¿Natural significa que un remedio es seguro?

Hay un sentimiento en el mundo moderno de que "natural" es sinónimo de seguro. Fomenta la reticencia de usar estatinas para reducir el colesterol y reducir la mortalidad, junto con una fe infundada en el poder curativo de las bayas de goji o el aceite de coco. Fomenta la oposición a las vacunas y la búsqueda interminable de los súper súper alimentos.

Pero toda la premisa es errónea. Natural no significa seguro, y científicamente no significa peligroso. El veneno de cascabel y la toxina botulínica son naturales. Así también, el virus de la rabia, el virus de la viruela y el virus de la polio. Las vacunas que han erradicado la viruela y la polio casi erradicada son, por supuesto, ciencia, al igual que la teoría de los gérmenes que nos permitió comprender la causa y el efecto subyacentes en primer lugar.

Los huracanes y los terremotos son naturales e inseguros; La meteorología y la sismología son una ciencia que nos hace un poco más seguros. Los medicamentos con estatinas, para los pacientes correctos, disminuyen de manera confiable las LDL, previenen los ataques cardíacos y disminuyen la mortalidad por todas las causas. No existe tal evidencia para el aceite de coco, a pesar de las abundantes afirmaciones que implican lo contrario.

La búsqueda constante de algo mejor.

¿Cómo llegamos a adquirir y propagar el meme de que lo "natural" es seguro? Solo puedo hacer una suposición informada: se trata de un pasto más verde.

Famoso, el pasto siempre es más verde al otro lado de alguna línea divisoria. Lo que significa el adagio es que tendemos a anhelar lo que sea que no tengamos.

En el mundo mucho más natural del pasado, lo poco que podía hacer la ciencia era a menudo (pero no siempre) muy bienvenido porque era el pasto más verde y elusivo. Cuando una epidemia de cólera causó estragos en Londres en 1854 y John Snow aplicó la ciencia de la epidemiología, luego apenas incipiente, para terminarla y salvar vidas, fue un héroe. La primera vez que quedó claro que se habían identificado los medios para prevenir la poliomielitis, los padres acostumbrados a su número anual apenas podían esperar para que sus hijos participaran. A lo largo de la historia, la ciencia ha sido recurrentemente la hierba más verde.

Un anhelo por lo básico

Vivimos ahora en un mundo de ciencia constante. Tenemos en nuestras manos y bolsillos computadoras que no pudieron haber cabido en una habitación hace dos generaciones. Reorganizamos los electrones de manera mundana para transmitir nuestros pensamientos a objetivos específicos a través de la misteriosa expansión del ciberespacio, incluidos los pensamientos que impugnan la fiabilidad de la misma ciencia que estamos utilizando. Sumergido en la tecnología y lo que podríamos llamar la "pelusa" de la ciencia constante, la naturaleza adquiere un brillo particular y comprensible. Lo natural es ahora lo raro y lo esquivo, y, por lo tanto, lo atractivo. La naturaleza es, figurativamente y literalmente, donde ahora reside la hierba más verde.

Lamentablemente, aunque predeciblemente, aplicamos incluso este anhelo de manera inconsistente. Incluso cuando las masas de nosotros abrazamos las tonterías de la cultura pop sobre diversos remedios naturales, muy pocos de nosotros nos reunimos para proteger al mundo natural de nuestros estragos. Puedo entender el anhelo y la fe en lo natural unido a la preocupación real por la biodiversidad, la sostenibilidad y el cambio climático. No entiendo lo primero en ausencia de lo segundo.

Lo mejor es lo mejor

Durante 15 años, dirigí un centro de medicina integradora donde los médicos naturópatas y yo trabajamos codo a codo, cuidando y sobre los mismos pacientes. Veríamos nuevos pacientes conjuntamente, y hablaríamos sobre y con ellos. Una piedra angular de este modelo, junto con los compromisos de atención integral y centrada en el paciente, fue que no nos importaba si un tratamiento dado era un producto de la naturaleza o la ciencia. No nos importaba si venía de una hoja de árbol o de un tubo de ensayo.

Lo que nos importaba era si era la mejor opción. La mejor opción para cualquier paciente dado fue la opción más segura y efectiva. Cuando se satisfacía un enfoque natural, siempre estábamos encantados de elegirlo. Pero cuando un medicamento era el ganador obvio, mis colegas naturópatas se unían a mí para recomendarlo. Encontramos que nuestro modelo era poderoso y persuasivo la mayor parte del tiempo. Los pacientes que dudaban de una alternativa a un medicamento a menudo se tranquilizaban cuando yo (un internista) podía decirles por qué era una opción razonable. Los pacientes reacios a tomar cualquier medicamento a menudo se tranquilizaron cuando un naturópata hizo el caso.

Aprovecho mi tiempo en ese modelo clínico ahora para hacerte la misma recomendación. Hay innumerables afirmaciones falsas sobre productos naturales. Por otro lado, la industria farmacéutica también vende agresivamente sus productos, e incluso irá tan lejos como para inventar enfermedades para justificar la venta de un medicamento. Lamento decir que "caveat emptor" es un sabio consejo al considerar cualquiera de los dos.

Lo que sería imprudente es restringir su consideración a una sola categoría. El mejor tratamiento para cualquier cosa Es el más seguro y efectivo. Para que sepamos cuál es, debe haber evidencia interpretable, no solo marketing exagerado. Presione a su médico acerca de sus opciones, sea firme acerca de sus preferencias, pero también sea de mente abierta. Rara vez obtenemos las mejores respuestas cuando cerramos la mente antes de hacer preguntas.

Los enfoques naturales para la salud pueden ser, y a menudo son, los mejores.Considero que el estilo de vida como medicina es la mejor de todas las opciones siempre que sea aplicable. Pero el estilo de vida no previene el sarampión, y una vacuna sí lo hace.

La hierba es más verde dondequiera que la hierba es más verde. A veces simplemente no miramos hacia abajo y reconocemos que ya estamos parados allí.