¿Podría la telemedicina ser útil en la EII?

Internet ha sido una bendición para las personas con enfermedades crónicas, incluidas aquellas con enfermedad inflamatoria intestinal (EII). Las personas con EII pueden conectarse y compartir experiencias como nunca antes. Pero, ¿hay alguna manera para que las personas con EII atiendan algunas de sus muchas citas médicas utilizando Internet? La telemedicina se está convirtiendo en una herramienta nueva e importante para que las personas ocupadas reciban atención médica, pero ¿tiene un lugar en el tratamiento de la EII?

Cosas que debe saber sobre la telemedicina

• La telemedicina es una opción para muchos pacientes.
• No todos los médicos ofrecen telemedicina, pero está cada vez más disponible.
• Las compañías de seguros pueden o no reembolsar la telemedicina.
• La telemedicina no será apropiada para todas las necesidades médicas (como cuando se necesita un examen físico).

¿Qué es la telemedicina?

La telemedicina es, en términos generales, una forma de recibir atención médica utilizando las telecomunicaciones. Esto podría incluir el teléfono, las videollamadas, los mensajes de texto, el correo electrónico u otras formas de conexión, como los portales de pacientes o las redes sociales.

La telemedicina en realidad tiene una larga historia, ya que los profesionales de la salud utilizan el teléfono para comunicarse con los pacientes mucho antes de Internet. Sin embargo, en los últimos años, el proceso se ha vuelto aún más accesible, a medida que los médicos adoptan la idea con más detalle y las compañías de seguros buscan reducir los costos mediante el uso de la telemedicina.

Cada profesional de la telemedicina tendrá su propia forma de trabajar, que depende de muchos factores diferentes. Un médico que atiende pacientes en la oficina puede tener un horario de telemedicina para permitir la flexibilidad. Otros practicantes operan únicamente en línea. Algunos médicos de telemedicina pueden trabajar con compañías de seguros, pero otros pueden tener un acuerdo de conserjería donde un paciente paga directamente por los servicios.

Sin embargo, el proveedor de telemedicina elige operar, habrá pautas para el uso de la red. Los profesionales pueden limitar el número de visitas de telemedicina en relación con las visitas en persona, pueden prescribir ciertas clases de medicamentos o pueden brindar tratamiento para ciertas afecciones específicas durante una visita de telemedicina.

¿Podría la telemedicina ser útil para los pacientes con EII?

La enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa son complicadas y, a menudo, pueden ser difíciles de tratar. También tienden a ser enfermedades costosas, con costos que pueden incluir medicamentos, cirugías y hospitalizaciones. El tiempo que necesitan tanto los pacientes como los profesionales para ocuparse de todas las citas necesarias para administrar la EII es intensivo. La telemedicina podría usarse para completar cuando el tiempo y la distancia son problemas que impiden el acceso adecuado a la atención.

Un lugar donde la telemedicina tiene la capacidad de aumentar el acceso a la atención médica es en las áreas rurales. Las personas que viven a largas distancias de un gastroenterólogo, por no hablar de un centro de EII, pueden tener acceso a un especialista de EII a través de la telemedicina. Las personas con IBD que viven en áreas más remotas a veces son tratadas por un médico local que no es un especialista en digestivo, que no siempre es la situación más óptima. Un acuerdo de telemedicina podría incluir un gastroenterólogo en el equipo de atención y proporcionar la experiencia que tanto se necesita.

¿Existe alguna evidencia que respalde la telemedicina en la EII?

Un ensayo pequeño en el que participaron pacientes con colitis ulcerosa trató de averiguar si la telemedicina mejoraba los resultados de la enfermedad en el transcurso de un año. Resulta que la actividad de la enfermedad y la calidad de vida mejoraron para un cierto subconjunto de pacientes, pero las dificultades técnicas con el sistema de telemedicina hicieron que algunos pacientes abandonaran el ensayo. Los investigadores concluyeron que existía un potencial para el uso de la telemedicina en pacientes con EII.

Otro aspecto de la telemedicina es la capacidad de ayudar a educar a los pacientes sobre su enfermedad. La EII es compleja y muchos pacientes se enfrentan a una curva de aprendizaje empinada en el momento del diagnóstico, durante un cambio de tratamiento o después de una complicación.

Un pequeño estudio mostró que los pacientes que participaron en un programa basado en la web aumentaron su adhesión a un plan de tratamiento, su conocimiento de la EII y tuvieron menos visitas para ver a un proveedor de atención médica en persona. Sin embargo, hicieron más llamadas y enviaron más correos electrónicos a los profesionales que los pacientes que no estaban en el programa web.

Un ensayo similar, que incluyó a 95 pacientes con colitis ulcerosa de leve a moderada, mostró que los pacientes que usaban un programa basado en la web podían controlar mejor su régimen de medicamentos y, en algunos casos, podían reducir la cantidad de medicamento que tomaban.

IBD y adherencia del paciente

Los pacientes con EII generalmente no son conocidos por su adherencia a las terapias. Hay muchas razones para esto, como la preocupación por los efectos secundarios. Pero existe la posibilidad de que la telemedicina pueda ayudar a los pacientes a tomar medicamentos de la forma en que se los recetan.

Varios estudios han demostrado que un programa que incluye alguna combinación de telemedicina y un sistema educativo basado en la web es útil para los pacientes, ya que aumentó su capacidad para seguir un régimen de medicamentos y para comprender mejor su EII. Comprender los beneficios de los medicamentos, recibir algunas garantías sobre los posibles efectos secundarios y tener un mayor acceso a un profesional de la salud podría ser útil para los pacientes con EII. Al menos un estudio consideró que la telemedicina es un método seguro de administración del tratamiento para las personas con EII.

¿Existen barreras a la telemedicina?

El status quo en medicina es lento en cambiar: el modelo de pacientes que ingresan a la oficina incluso por preocupaciones rutinarias sigue siendo la forma en que operan la mayoría de las prácticas. Configurar un programa de telemedicina requiere dinero, tiempo y paciencia. Es posible que algunos médicos ya estén sobrecargados con las demandas de sus consultorios y agregar telemedicina puede no ser una prioridad en la lista de mejoras.

Los pacientes también tendrían que adoptar el nuevo programa y algunos de los ensayos demostraron que los problemas técnicos pueden causar dificultades importantes.

También está el tema de la facturación: existe la preocupación de poder recuperar los costos de la telemedicina. Por ejemplo, Medicare solo permite que los médicos facturen los servicios de telemedicina proporcionados para ciertas circunstancias. En el caso de Medicaid, la facturación de la telemedicina variará según el estado.

Una palabra de DipHealth

La EII es una enfermedad que requiere mucho trabajo práctico con un equipo de atención médica con experiencia. Pero, parece que la telemedicina puede tener un papel en un plan general de atención médica.

Las personas que viven en áreas rurales o quienes están lejos de un especialista en EII pueden encontrar especialmente útil un programa de telemedicina. La telemedicina no será la respuesta en todos los casos o para todos los pacientes; ciertamente hay situaciones en las que se necesita una cita en persona, especialmente cuando hay un brote o surge una complicación.

Sin embargo, las necesidades diarias de los pacientes con EII se pueden atender a través de la telemedicina. Los pacientes que están considerando entrar en una relación de telemedicina deben hablar con su médico y averiguar qué programas podrían estar disponibles y consultar con su compañía de seguros para averiguar si participan en algún acuerdo de telemedicina.