cancerosa ni es indicativa de cáncer. Sin embargo, es importante diagnosticar y tratar, ya que puede llevar a complicaciones como infecciones del tracto urinario (UTI), cálculos en la vejiga, daño en la vejiga y daño renal.

Detección del cáncer de próstata

En el pasado, los médicos generalmente consideraban que los niveles de PSA de 4.0 o menos eran normales. Si los niveles estuvieran por encima de 4.0, los médicos lo considerarían una señal de alerta para el cáncer e inmediatamente ordenarían una biopsia.

En los últimos años, sin embargo, los médicos han llegado a comprender que no existe un valor de PSA real "normal". De hecho, los hombres con un PSA bajo pueden terminar teniendo cáncer, mientras que aquellos con PSA muy por encima de 4.0 podrían estar completamente libres de cáncer.

Como tal, las pautas actuales recomiendan el uso de un PSA y un examen rectal digital (DRE) como parte de la detección voluntaria del cáncer de próstata. El DRE es un examen físico en el que se inserta un dedo en el recto para evaluar el tamaño y la consistencia de la glándula. Se realiza independientemente de los valores de PSA y puede ser útil para detectar cualquier anomalía no detectada por la prueba de PSA.

La prueba de PSA y el DRE se recomiendan en hombres mayores de 50 años, así como en aquellos entre las edades de 40 y 49 años cuyo hermano o padre ha tenido cáncer de próstata. En función de los resultados de las pruebas, normalmente ocurrirá lo siguiente:

• Si el PSA no está elevado y el DRE es normal, el médico puede recomendar otra prueba de detección en un año.
• Si el PSA está elevado pero no hay síntomas ni anomalías, el médico puede recomendar otra prueba de PSA para confirmar los resultados. Si todavía está alto, es probable que el médico quiera monitorear la condición a intervalos regulares para observar cualquier cambio.
• Si el PSA es alto y hay un bulto sospechoso, el médico puede recomendar pruebas adicionales que incluyan una prueba de orina (para detectar una ITU), radiografías, ultrasonido transrectal o cistoscopia. Si se sospecha de cáncer de próstata, se recomienda una biopsia.