Causas de los trastornos del sueño en personas con Alzheimer

Se estima que hasta el 70% de las personas con enfermedad de Alzheimer experimentarán interrupción del sueño nocturno. Los profesionales recomiendan una variedad de mecanismos de afrontamiento, desde medicamentos hasta cambios en las rutinas diarias.

¿Por qué ocurren las alteraciones del sueño?

Los investigadores no están exactamente seguros de por qué las personas con enfermedad de Alzheimer tienen interrupciones del sueño.

Algunos investigadores teorizan que los trastornos del sueño tienen que ver con problemas respiratorios, una condición común en las personas con enfermedad de Alzheimer. Los estudios han informado que entre el 30% y el 70% de los pacientes con enfermedad de Alzheimer tienen problemas para respirar con problemas para dormir. La respiración con trastornos del sueño es la etiqueta para un grupo de trastornos que causan patrones de respiración irregulares durante el sueño. La apnea del sueño es el ejemplo más común de este trastorno.

En formas que no se entienden completamente, la enfermedad de Alzheimer también parece afectar el ritmo circadiano de un individuo. El ritmo circadiano, el sistema de sincronización natural del cuerpo, es responsable de permitir que el cerebro se relaje durante la noche y sea estimulado durante el día. Las personas con enfermedad de Alzheimer a menudo encuentran difícil dormir por la noche y, a la inversa, tendrán dificultades para mantenerse despiertos durante el día. Un estudio de 2007 publicado en la revista médica. Gerontología encontró que las personas con la enfermedad de Alzheimer suelen tener una temperatura corporal central ligeramente mayor, un factor que puede alterar el ritmo circadiano normal.

También se piensa que la neuroinflamación, o inflamación en el cerebro, también podría afectar el ritmo circadiano.

La dificultad para dormir a menudo se combina con un aumento de los síntomas como agitación, desorientación e incluso repetición, como imitar las palabras y acciones de un cuidador, durante las horas de la noche y la noche. Este fenómeno se conoce como la puesta del sol.Según la Asociación de Alzheimer, la puesta del sol puede ser causada por el agotamiento y la incapacidad de distinguir la realidad de los sueños.

¿Qué puede aliviar las interrupciones del sueño?

Antes de dirigirse al botiquín, los médicos pueden probar algunas de las siguientes técnicas:

• Si se sospecha que existe una respiración alterada por el sueño, considere la posibilidad de una terapia positiva continua de las vías respiratorias. Esta terapia implica el uso de una máquina que suministra al paciente un flujo continuo de aire. Los estudios han demostrado que esta terapia tiene éxito entre los pacientes con enfermedad de Alzheimer.
• Siga un horario diario, establezca horarios regulares para despertarse por la mañana y por la noche.
• Apoye una rutina diaria de ejercicios, pero reserve las cuatro horas antes de acostarse para actividades más tranquilas.
• Mantenga al mínimo la exposición a la televisión y a la pantalla, como las computadoras, especialmente dentro del período de cuatro horas antes de acostarse.

• Configure una luz nocturna y proporcione un "objeto de transición" que ayude a la transición individual del día a la noche. Este objeto puede ser una manta, una prenda de vestir o incluso un animal de peluche, pero úselo solo de noche.
• Limite el uso de cigarrillos, bebidas con cafeína y alcohol.
• Fomentar la exposición diurna a la luz solar.
• Algunos medicamentos pueden aumentar la vigilia, así que hable con un médico o farmacéutico acerca de qué medicamentos pueden interrumpir el sueño. Considere cambiar los medicamentos o el horario de los medicamentos, para evitar administrar el medicamento por la noche.

¿Pueden los medicamentos ayudar a tratar los trastornos del sueño?

La lista de medicamentos para tratar los trastornos del sueño es extensa e incluye medicamentos que van desde antidepresivos tricíclicos, como Pamelor o Aventyl (nortiptilina), hasta píldoras para dormir tradicionales como Ativan (lorazepam). También se ha demostrado que Aricept (donepezil), un medicamento ya aprobado para limitar temporalmente la progresión de la enfermedad de Alzheimer, aumenta la saturación de oxígeno en pacientes con problemas de respiración relacionados con la enfermedad de Alzheimer.

La melatonina, una hormona producida naturalmente, a veces también se usa con el objetivo de facilitar el sueño en personas con demencia.

Cada medicamento tiene posibles efectos secundarios que deben discutirse con un médico antes de comenzar el tratamiento.

Según la Asociación de Alzheimer, debe evitarse el uso de medicamentos para inducir el sueño. Los medicamentos para dormir están asociados con un "mayor riesgo de caídas y fracturas, confusión y una disminución en la capacidad de cuidarse". Los expertos aconsejan que si se usan tales medicamentos, se debe usar la menor cantidad de medicamento necesaria.

Como muchos medicamentos para el sueño pueden crear hábito, los expertos también recomiendan eliminar los medicamentos después de alcanzar un horario de sueño saludable.

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