Diagnóstico y tratamiento del estreñimiento en niños.

El estreñimiento es muy común en niños entre la infancia y la edad adulta. De hecho, hasta el tres por ciento de las visitas al pediatra se deben al estreñimiento.

Existen muchas causas posibles de estreñimiento en los niños pequeños y en los niños de primaria, que van desde problemas fáciles de remediar, como la deshidratación o los hábitos alimenticios, hasta enfermedades médicas subyacentes, como el trastorno de la enfermedad de Hirschsprung.

Tenga en cuenta que las causas y el tratamiento del estreñimiento en los bebés son algo diferentes a los de los niños pequeños y mayores.

Síntomas de estreñimiento en niños

Lo que imaginamos como estreñimiento en los adultos puede ser muy diferente al de los niños. En los adultos, los síntomas más comunes asociados con el estreñimiento son los movimientos intestinales poco frecuentes. Si bien esto también puede ocurrir en los niños, es menos importante. De hecho, las deposiciones poco frecuentes en un niño, si tienen una consistencia blanda normal, no necesariamente significan estreñimiento. Los posibles síntomas de estreñimiento en un niño pueden incluir:

• Taburetes grandes (del tipo que puede tapar un inodoro).
• Heces duras: la textura de los movimientos intestinales es más importante que la frecuencia.
• Heces pequeñas en forma de pellets ("taburetes de conejo").
• Movimientos intestinales dolorosos.
• Esfuerzo u otros signos de dificultad para evacuar.
• Miedo a ir al baño: si su hijo ha superado la edad de ir al baño, es posible que no le diga la consistencia de sus deposiciones. Dicho esto, puede notar que ella pasa mucho tiempo en el baño, sale del baño sin aliento, con lágrimas o dolor, o se niega a ir al baño.
• Dolor abdominal: su hijo puede afirmar que le duele la barriga y puede notar que hay un patrón en sus "dolores de estómago".
• Heces poco frecuentes: una vez más, las deposiciones poco frecuentes pueden no indicar estreñimiento a menos que la consistencia sea dura, su hijo parezca incómodo o se esfuerce por pasarlas.

En general, el estreñimiento en los niños generalmente se define como tener "dificultades con la defecación durante al menos dos semanas, lo que causa una angustia significativa para el paciente".

Tenga en cuenta que los padres a menudo no saben con qué frecuencia los niños en edad escolar tienen evacuaciones intestinales, lo que a menudo retrasa el diagnóstico de estreñimiento.

Causas de estreñimiento en niños

Una búsqueda de las causas del estreñimiento es a menudo el primer paso para hacer el diagnóstico correcto y elegir el mejor tratamiento o cambio en la dieta.

Las posibles causas pueden incluir:

• Deshidración
• Una dieta con muy poca fibra.
• Una dieta que consiste en alimentos altamente estreñidos como la leche, el queso y los plátanos.
• Algunos medicamentos, especialmente antiácidos y narcóticos para el dolor.
• Una experiencia emocionalmente difícil que hace que el niño retenga las heces, o un intento de evitar los baños públicos
• Una reducción de la actividad física.
• Obstrucción intestinal
• Problemas endocrinos como el hipotiroidismo.
• Afecciones como el síndrome de Down y la parálisis cerebral.

Diagnóstico del estreñimiento en niños

Si le preocupa que su hijo esté estreñido, es importante que hable con su pediatra. Una historia cuidadosa a menudo puede revelar los patrones que van con el estreñimiento. Si la causa está clara en el historial y en el examen físico, generalmente no es necesario realizar más pruebas.

A veces, se necesitan estudios adicionales, como análisis de sangre, estudios de imágenes o endoscopia para determinar la causa.

Tratamientos para el estreñimiento en niños

Los tratamientos recomendados para el estreñimiento en niños dependen de una historia y un examen físico precisos. A veces, todo lo que se necesita es un aumento de líquidos en su dieta o leves cambios en su ingesta de alimentos. Dicho esto, si un niño se siente incómodo, es posible que deba usar un ablandador de heces o un laxante para "poner las cosas en marcha" mientras hace cambios en su dieta.

Si su dieta es demasiado baja en fibra, agregar fibra es una buena idea, pero a diferencia de los adultos, parece tener poco efecto para reducir el estreñimiento en los niños. Es importante aumentar la fibra de la dieta lentamente si decide hacerlo, ya que un aumento rápido puede provocar hinchazón y dolor abdominal.

La reducción de alimentos estreñidos, como los alimentos altamente procesados, los bocadillos azucarados y los productos lácteos como el queso, puede ser útil y también puede alentar a su hijo a tomar decisiones más saludables. Si su hijo ha estado inactivo, intercambiar tiempo de juego activo por tiempo de pantalla es una buena idea de muchas maneras.

Los laxantes pueden necesitar ser usados ​​con moderación. El polietilenglicol (Miralax) a menudo es bien tolerado por los niños y es recomendado frecuentemente por los pediatras. A diferencia de los laxantes, los ablandadores de heces no suelen ser adictivos y se pueden administrar a menudo si es necesario. Un error común es que los padres dejen de ablandar las heces tan pronto como el niño comienza a tener movimientos intestinales blandos, solo para que el niño vuelva a tener estreñimiento. A veces, si se hace una copia de seguridad de un niño, es posible que se necesite un enema o una evacuación digital. Asegúrese de descartar cualquier causa grave de estreñimiento antes de tomar esta ruta (en otras palabras, evite esto si su hijo tiene dolor abdominal).

También hay otras opciones, aunque es mejor hablar con su pediatra antes de probarlas. Un gastroenterólogo pediátrico puede brindarle ayuda adicional si su hijo tiene estreñimiento crónico que es difícil de tratar.

Complicaciones del estreñimiento en niños

Algunos niños con estreñimiento severo desarrollan una obstrucción, más allá de la cual se filtran las heces líquidas. Esto puede conducir a accidentes de suciedad, una condición llamada encopresis.

Las fisuras anales también pueden ocurrir debido al estreñimiento y pueden empeorar los síntomas si los niños evitan usar el baño.

Conclusión sobre el estreñimiento en niños

La mayoría de las veces, el estreñimiento en los niños se puede controlar con un cambio en la dieta y un aumento en la actividad física. Dicho esto, se necesitarán ablandadores de heces y, a veces, un laxante para que los intestinos de un niño se muevan. Hay poco riesgo asociado con el uso de ablandadores de heces en los niños, y si esto es necesario, deben continuar hasta que el niño tenga evacuaciones intestinales regulares y suaves.