Células asesinas naturales e inmunidad contra el cáncer

Las células asesinas naturales han recibido mucha atención en los últimos años por el papel que desempeñan solo en la inmunidad, pero también por su papel en la lucha contra el cáncer. Si ha estado escuchando las últimas noticias sobre medicamentos de inmunoterapia, incluidos los últimos avances en tratamientos contra el cáncer, verá que estas células aparecen con frecuencia. ¿Qué son exactamente las células asesinas naturales, cuál es su función en el sistema inmunológico y cómo ayudan a combatir el cáncer?

Definición de células asesinas naturales (células NK)

Las células asesinas naturales (células NK) son una parte agresiva del sistema inmunológico que desempeña un papel importante en la eliminación de células cancerosas y células infectadas por virus del cuerpo. Las células NK son un tipo de linfocito, que a su vez es uno de los tipos de glóbulos blancos en el cuerpo.

Cómo funcionan las células NK para la inmunidad

Como parte del sistema inmunitario innato, las células asesinas naturales no tienen que reconocer una anomalía específica (antígeno) en las células infectadas por el virus o en las células cancerosas. Esto contrasta con algunas funciones de las células inmunitarias que resultan de la memoria inmunológica (el tipo de funciones para las cuales se diseñan las inmunizaciones). Si una célula no se reconoce como una parte normal del cuerpo, la célula NK puede realizar una de dos funciones.

• Las células NK pueden ser citotóxico (muerte celular):En este proceso, la célula NK penetra en la célula y libera gránulos tóxicos en las células anormales. Estos gránulos luego crean agujeros en la membrana celular, lo que les permite hincharse y explotar y matan a la célula en contacto. En lugar de estallar, la célula puede ser dirigida en un proceso de muerte controlada llamada apoptosis.
• Las células asesinas naturales también se pueden utilizar como una forma de inmunorregulaciónEn este proceso, las células NK regulan la función del sistema inmunológico al producir sustancias conocidas como citoquinas. Puede visualizar las citoquinas como las "hormonas del sistema inmunológico" que estimulan otras partes del sistema inmunitario. Son estas otras partes del sistema inmunológico las que, una vez estimuladas, provocan la muerte de la célula cancerosa o de la célula infectada por el virus.

Investigación sobre el cáncer

Dado que las células asesinas naturales pueden destruir las células tumorales al reconocer la diferencia entre las células cancerosas y las células normales, los científicos están estudiando formas de aumentar el número o mejorar la función de estas células en el cuerpo, como una forma de tratar el cáncer con mayor eficacia.

¿Se puede mejorar la función de las células asesinas naturales?

En un estudio que promueve el beneficio del ejercicio, los investigadores encontraron que el ejercicio moderado puede mejorar la función de las células asesinas naturales en las personas con cáncer. En el otro lado de la ecuación, fumar cigarrillos parece interferir con la función de las células asesinas naturales, y dejar de fumar es una forma de garantizar que las células asesinas naturales de su cuerpo funcionen lo mejor posible.

Línea de fondo

Las células asesinas naturales son una parte crítica de su sistema inmunológico, especialmente con el papel que desempeñan en la eliminación tanto de las células infectadas por el virus como de las células cancerosas. Se están realizando investigaciones para buscar formas de aumentar la función de estas células y aumentar su número como método para combatir el cáncer.

Es de destacar que hay cosas que puede hacer usted mismo que pueden afectar sus células asesinas naturales. El ejercicio parece aumentar su número y fumar les baja. A medida que aprendemos sobre la inmunología del cáncer, no solo estamos aprendiendo nuevos métodos para combatir los tumores, sino también las formas en que podemos ayudar a nuestro propio sistema inmunológico a combatir estos cánceres por nosotros.

También conocido como: Células NK, Linfocito Granular Grande, NK-LGL