¿Qué es el humectante en los humectantes?

Los humectantes son ingredientes que se encuentran en lociones y limpiadores que hidratan la piel al atraer moléculas de agua como un imán. Químicamente hablando, los humectantes son sustancias higroscópicas que forman enlaces de hidrógeno con moléculas de agua. Esta unión ayuda a hidratar la piel al extraer agua de las capas de células inferiores.

Cómo funcionan los humectantes

Los humectantes trabajan extrayendo agua de la dermis (la segunda capa de la piel) a la epidermis (la capa superior de la piel). Este proceso aumenta el nivel de humedad en el estrato córneo, la capa de células muertas que constituyen la corteza más externa de la epidermis.Al hacerlo, la piel se verá menos escamosa y será menos propensa a las grietas y rozaduras.

Los humectantes también alientan el desprendimiento de células muertas (llamadas descamación) al descomponer las proteínas que mantienen unidas a las células. Si la humedad es superior al 70 por ciento, los humectantes pueden incluso extraer vapor de agua del aire para ayudar a humectar la piel.

Tipos de Humectantes

Los humectantes se utilizan en muchos productos cosméticos y de cuidado personal, que incluyen acondicionadores para el cabello, limpiadores corporales, cremas faciales, lociones para los ojos, lociones para después del sol, sueros frizz, bálsamos para los labios y algunos jabones.

Los humectantes pueden ser hechos por el hombre o derivados de la naturaleza. Cada una funciona de manera diferente y puede tener propiedades que las hacen adecuadas para ciertas aplicaciones. Un ejemplo de ello es un tipo de humectante llamado gel nanolipid que se usa en muchos bálsamos para el pie y el talón debido a sus propiedades antifúngicas.

Humectantes sintéticos

Los humectantes sintéticos se usan ampliamente en productos para el cuidado personal porque son baratos de producir y tienen una vida útil inherentemente larga.

Si bien los humectantes sintéticos son capaces de retener la humedad en cierta medida, no proporcionan nutrientes o beneficios notables a la piel. En algunos casos, pueden interferir con el propio mecanismo de hidratación del cuerpo y terminar secando la piel a largo plazo.

Algunos de los humectantes sintéticos más populares incluyen:

• Butilenglicol
• Urea
• Glicerina
• Extracto de Tremella
• Sorbitol
• Dicianamida
• Sodio PCA
• Lactato de sodio

Humectantes naturales

Los humectantes naturales tienen un doble propósito: atraer la humedad a la superficie de la piel y mejorar la capacidad de hidratación de la piel. Lo hacen con sustancias que estimulan la producción de humedad en la dermis a la vez que estimulan el crecimiento de nuevas células en la epidermis.

Algunos de los humectantes naturales más populares incluyen:

• Ácido hialurónico, un químico producido por el cuerpo que promueve la reparación de la piel y el crecimiento de los queratinocitos basales
• Aloe vera, un derivado vegetal que tiene propiedades antiinflamatorias y anti-acné.
• Ácido alfa hidroxi, un compuesto natural que se encuentra en la fruta, la leche y la caña de azúcar que fomenta la exfoliación y la descamación.
• Miel, un aditivo no graso que también contiene ácido alfa hidroxi
• Algas marinas, un extracto de planta marina que contiene hidrocoloides que ayudan en la curación

Oclusivos

Si el clima es especialmente seco (especialmente durante los meses de invierno), los humectantes pueden extraer demasiada agua de la dermis y causar un secado prematuro. Esto es especialmente cierto con los humectantes sintéticos como la glicerina.

Para contrarrestar esto, algunas cremas hidratantes agregarán un agente oclusivo que evita la pérdida de humedad al crear una barrera de aceite o lípidos en la piel. Los oclusivos son generalmente ricos y aceitosos e incluyen ingredientes tales como:

• Aceite mineral
• Vaselina
• Lanolina
• Dimeticona
• Manteca de karité

Si bien hay una serie de productos dos en uno que contienen un humectante y un agente oclusivo, algunas personas prefieren mezclar y combinar los humectantes como parte de su rutina diaria de cuidado de la piel. Lea la etiqueta del producto con cuidado al elegir, y siempre aplique el humectante oclusivo después del humectante humectante para obtener los mejores resultados.