¿Qué hacen los radicales libres y cómo pueden ser detenidos?

Los radicales libres son moléculas inestables que pueden dañar las células de su cuerpo. Se forman cuando los átomos o las moléculas ganan o pierden electrones. A menudo se producen como resultado de procesos metabólicos normales. Por ejemplo, cuando su cuerpo usa oxígeno, crea radicales libres como subproducto y el daño causado por esos radicales libres se denomina "estrés oxidativo".

Pero tu metabolismo no es el único culpable. También puede estar expuesto a los radicales libres que provienen de diversas fuentes ambientales, como radiación, medicamentos, pesticidas, disolventes, humo de cigarrillos y otros contaminantes.

¿Por qué los radicales libres son tan malos?

Cuando eres joven y saludable, tu cuerpo hace un buen trabajo al tratar con estos radicales libres, y ni siquiera notas nada. Pero, si no come bien, fuma o está expuesto a muchas fuentes ambientales de radicales libres, su riesgo de daño celular y de órganos aumenta. Ah, y el envejecimiento también afecta a su sistema de defensa de radicales libres.

Los radicales libres dañan las células con el tiempo, por lo que eventualmente, cualquier órgano al que pertenezcan esas células no funcionará tan bien como debería. Por ejemplo, un tejido conectivo llamado colágeno se debilita con la exposición a los radicales libres, y como resultado, su piel tiene más arrugas. Además, las paredes de las arterias pueden dañarse y las placas de colesterol se acumulan, lo que puede reducir el flujo de sangre al corazón, el cerebro y otros órganos, o causar coágulos de sangre.

Debido al daño potencial, la exposición excesiva a los radicales libres se asocia con un mayor riesgo de muchas enfermedades crónicas, como enfermedades del corazón y algunas formas de cáncer. Obviamente, es una excelente idea para evitar cantidades excesivas de radicales libres.

Eso cubre la química y la salud, entonces, ¿qué tiene que ver la nutrición con eso?

Comer alimentos saludables, especialmente frutas coloridas y verduras puede ayudar a combatir parte del daño de los radicales libres. Los nutrientes como la vitamina C, el betacaroteno, el selenio y la vitamina E pueden ayudar a prevenir o reducir el daño causado por los radicales libres, por lo que se denominan antioxidantes. Estos nutrientes se encuentran en una variedad de alimentos, pero son más altos en fuentes vegetales. Entonces, esa puede ser una de las razones por las cuales una dieta rica en frutas y verduras es tan importante para su salud.

De hecho, los estudios muestran que consumir una dieta rica en antioxidantes se asocia con una mejor salud. Por supuesto, hay otras razones por las cuales las personas que tienen una alta ingesta de antioxidantes podrían tener una mejor salud. Por ejemplo, las personas que comen de manera saludable también tienden a ser más activas físicamente y tienen más probabilidades de mantener una ingesta calórica adecuada.

¿Pueden los suplementos dietéticos combatir los radicales libres?

Hay tantos suplementos dietéticos que dicen ser antioxidantes porque están hechos de nutrientes o extractos de plantas que han demostrado actividad antioxidante en un laboratorio. Pero, aunque comer alimentos ricos en antioxidantes parece ser beneficioso, tomar suplementos antioxidantes no parece ofrecer los mismos beneficios, excepto en casos raros. Como la combinación de luteína, zeaxantina y otros nutrientes que pueden retardar la progresión de la degeneración macular, que es la principal causa de ceguera en los ancianos.

Aunque los suplementos antioxidantes generalmente se consideran seguros, algunos estudios de investigación sugieren que tomar ciertos suplementos antioxidantes puede hacer más daño que beneficio, que no es lo que usted quiere si está tratando de mantenerse o mantenerse saludable. Entonces, en lugar de gastar dinero en costosos suplementos dietéticos, probablemente sea mejor comprar más frutas, verduras y otros alimentos saludables.

¿Fue útil esta página Gracias por sus comentarios! ¿Cuáles son tus preocupaciones? Fuentes de artículos

• Broadhead GK, Grigg JR, Chang AA, McCluskey P. "Modificación dietética y suplementación para el tratamiento de la degeneración macular relacionada con la edad". Nutr Rev. Julio 2015; 73 (7): 448-62.
• Harvard T.H. Escuela de Salud Pública de Chan, fuente de nutrición. "Antioxidantes: más allá de la emoción".
• Lobo, V. et al. "Radicales libres, antioxidantes y alimentos funcionales: impacto en la salud humana". Pharmacognosy Reviews 4.8 (2010): 118–126.
• Instituto Nacional del Cáncer. "Antioxidantes y prevención del cáncer".