¿Por qué la gripe es diferente para las personas con asma?

Algunas veces, puede olvidar que si tiene asma, tiene un mayor riesgo de contraer ciertas enfermedades que otras.Esto es cierto incluso si usted es capaz de controlar su asma y rara vez tiene síntomas. Entonces, si bien su primer instinto puede ser evitar la gripe como algo con lo que puede lidiar, no se engañe.

La gripe y el asma son una mezcla mortal, que aumenta el riesgo de complicaciones al exponer sus pulmones a daños graves e incluso permanentes.

Gripe y complicaciones respiratorias

Si bien las personas con asma no son más propensas a contraer la gripe que cualquier otra persona, las consecuencias de la infección son mucho mayores. Esto se debe a que la influenza causa inflamación respiratoria que no solo desencadena los síntomas del asma (sibilancias, opresión en el pecho, dificultad para respirar, tos crónica) sino que los empeoran.

La combinación de los síntomas de la gripe y el asma (incluida la broncoconstricción y el exceso de producción de moco) puede desafiar incluso a los mejores sistemas inmunitarios, lo que aumenta el riesgo de neumonía y hospitalización. Esto es especialmente cierto para niños y adultos mayores de 65 años.

Según la Academia Americana de Alergia, Asma e Inmunología, el 32 por ciento de los niños hospitalizados por influenza estacional entre 2003 y 2009 tenían asma. Mientras tanto, los niños con asma tienen un riesgo cuatro veces mayor de contraer el virus H1N1 que los niños no asmáticos y representaron el 44 por ciento de todas las hospitalizaciones pediátricas como resultado de las infecciones.

Prevención antes del tratamiento

Antes de considerar las opciones de tratamiento si contrae la gripe, concéntrese en prevenir la infección en primer lugar. Comience por recibir su vacuna anual contra la gripe, idealmente antes de que comience la temporada. La temporada de gripe puede variar de una parte del país a otra, comenzando desde octubre y terminando hasta mayo.

Comience a consultar con su departamento de salud o farmacia local a principios del otoño para saber cuándo está programada la próxima vacuna contra la gripe cuadrivalente. Cada vacuna anual tiene como objetivo prevenir las cuatro cepas de influenza predichas que predominarán ese año.

La vacunación es relativamente rápida con pocas complicaciones. Sin embargo, hay algunas cosas que debe considerar si tiene asma:

• Siempre reciba la vacuna contra la gripe y no el aerosol nasal. El aerosol nasal podría desencadenar un ataque de asma.
• Si bien una vez se les dijo a las personas que evitaran la vacuna contra la gripe si tenían alergia al huevo, ya no es así. Esto es cierto, no importa cuán grave sea su alergia al huevo. En caso de duda, hable con su médico.
• A pesar de los temores de que la vacuna pueda causar la gripe, las vacunas están, de hecho, hechas de materiales que solo se parecen al virus. No pueden causar la gripe ni pueden desencadenar un ataque.
• Más allá de la vacunación, practique una buena higiene lavándose las manos con regularidad, quitándose las manos de la cara y alejándose de las personas que parecen enfermas.
• Además de la vacuna contra la gripe, le recomendaron que se vacunara contra la neumonía si aún no lo ha hecho.

Tratamiento de la gripe si tiene asma

A pesar de los mejores esfuerzos para evitar la gripe, a veces puede golpear a los mejores de nosotros. Si lo hace, no se asuste. Simplemente llame a su médico tan pronto como surjan los síntomas y obtenga una receta para un tipo de medicamento contra la gripe conocido como antiviral. Los antivirales actúan suprimiendo la actividad viral que, a su vez, alivia la inflamación que puede empeorar los síntomas del asma. Es posible que no le ayuden a evitar la gripe, pero pueden reducir su gravedad y el riesgo de complicaciones.

Dependiendo de las cepas de la gripe en su comunidad, su médico puede recomendar uno o una combinación de los siguientes medicamentos antivirales:

• Tamiflu (oseltamivir)
• Relenza (zanamivir)
• Rapivab (peramivir)

Como regla general, las personas con asma que creen que tienen gripe deben considerar un tratamiento antiviral, idealmente dentro de las 24 a 48 horas de la primera aparición de los síntomas.

Además, las personas con asma pueden optar por la terapia antiviral si no tienen síntomas pero se consideran expuestas al virus. Llamada quimioprofilaxis, la terapia apunta a evitar la infección al golpearla fuerte antes de que surjan los síntomas. Debe comenzar a más tardar 48 horas de exposición y continuará diariamente durante 10 días a dos semanas, según la recomendación de su médico.