¿Cuánta agua debe beber cada día?

Es posible que se preocupe por beber suficiente agua para evitar la deshidratación y mantenerse saludable según la estación y el clima en el que viva. Ocho vasos al día. Eso es lo que dicen, ¿verdad? La verdad es que no hay mucha investigación científica sobre qué constituye exactamente una "dosis" diaria de agua saludable.

La prevalencia de la doctrina de ocho vasos al día se destaca en un artículo de 2012 escrito por Spero Tsindos, profesor de nutrición en la Universidad La Trobe en Australia. Publicado en el Diario de Salud Pública de Australia y Nueva Zelanda, el artículo presenta algunos antecedentes sobre el origen de este consejo y un contexto actual que sugiere por qué la creencia en una regla de consumo mínimo de agua sigue siendo tan generalizada.

Según Tsindos, en el siglo XIX, los profesionales de la medicina alternativa llamados "hidropatólogos" fueron de los primeros en defender el agua, y muchos de ellos, como un remedio universal. Vincent Priessnitz, de lo que ahora es parte de la República Checa, es reconocido como el fundador de la hidropatía. Su "cura" del agua impulsó el establecimiento de sanatorios de agua en los Estados Unidos, Australia y Europa a mediados del siglo XIX. Priessnitz y sus partidarios recomendaron beber el equivalente de 1.1 a 1.7 litros de agua por día.

Más recientemente, según el informe de Tsindos, a mediados de la década de 1940, la Academia Nacional de Ciencias publicó una guía que vincula la cantidad necesaria de agua con la cantidad de calorías consumidas en un día promedio: 1 mililitro de agua por cada caloría. De acuerdo con este cálculo, un hombre que come alrededor de 2,500 calorías al día debe beber aproximadamente 2,5 litros de agua al día.

Los peligros de la deshidratación

La deshidratación severa es peligrosa. Puede provocar convulsiones, daño cerebral e incluso la muerte. La deshidratación leve puede agravar enfermedades como estreñimiento o infecciones del tracto urinario. Incluso los problemas dentales pueden surgir de la deshidratación debido a la falta de saliva en la boca, lo que puede ser un problema para el envejecimiento de los dientes. En personas por lo demás sanas, la deshidratación es más probable que ocurra después de un brote de vómitos o diarrea.

Los peligros de la sobrehidratación

En el caso poco frecuente, una persona consume demasiada agua, lo que puede provocar una hiponatremia. La hiponatremia es una afección grave en la que se elimina el equilibrio de electrolitos del cuerpo, especialmente el sodio. Se pueden producir inflamaciones cerebrales peligrosas y muerte. Si bien ciertas condiciones como la enfermedad renal y la insuficiencia cardíaca congestiva pueden causar hiponatremia, también se ha observado en corredores de maratón que consumen líquidos en exceso antes de una gran carrera.

¿Cuánta agua es suficiente?

A diferencia de muchas vitaminas y minerales, no hay un mínimo establecido para la ingesta diaria de agua. Según la Junta de Nutrición y Alimentos de la Academia Nacional de Ciencias, la "ingesta adecuada" de agua varía según la edad y el género. Estos números se derivan de datos de encuestas dietéticas, por lo que son realmente un resumen de la cantidad de personas hacer consumen, en lugar de cuánto debería consumir.

El rango es bastante amplio: para hombres de 51 a 70 años, se indica un consumo diario de alrededor de 1,9 litros en total, incluida el agua presente en todos los alimentos y bebidas. Para las mujeres de 51 a 70 años, el consumo medio es de aproximadamente 2,0 litros por día de todas las fuentes.

Una encuesta similar de Australia, citada por Tsindos, se llevó a cabo en 1995. Determinó que una ingesta óptima de agua de todas las fuentes era de 3.4 litros para los hombres y 2.8 litros para las mujeres, aunque casi el 40 por ciento de los encuestados no consumía tanto líquido.

En un editorial del 2008 de la Revista de la Sociedad Americana de Nefrología, los especialistas en riñones de la Universidad de Pensilvania Dan Negoianu y Stanley Goldfarb también cuestionan la sabiduría convencional de 8 vasos al día. Si bien están de acuerdo en que las personas que viven en climas cálidos y secos y los que hacen ejercicio enérgicamente tienen una mayor necesidad de agua, mencionan la falta de evidencia científica de que sean necesarios ocho vasos diarios.

Además, apuntan a estudios contradictorios sobre los beneficios de una mayor ingesta de agua para cualquier afección específica, más allá de los cálculos renales, e incluso entonces la evidencia solo es concluyente para las personas que ya han tenido un cálculo renal.

Ingesta de agua y pérdida de peso

Algunas investigaciones sugieren que beber más agua ayudará a perder peso, especialmente cuando el agua reemplaza las bebidas azucaradas que de otro modo se consumirían. Tsindos, Negoianu y Goldfarb cuestionan las afirmaciones de pérdida de peso y dicen que ningún estudio ha demostrado que beber una gran cantidad de agua durante el día redujera la ingesta calórica a largo plazo.

¿Qué pasa con el café y el té?

El café y el té están hechos con agua, ¿así que "cuentan" para la ingesta total de agua o sus propiedades diuréticas significan que excretará más líquido que absorbió? Tsindos aborda esta noción, citando investigaciones que sugieren que "el efecto diurético de algunas bebidas, como el té o el café, está algo sobrevalorado".

La línea de fondo

Muy poca agua y demasiada agua representan riesgos para la salud. Mientras consumimos líquidos en forma de agua corriente todos los días, también obtenemos agua a través de alimentos como frutas y vegetales sin procesar, que contribuyen al nivel de hidratación del cuerpo. Además, Tsindos enfatiza que existe evidencia considerable de que el agua y una dieta bien balanceada hacen más por el cuerpo que el agua sola, un hecho que a menudo se pasa por alto.

Finalmente, cuando se trata de la cantidad de agua que debe beber cada día, deje que su cuerpo sea su guía. Usted tiene un medidor de hidratación incorporado: su orina. Si es de color amarillo oscuro o anaranjado, o si tiene un olor característico o fuerte, puede estar deshidratado, aunque ciertos medicamentos pueden hacer que la orina se vuelva naranja.

El color habitual para una orina saludable es amarillo claro o pajizo, y debe ser lo suficientemente claro como para que pueda leer un periódico a través de él. Recuerda: tu cuerpo utilizará agua de alguna fuente, incluidas las frutas y verduras saludables que forman parte de una dieta antienvejecimiento, y el café y el té que también pueden promover su longevidad.