¿Puede el análisis del comportamiento aplicado (ABA) mejorar el autismo?

La investigación para el tratamiento conductual temprano e intensivo que dio como resultado que algunos niños realizaran pruebas dentro del rango normal en IQ, habilidades de adaptación y habilidades sociales, hizo que los niños comenzaran el tratamiento normalmente entre las edades de dos y tres años y medio. Por otro lado, ha habido más de 100 artículos de investigación que documentan el uso de los principios de análisis de comportamiento aplicado para enseñar nuevas habilidades a niños con autismo mayores de cinco años. La mayoría de estos estudios no fueron programas integrales, sino que se centraron en un tema (por ejemplo, una habilidad para desarrollar o un comportamiento para cambiar). La investigación muestra, por cierto, que los procedimientos de análisis de comportamiento aplicado se han utilizado de manera efectiva en muchos programas de intervención para abordar las necesidades de una variedad de poblaciones y diagnósticos (por ejemplo, enseñar a los niños a leer, ayudar a los adultos a dejar de fumar, aumentar la productividad de un negocio)., etc.).

El libro de 2001 del Consejo Nacional de Investigación "Educar a los niños con autismo" discute las intervenciones para adolescentes y adultos. El libro señala: “Varias intervenciones han demostrado que a los adolescentes o adultos con autismo se les pueden enseñar las habilidades de compra y otras habilidades de la vida en la comunidad, como pedir comida en un restaurante (Haring et al., 1987). Sin embargo, la mayoría de las aplicaciones de la instrucción en habilidades de vida comunitaria se han desarrollado para niños y adultos con retraso mental. Las habilidades de la vida diaria enfocadas han variado desde comportamientos apropiados a la hora de comer (O'Brien et al., 1972; Wilson et al., 1984), a comer en lugares públicos (van den Pol et al., 1981). Los enfoques proactivos para promover el acceso a la comunidad incluyen instrucción en habilidades de selección de ropa (Nutter y Reid, 1978), seguridad peatonal (Page et al., 1976), uso de autobuses sin interrupción (Neef et al., 1978), uso de máquinas expendedoras (Sprague y Horner, 1984), y suma de monedas (Lowe y Cuvo, 1976; Miller et al., 1977; Trace et al., 1977).

Además, los procedimientos para enseñar habilidades de ocio se han centrado en la caminata independiente (Gruber et al., 1979) y el fútbol (Luyben et al., 1986).

La gran mayoría de estas intervenciones son intervenciones conductuales. La mayoría de las citas son del Journal of Applied Behavior Analysis. Si bien se ha prestado mucha atención a los niños pequeños que lograron un progreso fenomenal en el tratamiento conductual intensivo temprano, dicha investigación no agota los beneficios de dicho tratamiento. La terapia que utiliza el análisis del comportamiento aplicado tiene como objetivo principal mejorar la calidad de vida de una persona con autismo. Esto se puede lograr en la primera infancia, la adolescencia e incluso más tarde en la vida.