Cólera: causas y factores de riesgo

El cólera es causado por la bacteria. Vibrio cholerae, un diminuto microbio que puede infectar los intestinos. Los signos y síntomas físicos del cólera no son causados ​​por la bacteria en sí, sino por una toxina que produce una vez que está dentro del cuerpo. Esa toxina altera la forma en que las células absorben y procesan los fluidos y electrolitos, obligándolos a ir en una sola dirección: hacia afuera.

Eso es lo que estimula al cuerpo a expulsar la diarrea acuosa, el síntoma más común del cólera. Vibrio cholerae es altamente contagioso y es principalmente el resultado de alimentos contaminados, agua y, en algunos casos, el medio ambiente.

Causas comunes

Para que el cólera se propague en una comunidad, primero se debe introducir en esa comunidad, ya sea de manera natural a través del medio ambiente o, más comúnmente, porque alguien que estaba infectado lo trajo allí.

Alimentos y agua contaminados

El cólera generalmente se propaga a través de la ruta "fecal-oral", es decir, a través de comer alimentos o tomar agua contaminada con materia fecal que contiene la bacteria.

Las bacterias pueden salir del cuerpo dentro de las heces humanas o la diarrea, por lo que si una persona infectada va al baño y no se lava las manos antes de tocar alimentos o entrar en contacto con una fuente de agua, puede propagarse. a otra gente.

La amenaza de que los pozos u otras fuentes de agua potable se contaminen es especialmente alta en áreas en desarrollo sin la infraestructura para filtrar y limpiar el agua. Porque Vibrio cholerae es tan contagioso y la mayoría de las personas no tienen ningún síntoma, la bacteria se puede diseminar por todas partes antes de que los funcionarios de salud se alerten sobre el brote.

Esto es particularmente cierto en áreas donde otros tipos de enfermedades diarreicas también pueden ser comunes, lo que hace que sea menos obvio que se haya introducido el cólera. Del mismo modo, todavía hay muchas personas en el mundo sin acceso a servicios de saneamiento, como baños o dependencias. En estos casos, si los individuos infectados defecan en un ambiente abierto, las bacterias pueden ingresar a fuentes de agua abiertas.

La preparación insegura de alimentos es otra causa importante de preocupación. Incluso en países desarrollados con una infraestructura sólida, las bacterias pueden ingresar a los alimentos a través de manos sucias o agua contaminada, aunque los brotes en estos países son extremadamente raros. Cualquier persona que ingiera alimentos contaminados podría enfermarse o, al menos, propagar la bacteria a más personas.

Es importante tener en cuenta que puede eliminar las bacterias en sus heces. incluso si no tienes ningún síntoma -Los individuos infectados pueden propagar la enfermedad sin saberlo.Esto puede durar desde dos días hasta dos semanas, según el caso.

Fuentes ambientales

Además de las fuentes de agua potable y los alimentos contaminados, las bacterias que causan el cólera también pueden vivir en las aguas costeras, particularmente alrededor del ecuador y en las regiones tropicales. En casos raros, los mariscos pueden absorber las bacterias de su ambiente.

Estos gérmenes a menudo se eliminan durante el proceso de cocción, pero si usted come mariscos crudos contaminados o no se cocinó lo suficientemente bien, también podría infectarse de esa manera. Sin embargo, la mayoría de los brotes de cólera son causados ​​por un saneamiento deficiente.

Entornos sanitarios

Ocasionalmente, el personal sanitario que trata a los pacientes con cólera puede entrar en contacto con la bacteria, especialmente cuando manipula muestras de heces u otros contactos con heces. Sin embargo, esto no es una fuente tan común de brotes como los alimentos o el agua contaminados.

En la mayoría de los casos, tomar medidas para garantizar una adecuada higiene, saneamiento y suministro de agua limpia es más que suficiente para prevenir la propagación del cólera.

Factores de riesgo

Ciertas cosas aumentan las probabilidades de contraer cólera, incluido el lugar donde se encuentra y el acceso que tiene al agua potable y al saneamiento.

Vivir o visitar un área endémica

No se puede contraer el cólera si las bacterias no están presentes, por lo que uno de los mayores factores de riesgo para contraer la enfermedad es visitar un lugar donde sea común. Los países donde las bacterias circulan regularmente son conocidos como países "endémicos", y los visitantes y residentes de estos lugares deben ser extremadamente cuidadosos para mantener sus manos, agua potable y alimentos limpios.

En estas áreas, el cólera puede ser estacional, como la gripe, o esporádico, donde surgen brotes en diferentes áreas a lo largo del año. Antes de realizar un viaje al extranjero, es importante que visite el sitio web de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades para ver si el país que está visitando experimenta epidemias de cólera.

Es importante entender, sin embargo, que los lugares donde la enfermedad no es la endemia todavía puede tener brotes, aunque suelen ser extremadamente raras y de alcance limitado.

Condiciones ambientales pobres

Debido a que el cólera se propaga principalmente a través de agua y alimentos contaminados, la falta de acceso a agua potable y saneamiento, así como el manejo adecuado de los desechos, pueden aumentar las posibilidades de que ocurra un brote si alguien con cólera ingresa al área. Esto es particularmente cierto para entornos urbanos o áreas donde grandes grupos de personas viven, comen y trabajan cerca uno del otro.

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• Centros de Control y Prevención de Enfermedades. Cólera - Infección por Vibrio cholerae: Enfermedad y síntomas.
• UNICEF. Kit de herramientas para el cólera. 2013.
• Wong K, Burdette E, Mintz E. Enfermedades infecciosas relacionadas con los viajes.
• Organización Mundial de la Salud. Cólera: Hoja informativa.