Medicaid apunta al envenenamiento por plomo en niños

Flint, Michigan, puso la prueba de plomo en el radar de todos. La ciudad había recibido previamente su suministro de agua del lago Hurón y del río Detroit. Sin embargo, en 2014, el suministro de agua provino del río Flint. Desafortunadamente, el río no se había tratado adecuadamente para evitar la corrosión de las tuberías que podrían filtrar metales y otras toxinas en el agua. ¿El final resulto? Los niveles de plomo aumentaron en el agua y la ciudad enfrentó una crisis de salud pública.

¿Qué está haciendo el gobierno al respecto?

La tragedia en Flint no es la primera de su tipo. Los peligros del envenenamiento por plomo se conocen desde hace décadas, y sí, el gobierno de los Estados Unidos ha tomado medidas para intervenir. Por un lado, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) tiene protocolos para reducir el riesgo de exposición al plomo a escala comunitaria. Los Centros para Medicare y Medicaid también brindan orientación para detectar posibles exposiciones al plomo en niños.

El objetivo general es prevenir la exposición al plomo en primer lugar, identificar los casos de exposición cuando ocurren y brindar tratamiento temprano a cualquier niño afectado por niveles elevados de plomo en la sangre.Solo de esta manera podemos prevenir, o al menos minimizar, las complicaciones de salud a largo plazo que pueden surgir del metal tóxico.

La gran pregunta: ¿está funcionando?

Qué sucede cuando estás expuesto al plomo

La exposición al plomo puede ser perjudicial para cualquier persona. En los niños, sin embargo, puede ser especialmente peligroso, afectando su desarrollo neurológico y cognitivo. La toxicidad del plomo en adultos, por otra parte, tiende a apuntar al sistema nervioso periférico.

No hay una presentación clásica para la intoxicación por plomo. Los síntomas varían y pueden incluir cualquiera de los siguientes:

• Anemia
• Cambios de comportamiento que incluyen agresión, hiperactividad, irritabilidad y / o letargo
• Problemas de desarrollo que incluyen pérdida de hitos, bajo coeficiente intelectual y retraso en el lenguaje
• Alta presion sanguinea
• Enfermedad gastrointestinal que incluye dolor abdominal, anorexia, náuseas y / o vómitos
• Enfermedad del riñon
• Los síntomas neurológicos incluyen ataxia, alucinaciones, dolor de cabeza, debilidad muscular y / o convulsiones
• Problemas reproductivos que incluyen infertilidad, baja libido y / o aborto espontáneo

Usted y su proveedor de atención médica deben estar atentos a los síntomas o exposiciones inusuales que podrían poner a usted o a su hijo en riesgo.

¿Dónde puedes estar expuesto al plomo?

Más personas están expuestas al plomo de lo que piensas.

La crisis del agua de Flint nos recuerda que el plomo se puede lixiviar en el agua a través de tuberías y sus accesorios. Las tuberías fabricadas antes de 1930 a menudo contenían plomo, lo que hacía que las casas antiguas o los suministros públicos de agua corrieran un mayor riesgo de exponerlo al metal.

Sorprendentemente, la EPA advierte que es probable que los edificios de menos de cinco años tengan agua contaminada con plomo. Esto se debe a que los plomeros modernos a menudo usan soldadura de plomo para unir tuberías de cobre. El riesgo disminuye después de cinco años debido a que la acumulación de depósitos minerales en la tubería eventualmente aísla el agua del plomo en la soldadura.

Otra exposición común es la pintura a base de plomo, que no se ha vendido en los Estados Unidos desde 1978. Esto no lo deja en claro si es propietario de una casa nueva, ya que el plomo aún puede estar en otros lugares que visite. Cualquier estructura construida antes de 1978 podría haber usado pintura a base de plomo, incluso edificios públicos, cercas, equipo de juegos y escuelas. Con el tiempo, la pintura puede astillarse e incluso descomponerse en pequeños fragmentos. Las partículas de plomo pueden flotar en el aire o acumularse en superficies como los marcos de las ventanas. Incluso puede contaminar el suelo.

También han surgido preocupaciones sobre productos contaminados con plomo importados de otros países. Piense en el plomo cuando compre dulces, cerámicas, medicamentos, alfarería o juguetes extranjeros. En este último, se ha encontrado plomo tanto en pintura como en plástico.

El envenenamiento por plomo como un problema de salud pública

El envenenamiento por plomo fue un problema en Flint, pero ¿podría ser un problema para ti?

La EPA declara que no hay niveles seguros de exposición al plomo. Siendo ese el caso, exige que los suministros públicos de agua sean monitoreados por contaminación de plomo. Si las concentraciones de plomo superan un nivel de 15 partes por billón en más del 10 por ciento de los toques de los clientes, se deben tomar medidas. Estas acciones deben ser tomadas por el sistema de agua e incluyen:

• Seguir los pasos para optimizar el tratamiento de control de corrosión para sistemas de agua que dan servicio a 50,000 personas o más
• Notificar y educar al público sobre el tema y cómo se está abordando
• Reemplazo de partes de líneas de servicio de plomo que están bajo el control del sistema de agua

Desafortunadamente, no siempre es posible eliminar todas las exposiciones al plomo. El tratamiento del agua con productos químicos anticorrosivos puede reducir el plomo, pero no puede eliminarse por la lixiviación en el agua del grifo.

Detección de Medicaid para la intoxicación por plomo

El hecho es que no siempre es posible evitar todas las exposiciones al plomo. Para este fin, es importante evaluar la posible exposición al plomo en poblaciones de alto riesgo, a saber, los niños.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y la Academia Americana de Pediatría recomiendan la detección de niños con sospechas de exposición, es decir, aquellos que viven actualmente o anteriormente en hogares más antiguos o aquellos con hermanos o compañeros de juego con niveles elevados de plomo en la sangre.

Sin embargo, todos los niños inscritos en Medicaid deben someterse a pruebas de detección de plomo en sangre a los 12 meses y 24 meses de edad. Si uno de estos niños no tiene ningún examen de detección de plomo documentado en el registro médico y tiene entre 24 y 72 meses de edad, su proveedor de atención médica debe obtener uno.

La detección de plomo se hace fácilmente. Requiere una muestra de sangre que se puede extraer de un simple pinchazo en el dedo o de una extracción de sangre tradicional con una aguja insertada en su vena. La muestra se puede recoger en el consultorio de su médico o en un laboratorio.

Desafortunadamente, no todos los niños elegibles están siendo evaluados. Los datos de Medicaid en 2015 sugieren que solo alrededor del 38 por ciento de los niños entre 12 y 24 meses de edad habían sido evaluados. El Comité Nacional para el Control de Calidad (NCQA), una organización sin fines de lucro, dio a conocer datos que estiman que solo el 66 por ciento de los niños de 2 años inscritos en Medicaid fueron examinados en busca de niveles de plomo en los últimos dos años. Sin embargo, solo 30 estados que informaron esta medida al NCQA, puede que esto no refleje el verdadero promedio nacional.

¿A dónde vamos desde aquí?

A medida que se realicen más pruebas de detección de plomo, es probable que aumente la cantidad de niños con niveles elevados de plomo en la sangre. Eso significa que necesitamos contar con recursos no solo para evaluar, sino también para tratar a los afectados.

Medicaid continúa proporcionando pruebas de detección de plomo para todos los niños, independientemente del riesgo presunto, y recomienda que se tomen las siguientes medidas en otras agencias de atención médica:

• Colaboración con agencias estatales de salud para evaluar a los niños que no han sido examinados
• Contactar a los proveedores de atención médica para asegurarse de que examinen a los niños según sea necesario
• Adición de requisitos de detección en los contratos de atención administrada
• Aumentar las pruebas a través de los programas para mujeres, bebés y niños (WIC) y clínicas de salud locales

Medicaid espera que estos esfuerzos conjuntos puedan mantener a los niños más vulnerables a salvo de complicaciones de salud a largo plazo.