Cómo diagnostican los médicos el síndrome de Guillain-Barré

Guillain-Barré es un trastorno raro en el que el propio sistema inmunológico del cuerpo confunde partes de los nervios periféricos con una infección y envía anticuerpos que atacan esos nervios. El resultado más común es una debilidad y entumecimiento que comienza en la punta de los dedos de las manos y los pies y se extiende hacia el cuerpo.

Alrededor del 30 por ciento de las veces, esta debilidad se vuelve tan grave que el paciente no puede respirar por sí solo. Tampoco pueden tragar los alimentos o la saliva sin que se "baje por el tubo equivocado" hacia sus pulmones. Por estas razones, Guillain-Barré puede poner en peligro la vida y requiere atención especial por parte de profesionales médicos, generalmente en un entorno hospitalario. Aquí encontrará cómo los médicos determinan si un paciente tiene el síndrome de Guillain-Barré.

Examen físico

Además de realizar una historia cuidadosa para decidir si Guillain-Barré es una posibilidad, el médico buscará ciertos hallazgos en un examen físico. Debido a que los nervios periféricos están dañados en Guillain-Barré, los reflejos, como el reflejo común de la rodilla, suelen estar ausentes. El médico también examinará los brazos y las piernas para ver si están débiles y le realizará pruebas sensoriales para ver si también hay algún tipo de adormecimiento. Los médicos preocupados por Guillain-Barré prestarán mucha atención a los nervios craneales, ya que cuando se dañan, puede llevar a la necesidad de intubación o ventilación mecánica para garantizar que el paciente siga respirando.

Electromiografía y estudios de conducción nerviosa (EMG / NCS)

Cuando el sistema nervioso periférico está afectado por una enfermedad, cambia la naturaleza de las señales eléctricas enviadas y recibidas en ese sistema. Al medir estos cambios con equipo especial, los médicos pueden decir no solo si algo está mal, sino también qué partes de los nervios son las más afectadas. Esta información puede ayudar a orientar las decisiones sobre las opciones de tratamiento, así como a darle al médico una idea de qué tan grave es la enfermedad y cuánto tardará en recuperarse una persona.

Por ejemplo, si alguien tiene una debilidad que se está extendiendo hacia arriba como lo puede hacer Guillain-Barré, estos estudios de electrodiagnóstico pueden ayudar a determinar si se está atacando el axón o la vaina de mielina del nervio. La mielina rodea el axón y ayuda a que las señales eléctricas se muevan más rápido de lo que lo harían. Si la electricidad fluye de forma inusualmente lenta a través del nervio, los médicos pueden sospechar que la mielina está siendo atacada, en cuyo caso la forma más común de Guillain-Barré es probablemente la causa.

Por otro lado, si el axón es atacado, menos señal eléctrica lo logrará. Si esto se mide mediante estudios de conducción nerviosa, uno de los tipos axonales menos comunes de Guillain-Barré podría ser el responsable. Si esto afecta a las neuronas sensoriales y motoras, el paciente podría tener neuropatía axonal motora y sensitiva aguda (AMSAN), una variante más agresiva que requiere tratamientos fuertes y mucha terapia física para la recuperación.

Punción lumbar

En los trastornos autoinmunes que afectan al sistema nervioso, la cantidad de proteína en el líquido cefalorraquídeo (LCR) del cuerpo puede ser alta. Por este motivo, se puede realizar una punción lumbar. Hacer una punción lumbar también puede ayudar a descartar otros posibles imitadores de Guillain-Barré, como las infecciones.

Análisis de sangre

No es raro que los médicos ordenen análisis de sangre para ayudar a diagnosticar el síndrome de Guillain-Barré. En algunos casos, esto puede ayudar a encontrar el anticuerpo responsable. Por ejemplo, la variante de Miller-Fisher de Guillain-Barré generalmente se asocia con un anticuerpo llamado GQ1b. Encontrar este anticuerpo confirma un diagnóstico de variante de Miller-Fisher y puede hacer que el médico sea especialmente cauteloso acerca de una futura necesidad de intubación.

Los análisis de sangre también son útiles para descartar otras afecciones que pueden parecer similares al síndrome de Guillain-Barré. Según la historia clínica y el examen físico, el médico puede detectar signos de cáncer, infección o toxinas, como el mercurio.

Es importante saber exactamente qué está causando un problema para evitar dar terapias inadecuadas. Presionar el diagnóstico de Guillain-Barré permite a los profesionales médicos concentrarse en el tratamiento adecuado y brindarle más información sobre qué esperar a medida que avanza la enfermedad, qué tan rápido se recuperará y qué tipo de asistencia necesitará para volver a su pies de nuevo.