Causas y signos de dolor no tratado en la demencia

Los expertos estiman que aproximadamente el 50% de las personas con demencia tienen dolor regularmente y que el dolor probablemente aumenta a medida que su demencia avanza a las etapas posteriores.

Causas del dolor

Si bien la demencia en sí misma no suele causar dolor físico, a menudo hay otras afecciones en las personas con demencia que sí causan dolor. La mayoría de los casos de demencia son en adultos mayores, y este grupo de edad tiene un alto riesgo de osteoartritis, infecciones del tracto urinario, caídas y úlceras por presión, todo lo cual puede causar un dolor significativo. Según un médico, (el Dr. John Mulder), todas las personas mayores de 25 años tienen algún grado de artritis en las articulaciones, lo que puede causar dolor muscular y esquelético.

Algunas investigaciones parecen sugerir que las personas con demencia pueden experimentar dolor de manera diferente a aquellas cuya cognición está intacta, mientras que otras sienten que es simplemente una capacidad reducida para expresar ese dolor. Los estudios generalmente han acordado que las personas con demencia tienen un alto riesgo de sufrir un tratamiento insuficiente para el dolor.

A continuación le indicamos cómo evaluar mejor el dolor en personas con demencia.

Preguntar a la persona

En la población general, el estándar aceptado para evaluar el dolor es simplemente preguntar a la persona sobre su dolor. Esto es más complicado en la persona con demencia debido al deterioro gradual de la capacidad cognitiva y de búsqueda de palabras. Sin embargo, la investigación sugiere que en las etapas iniciales e incluso en las etapas intermedias, muchas personas todavía pueden identificar y expresar su dolor con precisión; Por lo tanto, deben ser preguntados. En las últimas etapas de la demencia, se vuelve más difícil para la persona expresar su dolor.

Usa escalas de dolor

Pedirle a una persona con cierta confusión que califique su dolor en una escala del 1 al 10 no es una buena práctica, como regla, porque hay demasiadas opciones y demasiadas interpretaciones diferentes de lo que podría significar cada número.

Una herramienta de evaluación más apropiada para el dolor es la escala facial, donde la persona señala la cara que mejor representa cómo se siente con respecto a su dolor. Las caras van desde muy felices hasta muy tristes y llorando.

Otra forma sencilla es preguntar cuánto dolor tienen: un poco, un poco más o mucho.

Otra herramienta que se usa a menudo es la Escala de Evaluación del Dolor en la Demencia Avanzada (PAINAD). Esta herramienta fue desarrollada por investigadores de Veteran Affairs como una forma de evaluar con mayor precisión el dolor en personas con demencia en etapa avanzada. Requiere que se evalúen las siguientes áreas:

• ¿Su respiración es laboriosa o tranquila?
• ¿Está ella llamando o llorando?
• ¿Está mostrando expresiones faciales tensas o haciendo muecas?
• ¿Cómo es el lenguaje corporal? Esto incluye caminar, apretar los puños, golpear y alejar
• ¿Es consolable? ¿Puedes calmarlo y distraerlo?

Pregúntale a un ser querido

Debido a que la demencia afecta la capacidad de comunicarse, puede ser muy útil preguntar a alguien que conoce a la persona con demencia sobre su dolor. Considere hacer estas preguntas:

• ¿Cuál es su comportamiento normal?
• ¿Cómo se ve ella cuando tiene dolor?
• ¿Cómo cambia su comportamiento cuando no está cómoda?
• ¿Qué le ha resultado útil cuando tiene dolor?
• ¿Qué viejas lesiones todavía le molestan?

Otros signos de dolor

Un componente crítico en la evaluación del dolor es el conocimiento del comportamiento normal de la persona y sus interacciones con los demás. Esta información a menudo la proporciona mejor la familia, que puede responder preguntas sobre el estado de ánimo y el comportamiento típicos, la postura del cuerpo, la historia de dolor y la respuesta a los analgésicos durante toda la vida.

Tenga en cuenta que los siguientes comportamientos desafiantes pueden ser signos de dolor:

• Maldiciendo
• Combatividad
• Apatía y retirada de actividades e interacciones.
• Siendo alto mantenimiento (aparentemente difícil de complacer)
• Errante
• Inquietud
• Repitiendo comportamientos o palabras.

Desafíos en el manejo del dolor

Al cuidar a una persona con demencia, uno de los desafíos es determinar si el dolor u otra necesidad, como la soledad, el aburrimiento, el hambre o la necesidad de usar el baño están causando la angustia de la persona.

Una segunda preocupación es que si los cuidadores profesionales no están atentos para evaluar y tratar el dolor, la persona puede ser etiquetada como ansiosa o deprimida y se le puede recetar una droga psicotrópica en lugar de abordar el dolor que está causando esos sentimientos.

Enfoques alternativos al dolor

• Masaje
• Distracción
• Calor
• Frío
• Posicionamiento
• Terapia de mascotas
• Música
• Acupuntura
• Aromaterapia
• Cremas de venta libre como el biofreeze

Medicando para el control del dolor

Si bien los enfoques sin medicamentos son importantes, muchas personas todavía se beneficiarán de los medicamentos recetados para el dolor. Si ha descartado otras causas de comportamiento (como el hambre, el aburrimiento y la necesidad de hacer ejercicio) y ha determinado que es probable que la persona sienta dolor, obtener una receta para analgésicos es una buena idea.

Tenga cuidado con los medicamentos para el dolor que se ordenan en base a PRN (según sea necesario). Debido a que la persona con demencia puede no ser capaz de expresar bien su dolor, o puede no ser consciente de un aumento gradual de la incomodidad hasta que esté muy dolorida, los medicamentos para el dolor con PRN tienen más probabilidades de provocar un dolor mal controlado. O bien la persona no lo solicita para que no lo reciba, o lo recibe más tarde de lo que hubiera sido ideal y su dolor está más allá de lo que normalmente se puede controlar con la medicación y la dosis recetada.

Si es posible, es preferible una orden de rutina para los analgésicos para la persona con demencia.

Aunque los miembros de la familia pueden expresar la preocupación de una posible adicción a los medicamentos para el dolor, esto no suele ser una preocupación principal, ya que el comportamiento de búsqueda de drogas no es común en las personas con demencia. Además, muchos valoran la calidad de vida que es probable que mejore con un control adecuado del dolor.

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• Programa de Educación y Capacitación para la Demencia. Manejo del dolor en la persona con demencia.

• Mulder, J., y col. Dolor en el anciano con discapacidad cognitiva. 2015.

• Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad Texas Tech. Caras Escala De Dolor. Enero 2011.

• Farmacéutico estadounidense. 2014; 39 (3): 39-43. Manejo del dolor en la demencia.

• Warden V, Hurley AC, Volicer L. Desarrollo y evaluación psicométrica de la evaluación del dolor en la escala de demencia avanzada (PAINAD). J Am Med Dir Assoc. 2003;4:9-15.

• Zeitschrift Fur Gerontologie Und Geriatrie. 2015 Feb; 48 (2): 176-83. Tipo y curso de los síntomas demostrados en las fases terminales y de muerte por personas con demencia en hogares de ancianos.