Cómo las aseguradoras de salud están avanzando en tecnología de la salud

Los wearables ahora desempeñan un papel importante para alentar a las personas a cumplir sus objetivos de acondicionamiento físico. Muchas aseguradoras están comenzando a reconocer el potencial que tienen los dispositivos portátiles para mantener a las personas saludables. Las aseguradoras de salud están uniendo fuerzas con las compañías de tecnología de la salud y recompensando a los clientes por usar dispositivos de salud digitales y compartir sus datos biométricos. Este enfoque integrado está dando a más personas acceso a la tecnología de la salud. También podría apoyar el esfuerzo nacional para abordar la mejora del estilo de vida sedentario de muchos estadounidenses, uno de los principales factores de riesgo para varias enfermedades crónicas.

Se han fomentado las asociaciones público-privadas y la participación de diferentes partes interesadas en la lucha contra las enfermedades crónicas. Como aseguradores de salud se asocian con compañías de tecnología de la salud, se espera que más usuarios obtengan acceso a lo último en salud digital. Al mismo tiempo, se están desarrollando nuevos dispositivos portátiles que podrían satisfacer las demandas y los desafíos que enfrentan los usuarios en sus vidas cotidianas.

El uso de wearables puede dar lugar a ahorros drásticos en la atención de la salud

Los programas de salud de autogestión se promueven cada vez más como una estrategia preventiva. Los estudios demuestran que aprender y practicar la autogestión puede ser tremendamente beneficioso. Este tipo de compromiso activo es particularmente aplicable a pacientes con afecciones crónicas, por ejemplo, diabetes, artritis y enfermedades cardiovasculares, que necesitan seguir ciertas rutinas de estilo de vida y regímenes de salud para mantenerse fuera del hospital. Un estudio dirigido por SanghNam Ahn, profesor asistente de la Universidad de Memphis, demostró que un programa de autogestión bien implementado puede aportar una gran cantidad de beneficios, incluido el aumento de resultados de salud y la reducción de los costos de salud. Ahn calculó que la autogestión podría traer una reducción significativa en las visitas a la sala de emergencias y las admisiones hospitalarias, lo que resultaría en un ahorro neto de $ 364 por persona al año. A nivel nacional, la implementación de la autogestión podría significar un ahorro de hasta $ 3.3 mil millones por año.

El autocontrol ha sido reconocido como un pilar importante de la autogestión. Por ejemplo, los rastreadores de actividad se han estudiado como una herramienta válida que podría ayudar a manejar los factores de riesgo para la salud, como la inactividad. Las ventas de rastreadores de actividad siguen aumentando, lo que las convierte en una de las tendencias mejor valoradas en salud digital. Parks Associates, una firma de investigación de salud conectada, estima que para 2019, se venderán más de 82 millones de rastreadores de actividad física a nivel mundial, incluso si se toma en cuenta la probabilidad de que los rastreadores de actividad física de menor costo se vuelvan más comunes en los próximos años.

Esta presión a la baja sobre los precios portátiles es una gran noticia para los consumidores: los precios más bajos significan que el autocontrol digital será más accesible para las personas de todos los ámbitos de la vida. Al mismo tiempo, la investigación confirma el valor de los rastreadores de ejercicios de bajo costo en la prevención de enfermedades. Por ejemplo, Jochen Meyer del Instituto OFFIS de Tecnología de la Información y Andreas Hein de la Universidad Carl von Ossietzky en Oldenburg, Alemania, utilizaron Fitbit Ultra y Garmin Forerunner 110 en su estudio sobre participantes saludables. Mostraron que cuando los rastreadores de actividad física se utilizan en entornos naturales y de forma continua, podrían ayudar a prevenir las enfermedades cardiovasculares, una de las principales causas de muerte en el mundo.

Dígale a su aseguradora lo activo que es

A los empleados solían ofrecérseles incentivos para completar una encuesta de evaluación de riesgos para la salud o realizar una evaluación biométrica. Los dispositivos portátiles de consumo ahora prometen una forma más eficiente de estimular a las personas a comprometerse con un estilo de vida más saludable. Muchos expertos argumentan que los dispositivos de salud digitales pueden contribuir al cambio de comportamiento. Además, estos dispositivos eliminan varias de las limitaciones de la autoinformación. Por lo tanto, muchas aseguradoras de salud en los Estados Unidos comenzaron a mostrar interés en ellas. Ahora recompensan a aquellos que alcanzan sus objetivos de actividad según lo documentado por sus dispositivos de salud digitales. Fitbit y Jawbone han sido dos de los jugadores más dominantes en el mercado portátil. Otros proveedores de dispositivos de seguimiento populares incluyen Apple, Samsung, Garmin, Microsoft, Withings y Polar. Muchos de ellos han estado trabajando estrechamente con las aseguradoras de salud, permitiéndoles llegar a nuevos segmentos de la población de los EE. UU.

Un estudio a gran escala con base en Los Ángeles que incluyó a casi 84,000 participantes mostró que las personas no están muy dispuestas a compartir datos con sus proveedores de salud. Cuando se los alentó a sincronizar sus rastreadores de actividad física personales con registros electrónicos de salud (EHR), solo el 0.8 por ciento cumplió. El estudio también encontró que las personas con riesgos para la salud tenían menos probabilidades de compartir sus datos. Los hombres jóvenes y saludables eran más propensos a participar. Los autores del estudio, dirigido por el profesor asistente Joshua Pevnick del Centro Médico Cedars-Sinai, concluyeron que los motivadores extrínsecos, como los incentivos, podrían ser necesarios para promover un mejor intercambio de datos entre los estadounidenses. El hallazgo podría interpretarse como otro argumento para que las aseguradoras utilicen incentivos de marketing para promover el intercambio de datos.

Jugadores de tecnología de la salud se asocian con aseguradoras

En 2015, John Hancock fue el primero en ofrecer a sus asegurados descuentos en su seguro de vida si aceptaban usar una pulsera Fitbit, que se proporcionó al usuario de forma gratuita. Los usuarios pueden ganar puntos al participar en actividad física. Otros seguros de salud pronto siguieron su ejemplo. En 2016, Aetna se convirtió en la primera gran compañía de atención médica que ofrecía a sus clientes Relojes Apple a precios significativamente reducidos. Además, los empleados de Aetna recibieron los relojes gratis si se inscribieron en su programa de bienestar.

Otras compañías de seguros también comenzaron a ofrecer diferentes beneficios a sus clientes si se comprometían a hacer un seguimiento de su actividad física. Por ejemplo, UnitedHealthcare y Qualcomm se asociaron con Fitbit. Este programa alienta a las personas a alcanzar sus objetivos de acondicionamiento físico y, a su vez, ganar puntos. Estos puntos se pueden canjear a un máximo de $ 1,500 en créditos de atención médica. Muchas aseguradoras nacionales de salud, incluidas Humana, Cigna y HCSC, ahora ofrecen incentivos vinculados al seguimiento de la actividad y al intercambio de sus datos de actividad con la aseguradora. Las recompensas son muy variadas y pueden venir en diferentes formatos, desde tarjetas de regalo de Amazon hasta descuentos en alimentos saludables en Walmart.

Las compañías de seguros más pequeñas se han unido al carro de la aptitud también. Uno de los más notables ha sido Oscar Health Insurance, que se asoció con Misfit. Ofrecen a sus asegurados una banda Misfit gratuita que se conecta a la aplicación de Oscar. Para ganar puntos, los usuarios deben alcanzar ciertos objetivos de caminata, que pueden llevarlos hasta $ 240 en recompensas por año.

También se ha sugerido que los datos del seguimiento de la actividad podrían, en el futuro, utilizarse para determinar el precio de su póliza de seguro. Aquellos que se esfuerzan más por mantenerse saludables pueden recibir tasas más bajas. Sin embargo, esto podría poner en peligro la creciente asociación entre las empresas de seguimiento de la condición física y los pagadores. Según los datos recopilados, a los menos activos o incapaces de participar en un programa de acondicionamiento físico requerido se les puede negar la cobertura. O bien, los precios podrían incrementarse para ciertos grupos de clientes. Las empresas podrían entonces rechazar pacientes con condiciones preexistentes. Los datos recopilados por un dispositivo portátil pueden incluso permitir a las aseguradoras detectar que un determinado cliente tiene una condición de salud y negarle cobertura. Sin embargo, en la actualidad, estas asociaciones siguen aportando muchos beneficios y resultados potencialmente positivos para el usuario final, mientras que el enfoque se mantiene en las recompensas y no en las sanciones.

El emparejamiento de seguimiento físico con datos de salud puede aportar nuevas perspectivas

Algunas aseguradoras están invirtiendo en tecnología portátil y están interesadas en ver qué otros beneficios pueden aportar los dispositivos digitales. Debido a su simplicidad y bajo costo, los rastreadores de actividad se utilizan en un número creciente de estudios clínicos. Los dispositivos Fitbit, por ejemplo, se han utilizado en una serie de estudios: desde la evaluación de la aptitud física de los pacientes para la quimioterapia hasta el estudio de la prevención de la diabetes entre los jóvenes.

Un grupo de investigación dirigido por el profesor Michael Snyder de la Escuela de Medicina de la Universidad de Stanford exploró el uso de dispositivos portátiles para monitorear los cambios en las funciones fisiológicas, como la frecuencia cardíaca, la temperatura de la piel y el nivel de oxígeno, y vincular los cambios con el inicio de la enfermedad. Actualmente, pueden pasar meses antes de que una condición de salud se haga notar. Sin embargo, el diagnóstico oportuno podría hacer que el proceso de recuperación sea mucho más corto, más fácil y también más barato. La idea a largo plazo es que las aplicaciones de salud pueden alertar al usuario (o asegurador) de que algo no está bien antes de que él o ella note cualquier cambio notable en la función de su cuerpo.

El grupo de Snyder descubrió que al combinar la información del biosensor con las mediciones médicas de un individuo durante un largo período de tiempo, el dispositivo portátil podría identificar los signos iniciales de la enfermedad de Lyme y detectar la inflamación. También pudieron distinguir entre individuos sensibles a la insulina y resistentes a la insulina, lo que podría ayudar a diagnosticar la diabetes. También se ha avanzado en el uso de rastreadores personales para diagnosticar la gripe.

Si las compañías de seguros tuvieran acceso a los datos de los pacientes, podrían proporcionar incentivos para intervenciones tempranas. Podrían, por ejemplo, detectar cambios en los niveles de actividad o las funciones vitales del cuerpo que indicaban que un cliente se estaba enfermando. En base a eso, el seguro podría notificar al usuario con prontitud para sugerirle un tratamiento antes de que los síntomas se agoten por completo y el tratamiento sea más caro.

Sin embargo, esos tipos de escenarios requerirán más estudios para garantizar la precisión de las mediciones a medida que los biosensores continúan proliferando. Además, es necesario establecer una mejor protección de datos. No obstante, los científicos están demostrando que el seguimiento continuo de la actividad y las características fisiológicas de los individuos podría ayudar a analizar su salud y guiar mejores decisiones relacionadas con la salud a la vez que reduce los costos de atención de la salud. Por lo tanto, el papel de los dispositivos portátiles probablemente será invaluable en el proceso de mantenimiento de la salud y prevención de enfermedades. El progreso en esta área también sugiere que es probable que continúen las alianzas con proveedores de salud y pagadores.