Trasplante de células de los islotes para la diabetes: qué es y quién es elegible

Las personas con diabetes tipo 1 (diabetes mellitus) no producen insulina; las células beta productoras de insulina (células β) en el páncreas no funcionan correctamente por razones que no son claras al 100 por ciento. Como una forma de controlar los niveles de azúcar en la sangre, dependen de la insulina fabricada por el hombre, se inyectan insulina varias veces al día o usan una bomba de insulina, cuentan los carbohidratos y, con frecuencia, analizan el azúcar en la sangre.

Sin embargo, los científicos están explorando la creación de células humanas de los islotes (células productoras de insulina) a partir de células madre, con el objetivo de trasplantar estas células para ayudar a las personas con diabetes a destetar la insulina.El trasplante de células de los islotes producidas a partir de células madre es un área de investigación en desarrollo y actualmente se está utilizando en estudios con animales. Sin embargo, de acuerdo con los Institutos Nacionales de la Salud, existen otros dos tipos de trasplantes de células de islotes más establecidos que se utilizan en personas con diabetes cuidadosamente seleccionadas.

¿Qué es el trasplante de células de los islotes?

El trasplante de células de los islotes pancreáticos, también conocido como trasplante de células beta, es un proceso en el cual las células beta, ya sea de donantes humanos o células creadas en el laboratorio, se trasplantan a una persona con diabetes tipo 1. La esperanza es que secreten insulina y ayuden a regular la glucosa en la sangre, como lo harían las células beta que funcionan normalmente.

Hasta la fecha, los pacientes trasplantados con células de los islotes del donante fallecido pueden ser independientes de la insulina durante varios años. Sin embargo, esta estrategia es limitada debido a la escasez y la calidad de las células de los islotes donantes. Además, es importante tener en cuenta que el trasplante de células es un procedimiento experimental y se etiquetará como tal hasta que la tecnología de trasplante se considere lo suficientemente exitosa como para ser etiquetada como terapéutica.

Actualmente, existen dos tipos de trasplante.

Alo-trasplante

Este tipo de trasplante implica tomar células de los islotes de un donante fallecido y purificarlas. Después de la purificación, las células se procesan y se transfieren al receptor.

Este tipo de trasplante se ha utilizado en ciertos pacientes con diabetes tipo 1 cuyos niveles de azúcar en la sangre son muy difíciles de controlar. Idealmente, el trasplante daría lugar a niveles normales de glucosa en sangre sin el uso de inyecciones o infusiones de insulina, o al menos reduciría la cantidad de insulina necesaria. Otro objetivo es reducir el desconocimiento de la hipoglucemia, una condición peligrosa en la que las personas no pueden sentir sus niveles bajos de azúcar en la sangre.

Los pacientes de trasplantes generalmente reciben dos infusiones con un promedio de 400,000 a 500,000 islotes por infusión. Una vez implantadas, las células beta en estos islotes comienzan a producir y liberar insulina.

Cuando reciba células de trasplante, debe estar tomando medicamentos inmunosupresores para evitar el rechazo. Esto puede complicar la diabetes porque con el tiempo estos tipos de medicamentos, como los corticosteroides, pueden aumentar la resistencia a la insulina, causando un aumento en los niveles de azúcar en la sangre. Otros tipos de medicamentos inmunosupresores pueden reducir la capacidad de las células beta para liberar insulina. Y, por último, estos tipos de medicamentos reducen el sistema inmunológico, lo que puede aumentar el riesgo de infección. Por lo tanto, está claro que este proceso no viene sin limitaciones e incertidumbres.

Los alo-trasplantes no se realizan en todos los hospitales: los hospitales deben tener permiso de la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) para la investigación clínica sobre el trasplante de islotes. Un médico que se especializa en imágenes médicas, un radiólogo, suele ser el que realiza los trasplantes. Usa rayos X y imágenes de ultrasonido para guiar la colocación de un catéter (un tubo delgado de plástico) a través de una pequeña incisión en la parte superior del estómago hasta la vena porta (una vena importante que suministra sangre al hígado). Una vez que el catéter se inserta en la posición correcta, las células de los islotes se empujan lentamente. Típicamente, a los pacientes se les administra anestesia local y un sedante durante el procedimiento.

Los investigadores creen que los pacientes necesitan entre 350 y 750 millones de células para detener el uso de la insulina por completo. Por lo tanto, la mayoría de los pacientes necesitan trasplantes múltiples.

Autotrasplante

Este tipo de trasplante se realiza después de la extirpación total del páncreas (una pancreatectomía) en pacientes con pancreatitis grave y crónica que no pueden tratarse con otros tratamientos. La idea es mantener la producción de insulina y la secreción porque la extirpación del páncreas puede llevar a una persona a desarrollar diabetes.

Los pacientes con diabetes tipo 1 no pueden recibir este tipo de trasplante.

Pros

En comparación con el trasplante de órganos completo, los alo-trasplantes de células de los islotes son mucho menos invasivos. Un alo-trasplante exitoso mejoraría el control de la glucosa en la sangre y limitaría o reduciría el uso de la insulina durante largos períodos de tiempo. Esto significaría que los pacientes no tendrían que inyectarse insulina o inyectar insulina a través de una bomba varias veces al día. Un mejor control del nivel de azúcar en la sangre podría reducir o disminuir el riesgo de complicaciones de la diabetes, como enfermedades del corazón, neuropatía relacionada con la diabetes (daño a los nervios) y retinopatía (daño a los ojos).

Además, con el alo-trasplante, incluso la función parcial después de un trasplante puede revertir el desconocimiento de la hipoglucemia, lo que ayuda a los pacientes a sentir síntomas como sudoración, temblores, aumento del ritmo cardíaco, ansiedad o hambre, y los trata en consecuencia.

Los riesgos

El procedimiento de trasplante puede aumentar el riesgo de sangrado y coágulos de sangre. También existe la posibilidad de que las células transplantadas no funcionen bien o no funcionen. Además, es posible que todas las celdas no funcionen de inmediato y pueden tomar tiempo para comenzar a funcionar correctamente. Por lo tanto, los receptores pueden necesitar insulina hasta que las células comiencen a funcionar correctamente.

También existe el riesgo de que la respuesta autoinmune que inicialmente destruyó las células nativas de la persona pueda ser activada nuevamente, lo que resulta en un ataque en las nuevas células. Actualmente, los investigadores están tratando de investigar si el uso de otras áreas del cuerpo para el trasplante puede evitar que esto suceda.

Para prevenir el rechazo de las células, debe tomar medicamentos inmunosupresores que disminuyen el sistema inmunológico. Estos medicamentos también pueden aumentar los azúcares en la sangre. No se necesitan medicamentos inmunosupresores en el caso de un autotrasplante porque las células infundidas provienen del propio cuerpo del paciente.

Limitaciones

Un obstáculo importante es que hay una escasez de células de los islotes por parte de los donantes; muchas veces no hay suficientes células sanas para el trasplante y no hay suficientes donantes.

Como puede imaginar, este tipo de procedimiento también es costoso. Si bien los pacientes pueden ahorrar dinero en insulina, el costo del procedimiento, las citas y los medicamentos inmunosupresores crean barreras financieras que impiden el uso generalizado de alo-trasplante de islotes.

Expectativas futuras

Los científicos están trabajando duro para perfeccionar el trasplante de células de los islotes. Se han realizado algunas investigaciones que presentan la capacidad de crear células beta humanas a partir de células madre en un laboratorio. Se cree que estas células generarían una mayor cantidad de células de islotes más eficientes. Y aunque ha habido muchos avances, se necesita hacer mucho más trabajo en esta área antes de que el trasplante se convierta en una opción terapéutica. Perfeccionar este método podría acercarnos un paso más a curar la diabetes.

Una palabra de DipHealth

El trasplante de células de los islotes, específicamente el alotrasplante, se está utilizando actualmente en una población muy selecta de personas con diabetes tipo 1 que tienen un tiempo extremadamente difícil para controlar sus niveles de azúcar en la sangre o que tienen un caso grave de desconocimiento de hipoglucemia. Los trasplantes solo se realizan en hospitales de investigación clínica que han sido aprobados por la FDA.

Los estudios en animales han sugerido que las células beta creadas a partir de células madre y utilizadas en el trasplante generan insulina rápidamente. Este método de producción de células beta podría proporcionar una fuente celular más confiable y potencialmente más rentable en comparación con los islotes humanos donados. Esto no solo podría ampliar el número de procedimientos de trasplante de células de los islotes, sino que también podría aumentar la disponibilidad de células beta humanas para fines de investigación.

El uso de células madre podría ayudar a millones de personas, pero los científicos tienen mucho más trabajo que hacer antes de perfeccionar este método.