¿Por qué la escuela es tan desafiante para los niños con autismo?

La escuela rara vez es un buen ambiente para los niños con autismo. Y eso es un problema por dos razones.

Primero, los niños autistas pasan una gran cantidad de tiempo aprendiendo cómo hacer frente a un entorno que no está sincronizado con sus habilidades y desafíos. Luego, después de haber luchado durante años para desarrollar esas habilidades, deben DEJAR ese entorno para una situación completamente diferente cuando envejecen o se gradúan. Para muchos niños autistas, la escuela es mucho más difícil que cualquier entorno laboral, por muchas razones excelentes.

¿Por qué la escuela puede ser un mal ambiente para los niños autistas?

Desafortunadamente, es el caso de que la escuela pública ordinaria en el siglo XXI parece haber sido diseñada con la intención de hacer la vida más difícil e incómoda para cualquiera que tenga el más leve de estos desafíos, todos los cuales están de acuerdo con el autismo:

1. Disfunción sensorial: Incluso los niños que tienen una leve reacción exagerada al ruido fuerte, luces brillantes y otros estímulos sensoriales se sentirán ansiosos y abrumados como resultado de los timbres fuertes, las luces fluorescentes, los niños que gritan, los gimnasios con ecos y muchos otros. Experiencias del día a día que se "hornean" en la escuela pública. Los niños con autismo se enfrentan, por definición, a desafíos sensoriales.
2. La dificultad con la lectura o la comprensión del habla: Las pruebas estandarizadas y el "rigor" significan que se espera que incluso los niños muy pequeños comprendan y actúen o respondan al lenguaje hablado y escrito, a toda velocidad. A medida que los niños crecen (es decir, mayores de 7 años), desaparece cualquier inclinación hacia el aprendizaje práctico o visual, y aumentan las expectativas verbales. Es casi seguro que los niños con autismo se encuentren en una seria desventaja, ya que la expresión verbal y la comprensión son un gran desafío.
3. Desafíos de funcionamiento ejecutivo: El funcionamiento ejecutivo es la capacidad de planificar y ejecutar proyectos de varios pasos, teniendo en cuenta aspectos como los parámetros del proyecto, la línea de tiempo y otros factores. En otras palabras, es la capacidad de administrar tareas, proyectos escolares, estudiar para los exámenes y planificar con anticipación eventos, oportunidades de verano y más. El funcionamiento ejecutivo es un gran desafío para casi todas las personas autistas.

1. Desafíos de motricidad fina y gruesa: Las habilidades de motricidad fina son de importancia crítica para escribir, dibujar, cortar, pegar y manipular objetos pequeños, como portaobjetos y pinzas de microscopio de vidrio. Las habilidades motoras gruesas se utilizan para saltar, patear, lanzar, correr y saltar. Los problemas leves a moderados en estas áreas, que son compartidos por la mayoría de las personas con autismo, pueden crear desafíos graves en el aula, el patio de recreo, el gimnasio y el campo de juego (entre otros lugares relacionados con la escuela). La planificación motriz (¿con qué fuerza debo patear? ¿Puedo saltar con seguridad desde este columpio?) Es otro desafío importante y relacionado.
2. Dificultades en la comunicación social: Niños, adolescentes y adultos autistas todos comparten dificultades con la comunicación social. A veces las dificultades son muy obvias y graves, pero incluso para un niño autista con buenas habilidades de lenguaje, el pensamiento social puede ser increíblemente desafiante. En la escuela, los desafíos sociales están en todas partes, todo el tiempo, y están en constante cambio. Lo que es apropiado en el aula es totalmente inapropiado en los pasillos, el gimnasio o el patio de recreo. Puede ser muy difícil para los niños autistas contar bromas juguetonas del acoso escolar o reconocer el sarcasmo o el humor. Incluso si un niño es capaz de dominar las habilidades sociales apropiadas en el primer grado, las reglas cambiarán en el verano, y volverán a cambiar en el otoño.

1. Dificultad con los cambios en las rutinas y horarios: Los niños con autismo prosperan en las rutinas.Pero incluso durante el curso del año escolar, puede ser difícil asegurar la coherencia en las rutinas y los horarios en el entorno escolar. Desde vacaciones extendidas hasta días de entrenamiento para maestros y días de nieve hasta asambleas, días de exámenes estandarizados, eventos especiales y sustitutos, los horarios escolares son un objetivo en constante movimiento. Los niños con necesidades especiales tienen la carga adicional de tener que abandonar las clases, a menudo en el medio, para asistir a sesiones de terapia, grupos de habilidades sociales y otros programas destinados a ayudarlos a manejar las experiencias que están perdiendo.
2. Dificultades en torno a las reglas y expectativas cambiantes:Cada otoño, cuando los estudiantes regresan a la escuela, encuentran que algunas cosas son iguales, pero pueden haber cambiado. El profesor X no tiene problemas con los estudiantes de pie y estirándose; El maestro Y no tiene tolerancia por tal comportamiento. El Profesor X quiere que todos los estudiantes muestren su trabajo, mientras que el Profesor Y solo quiere ver que tienes la respuesta correcta. Aún más desafiante que los cambios en las expectativas de los maestros son los cambios en los comportamientos, interacciones, expectativas, normas, estilos de vestimenta, preferencias culturales e incluso la selección de palabras de los compañeros. El año pasado, estaba bien decir que amabas a "Sponge Bob" - y decir "¡eso es genial!" estuvo bien. Este año, "Sponge Bob" es totalmente insólito, y de repente se supone que debes decir "impresionante" en lugar de "limpio". Los niños con autismo tienen tremendas dificultades para detectar e implementar cambios tácitos de este tipo.

1. Falta de tolerancia para conductas y pasiones autistas: Usted pensaría que, en el mundo actual, los maestros entenderían y actuarían sobre la realidad de que los niños se comportan y aprenden de diferentes maneras. Pero, en muchos casos, pensarías mal. A veces, esto se debe a que a un maestro en particular le molesta o le distrae tener a un estudiante que se mueve, se desplaza o se mueve de una manera inesperada, habla demasiado sobre un interés especial o tiene problemas para colaborar con sus compañeros. Con la misma frecuencia, la maestra está incapacitada por la expectativa de que su clase progresará a un cierto ritmo y podrá responder a las preguntas de las pruebas estandarizadas en un formato predeterminado a una velocidad predeterminada.

En pocas palabras, las escuelas del siglo XXI no están diseñadas para ser universalmente accesibles. En su lugar, están diseñados para un grupo particular de estudiantes, aquellos que pueden manejar todos los desafíos enumerados anteriormente. Para los estudiantes con diferencias de cualquier tipo, hay adaptaciones "especiales", que a menudo consisten en aulas, actividades e incluso planes de estudios "separados pero iguales".

Para los estudiantes con autismo, la escuela puede ser más desafiante y difícil que casi cualquier otro entorno. Esto, en sí mismo, representa un problema. "Johnny ni siquiera puede manejar el tercer grado", piensan muchos padres, maestros y administradores, "entonces, ¿cómo en el mundo puede manejar un instrumento musical, un equipo de natación, un club de ajedrez, Boy Scouts o cualquier otra actividad externa?"

La realidad es que, para muchos niños autistas, es solo fuera de la escuela que se pueden ver sus verdaderos talentos, intereses y habilidades.