Pruebas médicas para medir la disautonomía

Cierto grado de disfunción con el sistema nervioso autónomo es probablemente muy generalizado, especialmente a medida que envejecemos. Por ejemplo, más del 25 por ciento de las personas mayores de 75 años sufren de hipotensión ortostática leve, en la cual puede ser más difícil que las personas se pongan de pie sin sentirse mareadas debido a la incapacidad del sistema nervioso autónomo para ajustar adecuadamente la presión arterial.

Casi cualquier problema médico, o incluso el tratamiento, puede afectar el sistema nervioso autónomo de manera directa o indirecta. Un problema con el sistema nervioso autónomo se llama disautonomía. Sin embargo, antes de corregir el problema, es importante realizar una prueba adecuada para asegurarse de que se comprenda correctamente la naturaleza de la disautonomía.

Medición de la presión arterial ortostática

El método más común para probar el sistema nervioso autónomo se puede realizar con un brazalete de presión arterial, un reloj y una cama. La presión arterial se mide y el pulso se toma cuando el paciente está acostado, sentado y de pie, con aproximadamente dos minutos entre las posiciones. En las personas normales, la presión arterial no debe variar más de aproximadamente 10 diastólica (el número de presión arterial inferior) o 20 sistólica (el número superior), aunque estas pautas varían de un lugar a otro.

Si cae la presión arterial, puede que no sea un problema con el sistema nervioso autónomo: puede que no haya suficiente sangre para mantener la presión adecuada. La razón habitual de esto es la deshidratación, por lo que también revisamos el pulso. Si la presión sanguínea cae, el pulso debería aumentar a medida que el cuerpo trata de aumentar la presión sanguínea y llevar sangre al cerebro. Si no lo hace, puede haber un problema con el arco reflejo que involucra al nervio vago, que tiene fibras nerviosas autónomas que controlan la frecuencia cardíaca.

Otras pruebas de cabecera

El uso de un electrocardiograma (ECG o EKG) mientras se realizan algunas maniobras simples puede aumentar la sensibilidad de las pruebas de disautonomía. Por ejemplo, la relación de la distancia entre dos ondas eléctricas en los latidos 15 y 30 después de pararse desde una posición sentada (la llamada relación R-R) puede indicar un problema con el nervio vago. Esto también se puede hacer durante la respiración profunda. Hasta los 40 años, una exhalación a la inspiración de menos de 1.2 es anormal. Se espera que esta proporción disminuya a medida que envejecemos y también disminuya incluso con una neuropatía diabética muy leve.

La proporción de Valsalva es otra prueba simple, no invasiva, que se puede usar para evaluar la disautonomía. La paciente se afloja exhalando con la boca cerrada para que el aire no se escape. Esto normalmente hace que la frecuencia cardíaca aumente hasta después de que se libera la respiración, momento en el cual los parasimpáticos tienden a rebasarse, causando un breve momento de bradicardia, cuando la frecuencia cardíaca cae por debajo de lo normal. Si la frecuencia cardíaca no aumenta durante el Valsalva, es probable que exista una disfunción simpática. Si no logra disminuir la velocidad después, sugiere una disfunción parasimpática.

Otras técnicas miden los cambios en la presión arterial después de la contracción muscular durante unos minutos, o después de mantener una extremidad sumergida en agua fría.

Pruebas autonómicas avanzadas

Cuando las pruebas de cabecera son insuficientes, existen procedimientos de diagnóstico más complejos disponibles en algunas instituciones. Esto puede implicar que el paciente se coloque sobre una mesa de inclinación, lo que permite cambiar la posición del paciente rápidamente y de una manera que se pueda medir fácilmente.

La conductancia de la piel se puede medir después de infundir una sustancia química para hacer que solo ese parche sude a fin de evaluar las diferencias sutiles entre las diferentes regiones del cuerpo.

A veces, los niveles séricos de hormonas como la norepinefrina pueden medirse en respuesta a un estrés sistémico, pero tales pruebas son inusuales.

Pruebas de sudor

El sistema nervioso simpático es responsable de causar la secreción de las glándulas sudoríparas. Piense en ello como una manera de garantizar que nuestro cuerpo se mantenga lo suficientemente fresco como para huir con éxito de un tigre atacante.

A veces se pierde la inervación simpática de una parte del cuerpo, y esta parte ya no suda. Esto no siempre es obvio, ya que la transpiración puede correr desde otra región del cuerpo para cubrir la parte que ya no transpira. En una prueba de sudor, el cuerpo está cubierto con un polvo que cambia de color al sudar, lo que hace que la falta regional de transpiración sea más obvia. El inconveniente es que esta prueba es muy desordenada.

Prueba de partes separadas del cuerpo

Debido a que el sistema nervioso autónomo involucra a casi todas las partes del cuerpo, puede ser necesario verificar cómo funcionan los nervios autónomos en una parte en particular, no solo en el sistema cardiovascular.

Se puede usar una variedad de gotas para los ojos para evaluar la inervación autonómica de los ojos. El desgarro de los ojos se puede evaluar insertando un papelito fino de papel suave en la esquina del ojo para ver cuánta humedad absorbe el papel. La función de la vejiga se puede evaluar mediante un cisternograma, y ​​la motilidad de los sistemas gastrointestinales se puede evaluar mediante estudios radiográficos.

Solo hemos descrito algunas de las muchas pruebas utilizadas para evaluar el sistema nervioso autónomo. La verdad es que las disautonomias son comúnmente poco reconocidas, y muchas instituciones no tienen más que las pruebas básicas de cabecera. Esto puede deberse parcialmente a que la mayoría de las disautonomías se deben a problemas que también afectan a otras partes del cuerpo de maneras más obvias, lo que limita la utilidad de las pruebas adicionales.Por ejemplo, la diabetes es una causa común de disautonomía que se diagnostica mediante análisis de sangre estandarizados para la diabetes, en lugar de comenzar con el sistema nervioso autónomo.

Si se sospecha y confirma un problema con el sistema nervioso autónomo, es probable que se necesiten más pruebas para determinar la causa. En lugar de tratar simplemente los síntomas disautonómicos, abordar la causa principal de la enfermedad es la mejor manera de restablecer el equilibrio del sistema nervioso autónomo.