Niveles de bilirrubina y riesgos y tratamiento de la ictericia

La bilirrubina es un pigmento amarillento formado en el hígado por la degradación de los glóbulos rojos. Los niveles altos de bilirrubina pueden causar ictericia, que se caracteriza por el color amarillento de la piel y los ojos. La ictericia leve es una condición común en los recién nacidos porque todos los bebés pasan por un período de rápida degradación de los glóbulos rojos después del nacimiento

En estas circunstancias normales, la ictericia leve generalmente desaparece por sí sola, sin dejar efectos duraderos. Sin embargo, para algunos bebés, la ictericia se vuelve grave, una afección conocida como hiperbilirrubinemia. Hay varias razones por las que esto puede suceder, como nacer prematuramente o tener ciertas afecciones médicas.

Si no se trata, la ictericia grave puede causar un tipo de daño cerebral permanente llamado kernicterus. Afortunadamente, esto es raro: siempre que la hiperbilirrubinemia se diagnostique y se trate de inmediato, se puede evitar esta complicación potencialmente devastadora.

Síntomas y complicaciones

Cuando un recién nacido tiene ictericia, es difícil pasar por alto la condición: a medida que el pigmento circula por todo el torrente sanguíneo, la piel y el blanco de los ojos adquieren un tinte amarillo. El color a veces comienza en la cara y luego viaja hacia abajo, hacia el pecho, la barriga, las piernas y las plantas de los pies.

La mayoría de los bebés desarrollan algún grado de ictericia dentro de los dos a cuatro días del nacimiento. Esta condición, conocida como ictericia fisiológica, generalmente se resuelve en un par de semanas. Sin embargo, cuando la ictericia es grave, un bebé puede desarrollar otros síntomas.

De hecho, a los padres generalmente se les indica que estén atentos a las señales de ictericia grave después de llevar a su recién nacido a casa del hospital, que incluye:

• vomitar
• letargo
• no alimentarse bien
• fiebre
• tener un grito agudo
• orina oscura o heces claras

Cuando los niveles de bilirrubina llegan a ser lo suficientemente altos como para provocar estos síntomas, un bebé corre el riesgo de desarrollar un tipo de daño cerebral permanente llamado kernicterus. Para los bebés sanos a término, el kernicterus rara vez ocurre a niveles de bilirrubina de menos de aproximadamente 35 mg / dL. Para los bebés prematuros, el kernicterus puede ocurrir en niveles más bajos. Todavía es raro en niveles inferiores a 20 mg / dL.

Causas y factores de riesgo

Hay una variedad de razones por las cuales un bebé puede desarrollar ictericia severa. Los más comunes incluyen:

• Nacimiento prematuro
• Una incompatibilidad de grupo sanguíneo con la madre.
• No alimentarse bien
• Moretones significativos al nacer
• La ictericia apareció en las primeras 24 horas de vida.

En algunos casos, la ictericia se puede atribuir a ciertas afecciones que causan la descomposición de los glóbulos rojos. Estas condiciones incluyen:

• Eritroblastosis fetal (un trastorno de la sangre)
• Anemia hemolítica (un trastorno de los glóbulos rojos)
• Reacción de transfusión (los glóbulos rojos administrados por transfusión son destruidos por el sistema inmunológico)

Diagnóstico

Para todos los recién nacidos, los niveles de bilirrubina son algo elevados durante los primeros días de vida. Muchos hospitales verifican los niveles totales de bilirrubina en todos los bebés aproximadamente 24 horas después del nacimiento, a menudo usando una sonda que puede estimar los niveles simplemente tocando la piel.

Para un bebé sin factores de riesgo, los médicos pueden comenzar a preocuparse por la ictericia grave si el nivel es:

• 24 horas de edad: 8 mg / dL
• 48 horas de edad: 13 mg / dL
• 72 horas de edad: 16 mg / dL
• 96 horas de edad: 17 mg / dL

Si el nivel de bilirrubina de un nuevo bebé es alto, entonces se realizan análisis de sangre.

Tratamiento

La ictericia grave se trata con fototerapia. El bebé se coloca debajo de luces azules especiales (luces de bilis) en una cama cálida y cerrada con solo un pañal y sombras especiales para los ojos. Se da vuelta a menudo para que las luces puedan llegar a ambos lados de su cuerpo. Por lo general, solo se necesita un día o dos de fototerapia en el hospital para reducir los niveles de bilirrubina a niveles normales.

Durante ese tiempo, se recomienda la alimentación frecuente, hasta 12 veces al día: con cada movimiento intestinal, se extrae más bilirrubina del sistema del bebé. En casos raros, un bebé puede recibir líquidos adicionales por vía intravenosa.

En los casos más graves de ictericia, también se requiere una transfusión de intercambio. En este procedimiento, la sangre del bebé se reemplaza con sangre fresca. La administración de inmunoglobulina intravenosa a los bebés que tienen ictericia grave también puede ser eficaz para reducir los niveles de bilirrubina.

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• Subcomité de Hiperbilirrubinemia de la Academia Americana de Pediatría. Guía de práctica clínica. Manejo de la hiperbilirrubinemia en el recién nacido 35 semanas o más de gestación. 15 de febrero de 2017. http://www.med.unc.edu/pediatrics/specialties/emergency/uncpemportal/pem-library/neonatology/management-of-hyperbilirubinemia-in-the-newborn-infant-35-or-more -semanas de gestación
• Janngaard, KA, Curtis, H, Goldbloom, RB. Estimación de la bilirrubina usando Bilichek ™, un dispositivo de medición de bilirrubina transcutánea: efectos de la edad gestacional y uso de la fototerapia. Salud infantil pediátrica. Febrero de 20016; 11 (2): 79-83. PMCID: PMC2435334.
• MedlinePlus. Ictericia del recién nacido 19 de febrero de 2018.