Riesgo de enfermedad tiroidea después de la eliminación temprana del timo

Si le extirparon la glándula timo cuando era niño, podría tener un mayor riesgo de desarrollar una enfermedad tiroidea autoinmune, así como otros problemas de salud más adelante en la vida. Si bien las investigaciones han demostrado que el timo es crucial para el desarrollo de un sistema inmunológico saludable, se necesitan más estudios para determinar exactamente por qué la tiroides está especialmente afectada por la extirpación temprana del timo.

Esto es lo que debe saber sobre cómo funciona esta glándula y por qué su extirpación puede tener implicaciones duraderas.

¿Por qué la glándula timo es importante?

La glándula del timo, que se parece a dos cuernos pequeños sentados detrás de su esternón y entre sus pulmones, produce y libera la timosina. El principal trabajo de esta hormona es crear linfocitos T. (La T en realidad significa "timo"). Más comúnmente conocidas como células T, estas células blancas de la sangre lo protegen de agentes infecciosos, como los que causan el resfriado o la gripe. Las células T también atacan las células cancerosas.

El timo solo funciona hasta la pubertad. Después de eso, comienza a disminuir, un proceso que continúa por el resto de su vida. Con el tiempo, se sustituye por tejido adiposo (graso).

La misteriosa naturaleza del timo

¿Cuándo se extrae la glándula timo?

Por lo general, cuando se extrae la glándula timo de una persona, no tiene nada que ver con la salud o la función del timo en sí. En cambio, tiene que ver con la localización de la glándula.

Debido a que el timo es grande en los niños, a veces es un obstáculo cuando un niño con un problema cardíaco congénito necesita una cirugía cardíaca. La única forma de acceder al corazón es extirpar el timo mediante un procedimiento conocido como timectomía.

Muy raramente, un niño puede necesitar una timectomía para tratar el cáncer del timo.

Problemas de tiroides después de la timectomía

Los científicos creen que el proceso autoinmune puede comenzar en el timo, ya que es aquí donde se desarrollan las células T del sistema inmunológico; esto ocurriría si las células T no reconocieran una de las miles de proteínas del cuerpo como propias del cuerpo. Aún no está claro cómo este proceso en el timo se traduce en órganos y sitios específicos que pueden verse afectados por la autoinmunidad, pero se ha establecido que la timectomía en la infancia aumenta el riesgo de enfermedad tiroidea.

En un estudio de 2018 publicado en el Revista de Alergia e Inmunología Clínica, los investigadores observaron a más de 5,600 personas a las que se les había extirpado el timo antes de los 5 años de edad; todos ellos se lo extrajeron en relación con la cirugía para enfermedades cardíacas congénitas.

Había dos grupos de control: uno contenía a casi 2,300 personas que se habían sometido a una cirugía cardíaca cuando eran niños pero no se les había extirpado el timo; el otro estaba formado por unas 56,000 personas que nunca habían tenido una cirugía de corazón.

Los investigadores encontraron que las personas que no tenían una glándula del timo tenían más probabilidades de tener enfermedad de la tiroides que las personas en cualquiera de los grupos de control y concluyeron que la extracción del timo está relacionada con el desarrollo de la enfermedad.

El riesgo de desarrollar cáncer fue ligeramente elevado en aquellos a quienes se les había extirpado la glándula timo, al igual que la cantidad de infecciones que los pacientes experimentaron con el tiempo.

Un estudio de 2016 también indicó una posible asociación entre la timectomía y la enfermedad tiroidea. Le siguieron 11 niños que se habían sometido a una timectomía junto con cirugía cardíaca cuando eran bebés. Los niños fueron examinados antes de la operación, 18 meses después de la operación, y a los 18 años de edad para examinar los efectos inmunológicos y clínicos de la extirpación del timo.

Los investigadores descubrieron que estos niños tenían un sistema inmunitario muy alterado a los 18 años de edad, comparable, de hecho, al sistema inmunitario de una persona de 60 o 70 años, con un número bajo de células T. Debido a que la muestra del estudio era pequeña, se necesitan más estudios para confirmar esta asociación.

Como resultado de una investigación reciente que vincula la eliminación temprana del timo con un mayor riesgo de contraer la enfermedad de la tiroides, entre otros problemas de salud, más adelante en la vida, los investigadores instan a los cirujanos a evitar la extirpación del timo durante la cirugía cardíaca siempre que sea posible.

Una palabra de DipHealth

Si le extirparon el timo cuando era niño, asegúrese de informárselo a su médico para que pueda estar atento a los problemas de la tiroides y familiarizarse con los síntomas comunes de la enfermedad de la tiroides. Si sospecha que tiene síntomas relacionados con la tiroides, comuníqueselo a su médico de inmediato para que pueda hacerse una prueba y, si es necesario, recibir tratamiento. Afortunadamente, la enfermedad de la tiroides puede controlarse bien y no tiene que tener un impacto importante en su salud o en su vida.