¿Puede la artritis reumatoide afectar la columna vertebral?

Si tiene artritis reumatoide, parece natural culpar a su enfermedad de todo su dolor. Después de todo, es una enfermedad crónica y el síntoma principal es el dolor de la articulación simétrica. El dolor de espalda se asocia más comúnmente con la osteoartritis, pero la artritis reumatoide puede afectar la columna vertebral.

Compromiso cervical versus lumbar de la columna vertebral

La artritis reumatoide que afecta la columna vertebral puede causar dolor de cuello, dolor de espalda y puede haber radiculopatía (dolor que se irradia a las piernas o brazos) debido a la compresión de los nervios dentro de la médula espinal o las raíces nerviosas. Cuando la artritis reumatoide es la fuente de dolor de espalda, es más común que la columna cervical (región del cuello) se vea afectada en lugar de la columna toracolumbar o las articulaciones sacroilíacas. La afectación de la columna cervical con la artritis reumatoide por lo general ocurre con una enfermedad avanzada.

Es la columna vertebral cervical superior que está típicamente involucrada en la artritis reumatoide. La laxitud de los ligamentos que soportan la primera y segunda vértebras cervicales (C1 y C2) puede conducir a la inestabilidad en ese nivel de la columna vertebral. Los pacientes con artritis reumatoide deben ser evaluados rutinariamente para detectar síntomas de subluxación (dislocación parcial) en la columna cervical. Si la subluxación causa compresión de la médula espinal, puede haber signos de afectación del tracto largo (las neuronas motoras superiores), incluida la hiperreflexia (reflejos de respuesta excesiva).

Hay dos posibles mecanismos que explican la participación de las articulaciones intervertebrales de la columna cervical en la artritis reumatoide:

• Extensión del proceso inflamatorio desde las articulaciones neurocentral adyacentes hasta el área del descubrimiento (la interfaz entre el disco y el cuerpo vertebral).
• Inestabilidad cervical crónica iniciada por la destrucción de la articulación apofisaria (faceta), que conduce a una desalineación o subluxación vertebral, que puede causar microfracturas de las placas vertebrales, hernia de disco o degeneración del cartílago del disco.

La afectación de las articulaciones facetarias de la columna lumbar y la discitis se han atribuido a la artritis reumatoide en ocasiones, principalmente después de estudios de imagen y post mortem. En la práctica clínica, antes de que se pueda diagnosticar la afectación reumatoide de la columna lumbar, deben descartarse las causas comunes y graves de dolor de espalda (por ejemplo, fracturas por compresión vertebral).

Participación de la columna vertebral asociada con la artritis reumatoide

Los síntomas que generalmente se asocian con la artritis reumatoide en la columna vertebral y que serían notorios para el paciente incluyen:

• La palpación del área afectada de la columna vertebral causa sensibilidad
• Rigidez en el área afectada de la columna vertebral.
• Crepitación, especialmente en la región del cuello.
• Los dolores de cabeza pueden ocurrir con la artritis reumatoidea cervical
• Dolor que se irradia hacia uno o ambos brazos, indicativo de afectación de la raíz de la columna cervical (radiculopatía cervical)
• Dolor que se irradia hacia una o ambas piernas, indicativo de compromiso de la raíz del nervio lumbar (radiculopatía lumbar)
• Dificultad para caminar, que es un signo de aumento de la presión sobre la médula espinal
• Hormigueo, debilidad en los brazos o piernas, cambios en el equilibrio y la coordinación que pueden ser signos de afectación de la médula espinal
• Un problema con el control de la vejiga o los intestinos (por ejemplo, incontinencia, incapacidad para orinar o incapacidad para controlar los intestinos) puede ser un signo de compromiso de la médula espinal. Esto requiere atención médica inmediata.

Si la artritis reumatoide causa la destrucción de las articulaciones facetarias en la columna vertebral, se puede desarrollar una afección conocida como espondilolistesis. Con la espondilolistesis, una vértebra superior se desliza hacia adelante sobre la parte superior de la siguiente vértebra inferior adyacente. La vértebra deslizada puede ejercer una presión adicional sobre la médula espinal o las raíces nerviosas por donde salen de la columna y causar algunos de los problemas mencionados anteriormente asociados con la presión sobre la médula espinal.