Complicaciones de las úlceras pépticas

Una úlcera es una llaga o lesión que se forma en el revestimiento del estómago o el duodeno, que es la primera parte del intestino delgado. Las úlceras en el estómago se llaman úlceras gástricas o estomacales y las que están en el duodeno se llaman úlceras. Ambos pueden ser referidos como úlceras pépticas.

Si las úlceras no son tratadas o el tratamiento no es efectivo, pueden ocurrir complicaciones graves. Las complicaciones más comunes incluyen sangrado, perforación del estómago o paredes duodenales y obstrucción del tracto digestivo.

Sangría

Cuando una úlcera erosiona los músculos del estómago o la pared duodenal, los vasos sanguíneos también pueden dañarse, lo que causa el sangrado. Si los vasos sanguíneos afectados son pequeños, la sangre puede filtrarse lentamente en el tracto digestivo. Durante un largo período de tiempo, una persona puede volverse anémica. Si un vaso sanguíneo dañado es grande, el sangrado es peligroso y requiere atención médica inmediata. Los síntomas de sangrado incluyen sentirse débil y mareado al ponerse de pie, vomitar sangre o desmayarse. Las heces pueden convertirse en un color alquitranado, negro de la sangre. La mayoría de las úlceras sangrantes se pueden tratar por vía endoscópica al ubicar la úlcera y cauterizar el vaso sanguíneo con un dispositivo de calentamiento o inyectarlo con material para detener el sangrado. Si el tratamiento endoscópico no tiene éxito, se puede requerir cirugía.

Perforación

A veces, una úlcera hace un agujero en la pared del estómago o duodeno. Las bacterias y los alimentos parcialmente digeridos pueden derramarse a través de la abertura hacia la cavidad abdominal estéril (peritoneo). Una úlcera perforada puede causar peritonitis, una inflamación de la cavidad abdominal y la pared. Los síntomas de una úlcera perforada incluyen dolor repentino, agudo y severo. Generalmente se requiere hospitalización inmediata y cirugía.

Estrechamiento y obstrucción.

Las úlceras ubicadas en el extremo del estómago donde se adhiere el duodeno pueden causar hinchazón y cicatrización. Estas úlceras pueden estrechar o cerrar la abertura intestinal y pueden evitar que los alimentos salgan del estómago y entren en el intestino delgado. Como resultado, una persona puede vomitar el contenido del estómago. Se puede realizar una dilatación endoscópica con balón. El procedimiento de globo endoscópico utiliza un globo para forzar la apertura de un pasaje estrechado. Si la dilatación no alivia el problema, entonces puede ser necesaria la cirugía.

¿Qué causa las úlceras pépticas?

Las úlceras se forman cuando el revestimiento protector del estómago o duodeno (conocido como mucosa y submucosa) se erosiona. Las úlceras pequeñas pueden no causar ningún síntoma, pero las úlceras grandes pueden causar sangrado grave. La mayoría de las úlceras ocurren en la primera capa del revestimiento interno. Si la úlcera se erosiona más allá de eso, se puede abrir un orificio que atraviesa todo el intestino, lo que se denomina perforación del revestimiento intestinal. Una perforación es una emergencia médica.

A pesar de la creencia popular de que las úlceras pépticas son causadas por alimentos picantes o estrés, la realidad es que la mayoría de las veces, las úlceras pépticas son causadas por una infección con una bacteria llamada Helicobacter pylori (H pylori). La mayoría de las úlceras pueden tratarse con medicamentos, incluidos los antibióticos. Pero la cirugía puede ser necesaria en algunos casos.