Neuropatía de pequeñas fibras en fibromialgia y SFC

¿El dolor que sentimos con la fibromialgia y el síndrome de fatiga crónica de un tipo de daño nervioso llamado neuropatía? Es una idea que ha existido durante varios años, después de todo, nuestro dolor es muy similar, pero está obteniendo un mayor apoyo a medida que los investigadores encuentran más evidencia.

La investigación presentada por primera vez en la reunión anual de 2010 de la American Academy of Neurology en Toronto sugiere que muchos de nosotros con estas afecciones tenemos algo que se llama neuropatía de pequeña fibra: anomalías en las pequeñas fibras nerviosas, que se encuentran cerca de la superficie de la piel y tratan el dolor y la temperatura sensación. Tanto el dolor como la sensibilidad a la temperatura son síntomas extremadamente comunes de la fibromialgia y el síndrome de fatiga crónica.

En este estudio, los investigadores tomaron biopsias de piel de 30 personas que tenían fibromialgia, síndrome de fatiga crónica, síndrome de dolor crónico o una combinación de estas enfermedades, así como de un grupo de control. De las personas con afecciones dolorosas, las biopsias mostraron que 13 de ellas, o el 43 por ciento, tenían pruebas de neuropatía de fibra pequeña.

Eso es un gran porcentaje, ciertamente, pero dado el pequeño tamaño de muestra de solo 30 personas, no es concluyente. Sin embargo, es lo suficientemente prometedor como para llevar a estudios más amplios en el futuro.

El Dr. Devanshi Gupta, el investigador principal, dice que los médicos deben verificar la neuropatía de fibra pequeña mediante biopsias de piel en pacientes que tienen los siguientes síntomas:

• Dolores agudos y punzantes.
• Hipotensión ortostática (mareos al ponerse de pie)
• Síntomas autonomicos
• Cambios en la piel relacionados con el suministro nervioso interrumpido
• Incontinencia
• Disfunción sexual
• Otros síntomas neuropáticos.

Sin embargo, algunos médicos dicen que las biopsias de piel no son lo suficientemente confiables por sí solas y solo deben usarse para confirmar un diagnóstico basado en el examen y el historial.

Es probable que reconozca algunos de los síntomas mencionados anteriormente como los síntomas de fibromialgia y síndrome de fatiga crónica, incluidos los dolores, la hipotensión ortostática y los síntomas autonómicos. La superposición de los síntomas puede hacer que sea más difícil diagnosticar la neuropatía de fibra pequeña basándose solo en los síntomas y en un examen, por lo que la biopsia puede ser más útil para confirmar el diagnóstico en nosotros que en la población general.

Pruebas adicionales

Un pequeño estudio publicado en una edición de 2013 del cerebro ha proporcionado evidencia adicional de neuropatía de pequeñas fibras nerviosas en la fibromialgia.

Los investigadores examinaron las pequeñas fibras en diferentes áreas del cuerpo utilizando tres métodos diferentes: pruebas sensoriales, respuesta al dolor y biopsia de piel. Los compararon entre personas con fibromialgia, personas con depresión y sujetos de control sanos.

Determinaron que las personas con fibromialgia tenían:

• Deterioro de la función de la fibra pequeña que conduce a una mayor sensibilidad a la temperatura
• Irregularidades sensoriales en pies, cara y manos.
• Fibras nerviosas totales inferiores y menos fibras nerviosas regeneradoras en la piel.
• Menos haces de fibras nerviosas no mielinizadas en la piel, pero niveles normales de fibras nerviosas mielinizadas

Los investigadores concluyeron que los tres métodos de prueba apoyan la idea de una función reducida de la fibra pequeña y, por lo tanto, una alta probabilidad de dolor neuropático, en la fibromialgia.

Entendiendo la ciencia

Una rápida lección de neurología ahora, para que estos hallazgos tengan sentido para usted.

Primero, mira la imagen de arriba. Las manchas rosadas son las neuronas, las células que forman los nervios. Las cosas fibrosas que los conectan se llaman axones o fibras.

Las fibras en la piel, los órganos y los nervios periféricos se llaman fibras C o fibras pequeñas. Su trabajo es proporcionar sensación a su piel y controlar la función autónoma: todos los trabajos automáticos que realiza su cuerpo, como regular el ritmo cardíaco, la respiración y la temperatura corporal. El daño a estos nervios se llama neuropatía periférica.

Ahora veamos el hallazgo final listado arriba: Menos haces de fibras nerviosas no mielinizadas en la piel, pero niveles normales de fibras nerviosas mielinizadas.

Imagina un gran cable electrónico cortado por la mitad.En el interior, contiene un montón de cables más pequeños que se agrupan y se colocan dentro de una carcasa. Las pequeñas fibras en su cuerpo están agrupadas de una manera similar a medida que viajan juntas lejos de las células nerviosas y hacia las áreas donde sirven.

Algunos de esos paquetes se encuentran en una cubierta protectora llamada mielina o una vaina de mielina. El término médico para un paquete enfundado es mielinizado.

Otros paquetes son "desnudos". No consiguen una vaina de mielina. Son estos paquetes desnudos y no mielinizados que, según este estudio, parecen estar dañados en la fibromialgia. Esa podría ser una pista importante para los investigadores mientras intentan descubrir las razones del daño.

La relevancia

Se están acumulando más pruebas para apoyar la teoría de que estas condiciones, o al menos un gran subgrupo de ellas, son neuropáticas. La prevalencia del dolor nervioso intenso, las sensaciones nerviosas extrañas y la respuesta nerviosa anormal apuntan en esa dirección, al igual que el hecho de que a muchos de nosotros nos ayudan los tratamientos dirigidos a la neuropatía, como Lyrica (pregabalina) y Neurontin (gabapentina). La comprobación de la neuropatía de fibra pequeña puede ayudar a los médicos a determinar cuál de nosotros es probable que responda a este tipo de tratamientos.

Esta podría ser una vía de investigación extremadamente importante. Los médicos entienden el dolor neuropático. Es común en la diabetes y como resultado del daño a los nervios. Es una explicación concreta para nuestro dolor, que actualmente se clasifica como "poco comprendido" o "idiopático" (es decir, sin causa).

También plantea una nueva pregunta: ¿qué está dañando nuestras pequeñas fibras? ¿Es nuestro sistema inmunológico, lo que significaría que la fibromialgia es autoinmune? (Ya tenemos algunas pruebas que sugieren que al menos algunos casos de síndrome de fatiga crónica son de naturaleza autoinmune). ¿Nos falta una enzima que ayude en el crecimiento y reparación de los axones? ¿Es un problema con el metabolismo celular (disfunción mitocondrial)?

Esperemos que los investigadores comiencen a hacer esas preguntas y busquen respuestas, porque si realmente es un daño nervioso, y no solo una disfunción, nos brinda una mayor credibilidad junto con objetivos más concretos para el tratamiento.

Una palabra de DipHealth

Entonces, si esta investigación es precisa y casi la mitad de nosotros tenemos este tipo de neuropatía, ¿qué significa eso para el resto de nosotros? Eso es algo que tendrá que ser explorado más a fondo, pero esa exploración será mucho más simple si pueden excluir al subgrupo con neuropatía de fibra pequeña. Sabemos que no somos todos iguales, y cuanto más podamos ser subgrupos con precisión, más pronto podremos encontrar respuestas reales a nuestras muchas preguntas.