¿Se va la narcolepsia alguna vez?

La narcolepsia puede ser una condición difícil de manejar, con una somnolencia diurna excesiva y debilitante y una debilidad repentina llamada cataplexia. Por lo tanto, es natural preguntarse sobre el pronóstico a largo plazo.

Aunque gradualmente estamos adquiriendo una mejor comprensión del trastorno y las formas de tratarlo, la pregunta sigue siendo: ¿desaparece la narcolepsia?

Conozca la teoría actual de por qué ocurre la narcolepsia y si se puede revertir la causa subyacente.

Un elemento autoinmune

Se cree que la narcolepsia se debe a un proceso autoinmune. El sistema inmunológico es responsable de combatir las infecciones, pero a veces este poderoso arsenal se vuelve contra el propio cuerpo.

Cuando esto ocurre, pueden aparecer síndromes específicos, como hepatitis, artritis reumatoide e incluso narcolepsia. Existe una creciente evidencia de que una infección puede provocar que el cuerpo reaccione contra sí mismo en algunos individuos que son susceptibles como resultado de una predisposición genética.

En la narcolepsia, el sistema inmunológico del cuerpo comienza a atacar y destruir una pequeña población de neuronas dentro del hipotálamo del cerebro. Estas neuronas, o células nerviosas, contienen un neurotransmisor llamado hipocretina u orexina.

A medida que la enfermedad evoluciona, la colección completa de 60,000 a 70,000 células nerviosas en el hipotálamo se destruye permanentemente. Como resultado, el nivel de hipocretina detectado en el líquido cefalorraquídeo (LCR) que baña el cerebro cae a cero.

Esto se puede medir a través de una punción lumbar. Cuando los pacientes tienen cataplexia, un tipo de debilidad desencadenada por la emoción, los niveles de hipocretina suelen ser cero y esto caracteriza a la narcolepsia tipo 1.

Además, este proceso autoinmune destructivo puede ser provocado después de una infección (generalmente un resfriado o gripe). Más recientemente, se encontró un mayor riesgo de narcolepsia después de la vacunación con Pandemrix, una vacuna monovalente contra la influenza H1N1 producida para la temporada de gripe 2009-2010 y que solo se usa en Europa. El uso ya ha sido detenido.

Una condición crónica

Desafortunadamente, la destrucción de estas células cerebrales suele ser completa y el déficit resultante es permanente. El daño que se hace no puede ser revertido. Por lo tanto, la narcolepsia es una condición crónica que requiere tratamiento persistente.

Existen múltiples tratamientos que pueden ser efectivos para tratar los síntomas asociados con la narcolepsia. Estos pueden incluir medicamentos estimulantes, como Provigil o Nuvigil, así como medicamentos que previenen la cataplejía, como Xyrem.

Si sufre de narcolepsia, es importante hablar con un especialista del sueño que pueda adaptar el tratamiento a sus necesidades específicas. Aunque la discapacidad a menudo persiste, algunas personas pueden hacer ajustes con el uso de medicamentos para preservar muchas funciones diarias.

La esperanza permanece en los próximos años. Las nuevas terapias pueden prevenir, retardar o revertir la destrucción de estas células que contienen hipocretina en individuos susceptibles. Eventualmente, la regeneración de esta población de células cerebrales con trasplantes de células madre también puede ser posible.

Aunque estas intervenciones aún están distantes en el horizonte, sigue existiendo la posibilidad de que algún día, la narcolepsia en última instancia, desaparezca en aquellos que la padecen.