Fundamentos de la quimioterapia paliativa

Cuando la mayoría de las personas escuchan el término quimioterapia, piensan en un tratamiento para curar el cáncer. Si bien es cierto que la quimioterapia a menudo se usa como un intento de curar el cáncer por completo, también se puede usar paliativamente Como una forma de prolongar la vida y aliviar los síntomas.

El objetivo principal de la quimioterapia es reducir los tumores y detener el crecimiento del cáncer. Si se ha determinado que el cáncer no se puede curar, la quimioterapia aún puede ser beneficiosa para reducir el tamaño del tumor lo suficiente para aliviar los síntomas físicos del cáncer y para retardar el progreso del cáncer lo suficiente como para prolongar la vida.

Esta idea de la quimioterapia paliativa es relativamente nueva. Es solo en los últimos años que el alivio de los síntomas se ha convertido en un componente importante de los ensayos clínicos para la investigación del cáncer. El uso de la quimioterapia en el cáncer avanzado en etapa avanzada sigue siendo un tema controvertido en la comunidad médica y los pacientes y sus seres queridos a menudo se quedan estancados en el medio, preguntándose si seguir un tratamiento agresivo o centrarse únicamente en las medidas de comodidad. Es importante como paciente de cáncer comprender los conceptos básicos de la quimioterapia y los beneficios y riesgos de la quimioterapia paliativa.

Fundamentos de la quimioterapia

La quimioterapia es un término general para el uso de un agente químico para detener el crecimiento de las células cancerosas. Puede administrarse de varias maneras, siendo el más común:

• Oralmente - Pastillas por vía oral
• Por vía intravenosa (IV): infundido a través de una vena
• Tópicamente - Aplicado a la piel.

La quimioterapia generalmente se refiere a agentes químicos tales como agentes alquilantes (es decir, Cytoxan), antimetabolitos (es decir, 5-FU) y antibióticos antitumorales (es decir, adriamicina).

Estos químicos están diseñados para matar las células cancerosas y evitar que crezcan, pero no están sesgados. Atacan las células sanas también, causando efectos secundarios como náuseas, pérdida de cabello e infecciones.

Aunque técnicamente no se considera la quimioterapia, otros medicamentos pueden usarse paliativamente para reducir el tamaño del tumor y retardar el crecimiento del cáncer.

Incluyen terapia hormonal e inmunoterapia. La terapia hormonal es el uso de hormonas para retardar el crecimiento del cáncer, como el estrógeno para retardar el cáncer cervical, el tamoxifeno para retardar el cáncer de mama y los antiandrógenos para los cánceres de próstata. La inmunoterapia está diseñada para estimular el sistema inmunitario para reconocer y atacar mejor las células cancerosas.

Para fines paliativos, la mayoría de los oncólogos prefieren probar el tratamiento con el menor riesgo de efectos secundarios que podrían afectar negativamente la calidad de vida. Esto significa que la terapia hormonal se puede probar antes de las quimioterapias tóxicas.

Beneficios y riesgos

La quimioterapia, sin importar cuál sea su propósito, no está exenta de riesgos. También es conocido por causar efectos secundarios angustiantes. Se deben considerar los riesgos frente a los beneficios potenciales y el efecto sobre la calidad de vida.

El mejor indicador de riesgo versus beneficio es su estado de rendimiento (consulte la tabla a continuación). Si su estado de rendimiento es restringido, será más probable que desarrolle efectos secundarios graves, como toxicidad por quimioterapia. Tamaño del tumor y sitios de metástasis, lo que significa que los sitios a los que se ha extendido el cáncer primario, también deben considerarse. Los tumores más grandes y los cánceres que tienen múltiples sitios de metástasis tendrán menos probabilidades de responder a la quimioterapia paliativa.

Escala de rendimiento de Karnofsky

Puntuación	Estado
100	Normal: no hay quejas, no hay evidencia de enfermedad
90	Capaz de llevar a cabo la actividad normal; síntomas menores
80	Actividad normal con esfuerzo; algunos síntomas
70	Se preocupa por sí mismo; incapaz de realizar actividades normales
60	Requiere asistencia ocasional; se preocupa por la mayoría de las necesidades
50	Requiere asistencia considerable y atención frecuente.
40	Discapacitado: requiere atención y asistencia especial.
30	Discapacitados severos: hospitalizados pero muerte no inminente
20	Muy enfermo: se necesita cuidado de apoyo activo
10	Moribundo: los procesos fatales avanzan rápidamente.
0	Muerte

Quimioterapia paliativa y su calidad de vida

También es importante considerar cómo la quimioterapia paliativa afectará su calidad de vida.

Los componentes de la calidad de vida pueden verse ligeramente diferentes de una persona a otra, pero generalmente incluyen el bienestar físico así como el bienestar emocional, social y espiritual.Si las posibilidades de que la quimioterapia paliativa le proporcione un mayor confort físico son buenas, tiene un nivel de funcionamiento razonablemente alto y un sistema de apoyo sólido para su salud emocional y espiritual, puede decidir continuar con el tratamiento.

Sin embargo, si las posibilidades de desarrollar efectos secundarios graves son altas, la carga de los tratamientos y las pruebas en curso es grande, y usted está emocional y espiritualmente drenado, la probabilidad de que la quimioterapia paliativa mejore su calidad de vida es probablemente baja.

Tomar la decisión de iniciar la quimioterapia paliativa

Al considerar la quimioterapia paliativa, hable con su médico sobre los riesgos y los beneficios potenciales. Reúna toda la información que pueda sobre su cáncer y el posible efecto que tendrá la quimioterapia paliativa sobre el tamaño del tumor y la calidad de vida.

No hay una respuesta correcta para todos los pacientes con cáncer. La calidad de vida es profundamente personal y las cosas que son importantes para un paciente pueden no ser tan importantes para usted. Tómese el tiempo para examinar sus necesidades, deseos y las cosas que son más importantes para usted.

Con la información correcta de su médico y la confianza en sus objetivos personales, estará bien preparado para ejecutar la decisión que sea adecuada para usted.

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• Roeland, E., y T. LeBlanc. Quimioterapia paliativa: oxímoron o malentendidos. BMC Cuidados Paliativos. 2016. 15:33.
• Sun V. Quimioterapia paliativa y ensayos clínicos en cáncer avanzado: el papel de las enfermeras. En: Ferrell, BR y Coyle, N; Libro de texto de enfermería paliativa, Oxford University Press, 2006.