Los macrófagos y el sistema inmunológico

El variado e interesante papel que los macrófagos asumen en el crecimiento del tumor, o supresión, es un tema ampliamente investigado y debatido. Un macrófago es un tipo de glóbulo blanco, que forma parte de su sistema inmunológico. El sistema inmunitario humano es responsable de identificar, destruir y eliminar todas las sustancias extrañas del cuerpo. Sin embargo, los macrófagos son muy maleables y desempeñan funciones variadas en el crecimiento y propagación de las células cancerosas.

Visión general

Los macrófagos comienzan como monocitos y se producen en la médula ósea. A medida que estos glóbulos blancos maduran y se liberan en el torrente sanguíneo, viajan y se almacenan en el bazo, los ganglios linfáticos, las amígdalas o en su hígado. Cuando el daño, la infección o incluso la lesión desencadenan una respuesta, los monocitos abandonan su ubicación primaria y viajan a través del torrente sanguíneo para ingresar a otros tejidos y órganos del cuerpo. Después de dejar el torrente sanguíneo, los monocitos se convierten en macrófagos .

Funciones

En el panorama general de las cosas, los macrófagos pueden ingerir y destruir bacterias, limpiar desechos celulares y otras partículas dañinas, así como células muertas que contienen microbios, como bacterias o virus. Después de que los macrófagos ingieran estas células muertas, tomarán parte del material del microbio dentro de la célula, una instantánea del intruso si así lo desea, y lo presentarán a otras células del sistema inmunológico. De esta manera, los macrófagos pueden "hacer sonar la alarma" de que un invasor extraño está en el cuerpo y ayudar a otras células inmunitarias a reconocer a ese invasor.

Papel en el cáncer colorrectal

En presencia de cáncer, los macrófagos tienen diferentes funciones, cuyas implicaciones aún se están explorando. Una vez que viajan a través de la sangre dentro de un tumor, se convierten en macrófagos o TAM asociados al tumor. Aunque el propósito de un macrófago es destruir y eliminar invasores extraños, como las células cancerosas que forman el tumor, hemos descubierto que diversos factores cambian la respuesta normal de los macrófagos en este punto.

Por lo general, si su tumor tiene una gran cantidad de TAM en su interior, generalmente es un signo de pronóstico muy deficiente, lo que significa que es muy probable que el cáncer haga metástasis o se disemine a otros tejidos de su cuerpo. Por razones fuera del alcance de este artículo, algunos de los macrófagos dejan de hacer lo que son destinado a hacer Dentro del tumor y comenzar a ayudar al tumor a crecer y diseminarse. La investigación también ha demostrado que estos TAM, a diferencia de sus contrapartes fuera del tumor, tienen menos probabilidades de notificar a su sistema inmunológico la presencia de cáncer, lo que retrasa los refuerzos de su sistema inmunitario.

Aquí es donde el papel de los macrófagos se vuelve realmente interesante. En estudios recientes de la respuesta inmune al cáncer colorrectal, se encuentra que las células TAM se mutan aún más en dos tipos diferentes de macrófagos: tipos M1 y M2. Mientras que el tipo M1 continúa combatiendo las células de cáncer colorrectal, se ha encontrado que el M2 en realidad ayuda a promover su crecimiento tumoral, metástasis y recrecimiento.

Usando su propia respuesta inmune: aplicaciones futuras

Aunque esto parece ser una noticia horrible, las mismas células destinadas a proteger y sanar su cuerpo y ahora ayudan al crecimiento del cáncer, la investigación se centra en cómo evitar que los macrófagos muten en un punto clave de la respuesta inmunitaria. Si esta investigación llega a buen término, se podrían formular nuevas terapias farmacológicas para ayudar a detener la metástasis, manteniendo el cáncer colorrectal local, donde es mucho más fácil de tratar.

Se están realizando estudios para obtener más información sobre las posibles aplicaciones de los TAM en el cáncer colorrectal. La investigación actual se centra en el uso de la respuesta inmunitaria, específicamente la cadena de eventos que ocurren cuando comienza el cáncer, y en cómo evitar que nuestro sistema inmunitario potencie la metástasis del cáncer colorrectal.