¿Cómo funciona la braquiterapia?

La angioplastia y la colocación de stents han revolucionado la forma de tratar la enfermedad de la arteria coronaria, pero estas terapias han introducido un nuevo tipo de problema en la mezcla. Este es el problema de la reestenosis: bloqueo recurrente en el sitio de tratamiento. A principios de la década de 2000, la braquiterapia o la radioterapia coronaria se convirtió en un nuevo tratamiento prometedor para la reestenosis. Pero mientras que la braquiterapia fue (y sigue siendo) bastante efectiva para la reestenosis, ahora ha sido ampliamente suplantada por el uso de stents liberadores de fármacos.

La reestenosis después de una angioplastia o colocación de stent es causada por el crecimiento excesivo de tejido en el sitio de tratamiento. Es causada por una reacción de curación excesiva, que produce una proliferación de las células "endoteliales" que normalmente recubren los vasos sanguíneos. El crecimiento de este tejido puede volver a ocluir gradualmente la arteria.

La braquiterapia puede tratar la reestenosis matando el exceso de células y previniendo un mayor crecimiento del tejido.

¿Cómo se aplica la braquiterapia?

La braquiterapia se administra durante un procedimiento especial de cateterización cardíaca. La radiación en sí misma es administrada por un tipo especial de catéter diseñado para aplicar radiación desde dentro de la arteria coronaria. El catéter se pasa a las arterias coronarias y, a través de la obstrucción, se produce por reestenosis. Una vez que el catéter se “para ”el área objetivo, se aplica la radiación.

Se pueden usar dos variedades de radiación: radiación gamma y radiación beta. Ambos tipos de radiación son relativamente complicados de usar y requieren la presencia de equipos especiales en el laboratorio, la adopción de procedimientos de precaución especiales y personas especialmente capacitadas, que generalmente incluyen un oncólogo radioterapeuta. Los cardiólogos que han usado la braquiterapia están de acuerdo en que la clave del éxito es la experiencia del operador. Estos son procedimientos complejos que requieren más que la experiencia habitual del cardiólogo intervencionista típico.

Eficacia

Los estudios clínicos han demostrado que la braquiterapia funciona bien para aliviar la reestenosis en las arterias coronarias y para reducir el riesgo de reestenosis adicional. Además, los estudios parecen mostrar que los pacientes con un alto riesgo de reestenosis (como las personas con diabetes) parecen obtener el mayor beneficio de la radioterapia.

Problemas

La braquiterapia no está libre de problemas. Un problema único observado con la braquiterapia ha sido el "efecto borde": la aparición de nuevos bloqueos en cada borde del campo de radiación (el área tratada con radiación). Esta lesión de efecto de borde, que toma la apariencia de una barra o una "envoltura de caramelo" cuando se visualiza con un angiograma, es un resultado adverso importante que es difícil de tratar. Estas lesiones de efecto de borde son probablemente causadas por la colocación subóptima del catéter cuando se administra la braquiterapia.

Además, los pacientes tratados con braquiterapia parecen tener un mayor riesgo de trombosis coronaria tardía (coágulo de sangre). Por lo general, si se produce trombosis después de una angioplastia o colocación de stent, generalmente ocurre dentro de los 30 días posteriores al procedimiento. Pero la trombosis tardía (que se produce después de los 30 días iniciales) se observa en casi el 10% de los pacientes que reciben braquiterapia.Esta trombosis tardía comúnmente se asocia con infarto de miocardio (ataque al corazón) o angina inestable. Para ayudar a reducir este riesgo, los anticoagulantes se recomiendan durante al menos un año después de la braquiterapia.

¿Por qué la braquiterapia es tan poco utilizada hoy en día?

La reestenosis fue el mayor problema no resuelto en los primeros días de la angioplastia y la colocación de stents, y durante varios años la braquiterapia parecía una forma prometedora de tratar la reestenosis. Sin embargo, ahora se usa solo raramente.

La aparición de endoprótesis liberadoras de fármacos rápidamente hizo que la braquiterapia fuera casi obsoleta. Los estudios que comparan directamente la seguridad y la eficacia de la braquiterapia con los stents liberadores de fármacos para el tratamiento de la reestenosis demostraron definitivamente que los stents dan mejores resultados. Además, los cardiólogos se sienten cómodos colocando stents, y los stents no requieren las molestias, los gastos y la experiencia altamente especializada que requiere la braquiterapia. La braquiterapia no tardó mucho en abandonar el mapa.

Aún así, la braquiterapia es efectiva y razonablemente segura y ha sido aprobada para su uso por la Administración de Drogas y Alimentos. Algunos centros especializados todavía lo ofrecen como una opción para tratar la reestenosis.

En la actualidad, la braquiterapia generalmente se considera una opción solo para los pacientes que han tenido reestenosis recurrentes después de la colocación de un stent, y en quienes los stents liberadores de fármacos no han logrado detener el problema. Para recibir braquiterapia, estos pacientes deben ser remitidos a uno de los pocos centros que aún ofrecen este tipo de terapia.