5 tipos de estudios clínicos de cáncer

Comprender los diferentes tipos de ensayos clínicos es importante si está considerando participar en un ensayo clínico. Aunque a menudo pensamos en los ensayos clínicos como estudios médicos para evaluar un nuevo medicamento, existen muchos tipos diferentes de ensayos con diferentes propósitos.

Prevención de ensayos clínicos

Los estudios de prevención son ensayos clínicos que analizan las sustancias y los factores del estilo de vida que pueden aumentar o disminuir el riesgo de desarrollar cáncer, otra afección médica o incluso reducir el riesgo de un accidente. Los ejemplos de ensayos de prevención incluyen evaluar si el uso de cinturones de seguridad hace una diferencia en los accidentes automovilísticos que sobreviven, qué efecto tiene fumar en el riesgo de cáncer de pulmón y si diversos suplementos o alimentos particulares reducen el riesgo de desarrollar cáncer o enfermedades del corazón.

Pruebas clínicas de cribado

Los ensayos clínicos de detección se realizan para evaluar los métodos de detección del cáncer en las etapas más tempranas y, con suerte, más curables de la enfermedad. Los ejemplos de ensayos de detección son los que se han realizado para evaluar el efecto de las mamografías de detección en la supervivencia del cáncer de mama y el efecto de la comprobación de los APE séricos sobre la supervivencia del cáncer de próstata. Es importante tener en cuenta que las pruebas de detección se realizan para determinar si una prueba de detección en particular no solo detecta el cáncer antes, sino que mejora la supervivencia. La importancia de esta distinción se debe a que aunque una prueba de detección puede detectar un cáncer antes de lo que se detectaría solo por los síntomas, esto no garantiza que la prueba de detección mejore la supervivencia.

Recientemente se aprobó la prueba de detección de cáncer de pulmón con tomografía computarizada en ciertos individuos: aquellos que han fumado por lo menos 30 paquetes por año, tienen entre 55 y 80 años de edad y han dejado de fumar en los últimos 15 años o continúan fumando, fueron aprobados. Esta prueba fue aprobada no solo porque se descubrió que detectaba cánceres de pulmón antes de que pudieran detectarse solo por los síntomas, sino que esta detección resultó en mejores tasas de supervivencia para las personas sometidas a exámenes de detección apropiados.

Ensayos clínicos de diagnóstico

Las pruebas diagnósticas se superponen en cierta medida con las pruebas de detección para buscar los mejores métodos para determinar si una persona tiene cáncer, pero también se realizan para determinar las formas más seguras, menos invasivas y más rentables para determinar si hay un cáncer presente y la etapa de que el cancer

Tratamiento de ensayos clínicos

Los ensayos de tratamiento se realizan para evaluar la capacidad de los medicamentos, la radiación, la cirugía, la terapia dirigida u otros tratamientos para tratar mejor el cáncer. Los ejemplos de ensayos de tratamiento pueden ser comparaciones de dos medicamentos diferentes para un cáncer, qué tipo de cirugía es menos invasiva y proporciona la mayor ventaja de supervivencia para una persona con cáncer, o cuántos tratamientos de radiación son suficientes para tratar un cáncer.

Además de estos ensayos que abarcan muchos tratamientos, también hay diferentes fases de los ensayos clínicos. Por ejemplo, los ensayos clínicos de fase 1 son los primeros estudios médicos realizados solo en unos pocos humanos para ver si un tratamiento es seguro, mientras que los ensayos de fase 4 se realizan en tratamientos que ya están aprobados por la FDA pero que pueden ser efectivos para otra afección.

Cuidados clínicos de apoyo o ensayos de calidad de vida

Se realizan estudios de investigación sobre cuidados de apoyo para evaluar la capacidad de un medicamento, un procedimiento o una intervención no médica, como un grupo de apoyo, para disminuir los síntomas de un cáncer o los síntomas relacionados con el tratamiento del cáncer.

A veces, los hallazgos de un tipo de ensayo conducirán inesperadamente a resultados aplicables a otro tipo de ensayo. Se hizo un ejemplo bastante reciente para observar el efecto de los cuidados paliativos en la calidad de vida de las personas con cáncer de pulmón. El estudio no solo descubrió que dicha atención mejoraba la calidad de vida, sino que las personas con cáncer de pulmón que tenían derivaciones para cuidados paliativos en realidad vivían más tiempo que aquellas que no las recibieron.