Las salas de emergencia están sobrecargando a las minorías

Un estudio de mayo de 2017 publicado en Jama medicina interna demuestra que los precios más altos son comunes en los departamentos de emergencia de los EE. UU., que afectan más negativamente a los pacientes pobres y pertenecientes a minorías.

En general, los servicios prestados por los médicos de medicina de emergencia aumentaron en un 340 por ciento en comparación con el 110 por ciento de los servicios prestados por internistas fuera de la sala de emergencia.

Visión general

Los precios cobrados por los mismos servicios varían ampliamente de un departamento de emergencias a otro. Además, siempre es más costoso recibir tratamiento para una afección en el departamento de emergencias que recibir tratamiento en el consultorio de un médico o en un centro de atención de urgencias.

Muchas de las personas que reciben facturas muy altas de los hospitales son las que menos pueden pagarlas: las minorías que carecen de seguro. Las facturas médicas altas pueden llevar a una espiral descendente y son la razón principal por la que las personas se declaran en bancarrota.

Los temores acerca de cuánto cobran los hospitales también desaniman a las personas a buscar la atención necesaria.Estas personas terminan presentándose al departamento de emergencias con condiciones más graves que no solo cobran un alto precio en la calidad de vida, sino que también terminan costando más.

Cómo funciona el precio

Los hospitales utilizan chargemasters, que son listas de servicios y sus costos, para recopilar la factura de un paciente. Sin embargo, el precio real de los servicios varía según el tipo de seguro que tenga un paciente y el estado de la red.

Los pacientes que están en la red y sus aseguradores suelen pagar menos; mientras que los pacientes que están fuera de la red y que no tienen seguro pagan los costos completos del hospital, que pueden ser varios múltiplos de lo que paga Medicare. Los hospitales más caros pueden cobrar más del 900 por ciento más de lo que paga Medicare.

Investigando Precios ER

En este estudio de análisis de precios, los investigadores analizaron los registros de facturación de 12,337 médicos de medicina de emergencia que practicaban en casi 2,707 hospitales en todo Estados Unidos. Del mismo modo, examinaron los registros de 57,607 médicos de medicina interna practicando en 3,669 hospitales.

Usando estos registros, los investigadores calcularon el “nivel de los cargos en exceso usando las tasas de recargo, que es la relación entre los cargos facturados y la cantidad permitida de Medicare”. La cantidad permitida de Medicare es “la suma de lo que paga Medicare, el deducible y el coseguro monto que el beneficiario es responsable de pagar, y cualquier monto que un tercero sea responsable de pagar ".

Además, los investigadores determinaron las siguientes características para cada departamento de emergencia:

• tamaño
• Ubicación
• Estado con fines de lucro
• Estado docente
• Estado urbano o rural
• Estado de la red de seguridad del hospital.

Sobre la base de la información proporcionada por el Censo de los Estados Unidos, los investigadores también estimaron lo siguiente:

• Tasas de pobreza
• Estado sin seguro
• Poblaciones minoritarias

Descubriendo discrepancias de precios

Cuando los mismos servicios fueron prestados por un médico de emergencias o por un internista, el margen de beneficio fue significativamente mayor para los servicios prestados por el médico de emergencias. Por ejemplo, el cargo medio por un electrocardiograma fue de $ 95 cuando lo interpretó un médico de la sala de emergencias; mientras que, la lectura por un internista costó $ 62.

Según los investigadores:

"Al considerar todos los servicios de DE, por cada $ 100 en cantidades permitidas por Medicare, diferentes hospitales cobraron a los pacientes entre $ 100 (índice de margen de beneficio, 1.0) y $ 12.600 (índice de beneficio, 12.6), con una mediana de $ 420 (índice de beneficio, 4.2);, el costo de la medicina interna del hospital mediano habría sido de $ 200 (índice de beneficio, 2.0) ".

Aquí hay algunos hallazgos más específicos del estudio:

• Los médicos de emergencia terminaron cobrando $ 4,000 millones, casi $ 3,100 millones más que las cantidades permitidas de Medicare.
• El marcado fue mayor para la sutura de laceraciones (es decir, cierre de la herida).
• Las tomografías computarizadas de la cabeza tuvieron la mayor variación en el precio entre los hospitales encuestados. En otras palabras, las tomografías computarizadas de la cabeza tenían un precio mayor.
• Los departamentos de emergencia que cobraban más eran parte de hospitales con fines de lucro y ubicados en el medio oeste y el sureste de los Estados Unidos. Estos departamentos de emergencia atendieron a un gran número de personas hispanas y afroamericanas sin seguro.

Una palabra de DipHealth

Cuando una persona recibe tratamiento en el departamento de emergencias, a menudo con pocas opciones, está sujeta a los caprichos del precio. Según los autores, "Ahora, más que nunca, proteger a los pacientes sin seguro y fuera de la red de los precios hospitalarios altamente variables debe ser una prioridad de la política".

Los resultados de este estudio subrayan la necesidad de una mayor transparencia en la facturación del hospital. También apoyan la necesidad de que los legisladores estatales y federales protejan a los pacientes contra los precios elevados.

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• Medline. Electrocardiograma.
• Medline. Cuándo usar la sala de emergencias.
• Xu, T, et al. Variación en el departamento de emergencias frente a los cargos por exceso de medicina interna en los Estados Unidos. JAMA Medicina Interna. 2017.