Lo último en tecnología de la salud y tratamientos para el cáncer

El cáncer tiene un gran impacto en los individuos, las poblaciones y la sociedad en general, y sigue siendo una de las enfermedades más temidas y desafiantes. La Sociedad Americana del Cáncer estima que cerca de 1.7 millones de personas serán diagnosticadas con cáncer en los EE. UU. En 2017. Este año, se proyecta que ocurran más de 600,000 muertes como resultado de diferentes tipos de cáncer. Aunque las estadísticas a veces pintan un panorama sombrío, los científicos han progresado mucho en los últimos años. La nueva tecnología de la salud se está probando y desarrollando constantemente, lo que brinda nuevas esperanzas a millones de personas afectadas por el cáncer. En la última década, la tasa de mortalidad por cáncer ha disminuido significativamente. Además, como resultado de la Ley de Protección al Paciente y Cuidado de Salud Asequible, el acceso a la atención ha mejorado entre los grupos de estadounidenses que anteriormente no contaban con servicios.

Generador de nanopartículas para una mejor entrega de medicamentos contra el cáncer

Un artículo publicado en Biotecnología de la naturaleza En marzo del año pasado describió una nueva forma de administrar medicamentos contra el cáncer. Los científicos del Instituto de Investigación Metodistas de Houston fueron los primeros en utilizar un generador de nanopartículas inyectables (iNPG) que pudo superar las barreras biológicas y garantizar que la dosis administrada llegara al tumor. Las pruebas se realizaron en modelos de ratones con cáncer de mama metastásico que recibieron un medicamento de quimioterapia estándar (doxorubicina). El fármaco se absorbió en un material de silicio poroso y viajó en el torrente sanguíneo para alcanzar el tumor canceroso, donde el silicio se rompió. Esto permitió a las nanopartículas matar células cancerosas. Cuarenta a 50 por ciento de los ratones tratados se consideraron curados, y el equipo de investigación atribuyó el resultado sorprendente al innovador mecanismo de administración de fármacos. Se han planeado pruebas en humanos, y los científicos esperan poder usar esta tecnología para atacar el cáncer metastásico de los pulmones y el hígado.

Los investigadores de nanotecnología y cáncer también están diseñando otros métodos novedosos que podrían atacar con éxito las células cancerosas. Por ejemplo, diferentes materiales orgánicos e inorgánicos que pueden absorber la luz del infrarrojo cercano se han probado como parte de la terapia fototérmica del cáncer. Estos nanomateriales pueden incluir oro, cobre y carbono. Absorben la luz y generan calor, lo que provoca la muerte de las células cancerosas. Científicos de la Universidad Forestal de Nanjing de China también han fabricado nanocompuestos biodegradables y biocompatibles. Su método elimina las preocupaciones sobre la toxicidad a largo plazo de algunos materiales fototérmicos. Los resultados pronto podrían aplicarse a los ensayos clínicos de quimioterapia y terapia fototérmica, ofreciendo nuevos tratamientos combinados contra el cáncer.

Reingeniería de células propias del paciente para matar el cáncer

La inmunoterapia está emergiendo como una nueva rama de la terapia contra el cáncer que podría ayudar a los pacientes con formas de cáncer previamente incurables. El profesor Waseem Qasim del Hospital Great Ormond Street en Londres, Reino Unido, explica que los médicos ya pueden controlar las células del sistema inmunológico, volver a diseñar esas células y devolverlas al paciente.

Las células se pueden reprogramar para matar el cáncer y también para "memorizar" las células cancerosas en caso de que regresen. Las células inmunitarias tratadas ya se han utilizado para tratar el melanoma y el cáncer de pulmón no de células pequeñas. Ahora, esta terapia también se está probando en pacientes con cáncer de la sangre.Un equipo de investigación dirigido por el profesor Stanley Riddell del Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchison en Seattle trató con éxito a 27 de los 29 pacientes con leucemia linfoblástica aguda que no respondieron a los tratamientos convencionales. La investigación sobre la capacidad del sistema inmunológico para curar el cáncer aún está en su infancia, pero los médicos están entusiasmados con el potencial de las células inmunitarias humanas diseñadas genéticamente. Se están agregando constantemente nuevos tipos de cáncer a la lista de cánceres susceptibles a tratamientos de inmunoterapia emergentes. Un estudio publicado el 2 de mayo en la revista. Cáncer sugiere que la inmunoterapia también podría ser exitosa con los sarcomas, los cánceres del tejido conectivo que vienen en muchos subtipos. Sin embargo, existe cierto peligro que conlleva la inmunoterapia: después de ser inyectadas, las células rediseñadas permanecen en el cuerpo y siguen buscando células para destruir.

Los científicos deben asegurarse de que estas células de ingeniería persigan las células no saludables correctas y no destruyan los tejidos sanos. Por lo tanto, el proceso se está actualizando constantemente. Por ejemplo, Riddell y sus colegas ya están trabajando en el desarrollo de una nueva generación de células T, que se espera que sean más seguras y produzcan menos efectos secundarios negativos cuando se usan en tratamientos de inmunoterapia.

Otros métodos que podrían mejorar los tratamientos del cáncer y reducir los efectos secundarios también se están desarrollando en el campo de la biología sintética. Los científicos a menudo combinan el conocimiento de ingeniería y biología para diseñar organismos genéticamente modificados que pueden destruir las células cancerosas. Estudios recientes muestran que algunas bacterias residen dentro de los tumores. Un equipo dirigido por Jeff Hasty de la Universidad de California en San Diego, desarrolló una variedad de Salmonela Bacterias equipadas con un conjunto de instrucciones genéticas. La bacteria, que no es peligrosa para los humanos, viaja en el torrente sanguíneo y es atraída por el tumor. Está diseñado para producir un medicamento contra el cáncer y deslizarlo en el interior del cáncer. Después de completar la misión, se autodestruye, eliminando la preocupación por los efectos secundarios.

Otra forma novedosa de destruir células cancerosas es mediante el uso de un método similar a la vacuna que se desarrolló por primera vez en Cuba. Este tipo de tratamiento no cura el cáncer per se, pero lo convierte en una forma que se puede controlar, similar a los regímenes de tratamiento en curso para otras enfermedades crónicas. En 2010, la FDA aprobó una vacuna contra el cáncer que se dirige al cáncer de próstata metastásico. En 2015, se aprobó otra vacuna de tratamiento que puede utilizarse con algunos pacientes con melanoma metastásico. También se están desarrollando otras vacunas para diferentes tipos de cáncer, ya sea como vacunas de tratamiento o como vacunas preventivas. Una lista está disponible en el Instituto Nacional del Cáncer.

Nueva aplicación para pacientes con cáncer que podrían personalizar el tratamiento

Recibir un diagnóstico de cáncer es desalentador y lo lanza a la confusión. Una vez diagnosticada, una persona se enfrenta a un mundo completamente nuevo y extraño. Luego, él o ella necesita aprender a navegar su "nueva normalidad". El tratamiento del cáncer y el proceso de recuperación a menudo prolongado, requieren una gran cantidad de resistencia física y psicológica. Las citas médicas y las visitas al hospital se convierten en parte de la nueva rutina, y la vida diaria puede estar dominada por los ajustes necesarios. Para apoyar a los pacientes y sus familias que se encuentran en esta difícil posición, un especialista en oncología de Australia, el Dr. Nikhil Pooviah, creó una nueva aplicación llamada CancerAid.

La aplicación CancerAid tiene como objetivo capacitar a los pacientes con cáncer en su viaje, así como personalizar su atención. Proporciona información sobre opciones de tratamiento y vías de atención, y ofrece una manera de planificar y registrar el tratamiento individual y el régimen de medicamentos de la persona. La aplicación también viene con una opción de telemedicina de 24 horas que permite a los pacientes acceder a asistencia médica y psicológica en cualquier momento del día o de la noche. La aplicación gratuita ya está disponible para los pacientes y tiene como objetivo mejorar la vida de los pacientes con cáncer y sus familias en todo el mundo.