Qué preguntarle a su médico sobre la quimioterapia paliativa

La quimioterapia es el uso que puede tomarse en forma de píldoras, a través de infusión intravenosa (IV), o aplicarse en la piel. Los médicos lo recomiendan como una posibilidad de hacer una de estas tres cosas: curar el cáncer, prolongar la vida o mejorar los síntomas del cáncer.

Cuando el cáncer se considera incurable, el enfoque cambia de encontrar una cura a extender su vida y promover su comodidad. Esto se conoce como quimioterapia paliativa.

Al considerar si la quimioterapia paliativa es adecuada para usted, es importante que le haga las siguientes cinco preguntas a su oncólogo.

1. ¿Qué tan efectiva es esta quimioterapia en particular para reducir el tamaño del tumor?

Usted querrá saber la tasa de respuesta de la quimioterapia que propone su oncólogo. Las tasas de respuesta se refieren al número de personas cuyos tumores se reducirán o desaparecerán como resultado del medicamento o medicamentos administrados.

Las tasas de respuesta se establecen a través de la investigación. Por ejemplo, un cierto tipo y etapa de cáncer puede tener una tasa de respuesta del 70 por ciento a cierta combinación de medicamentos. Esto significa que el 70 por ciento de las personas con este tipo y etapa de tumor tienen una respuesta a esta combinación de medicamentos. También significa que el 30 por ciento de las personas con este tipo y etapa de cáncer no responderán al tratamiento o solo tendrán una respuesta mínima.

2. ¿Cuánto tiempo y cuántos ciclos de quimioterapia tomará antes de saber que está funcionando?

Usted querrá saber en qué está metido y cuánto tiempo lo estará. Los regímenes de quimioterapia pueden variar mucho. Algunos tipos de cáncer se tratan en tan solo uno o dos meses, mientras que otros pueden tratarse durante un año completo. Es estándar probar dos ciclos completos de quimioterapia antes de decidir si está funcionando o no.

3. ¿Cuáles son las cargas potenciales de tratamiento?

La quimioterapia puede tener algunos efectos secundarios altamente indeseables. Todos conocemos la posibilidad de náuseas o malestar estomacal, pérdida de cabello y pérdida de peso, pero existen otros efectos potencialmente graves, y usted querrá saber si está en riesgo de desarrollarlos. También querrá saber cuál será la carga personal para usted y su familia. ¿Con qué frecuencia tendrá que ir a la clínica para recibir tratamiento, pruebas, análisis de sangre, etc.?

4. ¿Vivirás más tiempo?

El objetivo principal de la quimioterapia paliativa es prolongar la vida. Usted querrá saber cuáles son las posibilidades de que viva más tiempo. Si hay pocas posibilidades de que aumente su vida útil, puede decidir renunciar a él para centrarse más en las medidas de comodidad.

5. ¿Se reducirán sus síntomas?

Otro efecto deseado de la quimioterapia paliativa es mejorar los síntomas del cáncer. Al reducir el tamaño de un tumor, los síntomas del cáncer pueden reducirse. Tiene derecho a saber cuáles son las posibilidades de que mejore su calidad de vida.

Varios informes han demostrado que los pacientes que reciben quimioterapia paliativa no obtuvieron información clara o adecuada sobre los índices de supervivencia y la calidad de vida de sus oncólogos. Asegúrate de no ser uno de ellos. La única forma en que puede tomar la decisión correcta para usted es tener toda la información disponible.

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• Audrey, S. et al. Lo que los oncólogos les dicen a los pacientes sobre los beneficios de supervivencia de la quimioterapia paliativa y las implicaciones para el consentimiento informado: estudio cualitativo. British Medical Journal. 2008 31 de julio; 337: a752 doi: 10.1136 / bmj.a.752.
• Ferrell, BR y Coyle, N; Libro de texto de enfermería paliativa, Oxford University Press, 2006.