Cómo las personas con lupus también pueden tener enfermedades del corazón

El lupus, también conocido como lupus eritematoso sistémico o LES, es una enfermedad autoinmune que puede afectar casi cualquier parte del cuerpo, pero más comúnmente la piel, las articulaciones, los riñones, los pulmones, el cerebro y el corazón.

Los tipos de problemas cardíacos que generalmente se observan en personas con lupus generalmente se clasifican en cinco categorías. Estos son:

• Enfermedad de la arteria coronaria (CAD)
• Enfermedad cardíaca valvular
• Miocarditis
• Enfermedad pericárdica
• Arritmia cardíaca

Enfermedad de lupus y arteria coronaria

Las personas con lupus a menudo experimentan un aumento prematuro de la aterosclerosis, el endurecimiento de las arterias que produce la EAC.En consecuencia, la EAC se ve a menudo en personas con lupus a una edad relativamente joven. El mayor riesgo de EAC prematura con lupus es mayor en mujeres jóvenes.

Parece que hay dos razones principales por las que el lupus aumenta el riesgo de CAD. Primero, aquellos con lupus tienden a tener más de los factores de riesgo cardíaco tradicionales: obesidad, estilo de vida sedentario, hipertensión, aumento de los niveles de colesterol y síndrome metabólico. Estos factores de riesgo son más frecuentes en las personas con lupus porque la enfermedad en sí misma a menudo impone un estilo de vida relativamente sedentario, y posiblemente porque los esteroides son tan necesarios en el tratamiento del lupus.

En segundo lugar, el lupus aumenta la inflamación que se produce en los vasos sanguíneos, y la inflamación en los vasos sanguíneos es el principal impulsor tanto de la aterosclerosis como de la ruptura de las placas ateroscleróticas. La prevención de la EAC, el diagnóstico de la EAC y el tratamiento de la EAC en las personas con lupus son los mismos que en cualquier otra persona. Sin embargo, dado que la prevalencia de la EAC, especialmente en las personas más jóvenes, es sustancialmente mayor en el lupus, es importante que los que tienen lupus (y sus médicos) estén atentos a los síntomas que sugieren la EAC.

Lupus y enfermedad valvular

El lupus está asociado con la enfermedad de la válvula cardíaca. La inflamación generalizada asociada con el lupus puede causar que diversos productos de la inflamación (que algunos médicos denominan "grunge") se depositen en las válvulas cardíacas. Estos productos inflamatorios, que incluyen componentes de coágulos de sangre, complejos inmunes y células inflamatorias, pueden formar "vegetaciones", que son crecimientos similares a verrugas en las válvulas.

Estas vegetaciones (que son mucho más frecuentes en la válvula mitral que en las otras válvulas cardíacas) a menudo no causan ningún problema cardíaco obvio. Sin embargo, en algunas personas con lupus, las vegetaciones pueden llegar a ser lo suficientemente grandes como para producir regurgitación mitral, lo que lleva a insuficiencia cardíaca; pueden infectarse, dando lugar a endocarditis; o pueden desencadenar la formación de coágulos de sangre, lo que lleva a un derrame cerebral.

Si las vegetaciones se vuelven lo suficientemente grandes como para producir un soplo cardíaco en una persona con lupus (que es común), un ecocardiograma puede ayudar a evaluar el tamaño de las vegetaciones. Si son lo suficientemente grandes, o si muestran un crecimiento sustancial con el tiempo, se puede prescribir profilaxis antibiótica para prevenir la endocarditis. En algunos casos, pueden recomendarse anticoagulantes para reducir el riesgo de accidente cerebrovascular.

Lupus y enfermedad pericárdica

El derrame pericárdico y la pericarditis son comunes en personas con lupus.

Los derrames pericárdicos se pueden ver hasta en un 50 por ciento de las personas que tienen lupus en algún momento durante el curso de su enfermedad. Afortunadamente, estos derrames pericárdicos generalmente no producen síntomas y, a menudo, se descubren de manera incidental cuando se realiza un ecocardiograma por algún otro motivo. El tratamiento específico para estos derrames generalmente no es necesario, y los derrames pericárdicos que no causan síntomas generalmente se resuelven por sí solos.

Sin embargo, además de los derrames pericárdicos, la pericarditis (inflamación del revestimiento pericárdico) también se puede observar en personas con lupus. Cuando hay pericarditis, esto suele ser una buena indicación de que el lupus está en una fase activa, es decir, también está produciendo problemas que afectan a otros sistemas orgánicos. La pericarditis generalmente desaparece cuando el brote de lupus generalizado se trata y se controla. Si se necesita un tratamiento específico, la pericarditis del lupus generalmente responde al tratamiento con medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE).

Lupus y miocarditis

La miocarditis, la inflamación del músculo cardíaco, es, afortunadamente, poco frecuente en personas con lupus. La miocarditis por lupus rara vez produce síntomas directos, pero puede conducir a un debilitamiento y dilatación del corazón, y eventualmente a insuficiencia cardíaca y arritmias cardíacas. Si es así, todos los síntomas de insuficiencia cardíaca pueden desarrollarse.

La miocarditis en personas con lupus generalmente se diagnostica después de que se vea un corazón agrandado en una radiografía de tórax o un ecocardiograma, pero también se puede sospechar si se observa taquicardia en reposo (frecuencia cardíaca rápida) en reposo.

Al igual que la pericarditis, la miocarditis se ve a menudo cuando el lupus se encuentra en una fase generalmente activa, que generalmente involucra varios sistemas de órganos. Se ha observado mejoría en la función cardíaca en algunos pacientes con miocarditis por lupus cuando se los trata de manera agresiva por lupus activo, usando esteroides e inmunosupresores.

Lupus y arritmias

Después de un episodio de miocarditis por lupus, pueden ocurrir varios tipos de bloqueo cardíaco. Por lo general, estos episodios de bloqueo cardíaco son relativamente benignos y autolimitados y generalmente no requieren el uso de un marcapasos.

Además, la taquicardia crónica en reposo se puede observar en personas que tienen lupus. Esta taquicardia puede producir palpitaciones, y se observa con mayor frecuencia en personas cuyo lupus se encuentra actualmente en una fase activa.

Una palabra de DipHealth

Para las personas con lupus, hay una probabilidad de 50-50 de que eventualmente ocurra algún tipo de compromiso cardíaco. Ellos y sus médicos deben estar atentos a los síntomas que puedan indicar problemas cardíacos, especialmente malestar en el pecho y dificultad para respirar, y deben buscar rápidamente la posibilidad de una enfermedad cardíaca si aparecen síntomas.