Causas y tratamiento del linfoma colorrectal

El linfoma es una forma de cáncer que afecta a un tipo de glóbulo blanco llamado linfocito. Al igual que con todas las formas de cáncer, el linfoma implica el crecimiento anormal de las células. En este caso, los linfocitos afectados comienzan a crecer y multiplicarse sin control, evitando el ciclo normal de muerte celular programada (apoptosis) que permite que las células nuevas reemplacen a las células viejas.

Como los linfocitos cancerosos circulan libremente por el torrente sanguíneo, pueden causar la formación de tumores en partes del sistema linfático, principalmente en los ganglios linfáticos, pero también en el bazo, el timo, las amígdalas y las adenoides.

Los linfomas pueden desarrollarse en otras partes del cuerpo también porque se puede encontrar tejido linfoide en todo el cuerpo. Como tal, el 40 por ciento de los linfomas se producen fuera del sistema linfático, con mayor frecuencia en el tracto gastrointestinal. Una de las manifestaciones es el linfoma colorrectal.

Entendiendo el linfoma colorrectal

El linfoma colorrectal es responsable del 15 al 20 por ciento de los linfomas gastrointestinales (en comparación con el 50 al 60 por ciento en el estómago y del 20 al 30 por ciento en el intestino delgado). Lo que diferencia a los linfomas gastrointestinales de todos los otros tipos es la falta a menudo completa de síntomas característicos.

Ejemplos incluyen:

• La falta de ganglios linfáticos agrandados en el examen físico.
• La falta de ganglios linfáticos agrandados en la radiografía.
• La falta de valores anormales en las células sanguíneas o anomalías en la médula ósea.
• La falta de un bazo o hígado anormal.

Se podrían esperar algunas o todas estas cosas en un caso "clásico" de linfoma. No es así con el linfoma gastrointestinal.

Síntomas y diagnóstico

El linfoma colorrectal generalmente se observa más en personas mayores de 50 años, así como en personas con enfermedad inflamatoria intestinal (EII) y en personas con sistemas inmunitarios gravemente comprometidos. La mayoría involucra un tipo de linfoma llamado linfoma no Hodgkin (LNH).

Los síntomas generalmente se desarrollan solo después de la formación de un tumor, momento en el cual una persona puede experimentar síntomas como:

• Dolor abdominal.
• Pérdida de peso inexplicable de más del 5 por ciento.
• Hemorragia digestiva baja y / o heces sanguinolentas.

A diferencia de otros cánceres que afectan el colon o el recto, rara vez hay obstrucción intestinal o perforación del intestino, ya que el tumor en sí será flexible y blando. La mayoría de los linfomas colorrectales se identifican mediante una tomografía computarizada (TC) o un enema de bario de doble contraste con rayos X.

Debido a la presentación tardía de los síntomas, la mitad de todos los linfomas colorrectales se descubren en la enfermedad en etapa 4, cuando el cáncer probablemente se habrá diseminado a otros órganos. Los tumores que han hecho metástasis son inherentemente más difíciles de tratar.

Tratamiento

El tratamiento del linfoma colorrectal suele ser el mismo que cualquier otra manifestación de LNH. Dependiendo de la etapa del cáncer, puede implicar:

• La quimioterapia se administra como infusiones en las venas.
• La radioterapia utilizada para suprimir la formación de nuevos tumores (aunque el tratamiento se asocia con altas tasas de complicaciones).
• Cirugía para extirpar el tumor primario (si el cáncer aún no ha hecho metástasis).

En la mayoría de los casos, se utilizará una combinación de resección quirúrgica y quimioterapia. La resección quirúrgica implica la extirpación de la sección del colon con cáncer, cuyos extremos se vuelven a unir con suturas.

Cuando se usan juntos, se ha demostrado que la cirugía y la quimioterapia aumentan los tiempos de supervivencia entre 36 y 53 meses. En los casos en los que la metástasis solo afectó a un órgano (a diferencia de los órganos múltiples), la práctica ha dado como resultado que el 83 por ciento de los pacientes vivan durante 10 años o más.

Con la cirugía sola, las tasas de recaída son altas (74 por ciento), con una mayor probabilidad de muerte debido a una enfermedad generalizada (diseminada). Como tal, la quimioterapia se considera una necesidad para asegurar mejores tiempos de supervivencia. Sin ella, la recurrencia suele ocurrir dentro de los cinco años.