Identificando y manejando el temblor esencial

Muchas personas se preocupan cuando tienen un temblor de que pueda ser un signo de la enfermedad de Parkinson. Sin embargo, existe otra causa más común de temblor conocida como temblor esencial (TE), y no tiene las implicaciones serias del Parkinson. De hecho, la ET es más de diez veces más común que la enfermedad de Parkinson y, a diferencia de la enfermedad de Parkinson, no causa empeoramiento de la inestabilidad, la rigidez o la demencia.

Aunque podría ser un alivio escuchar que su temblor no es causado por la enfermedad de Parkinson, no necesariamente hace que el temblor sea menos molesto. Para algunas personas, el temblor esencial aparece y desaparece y casi no les molesta. Para otros, el temblor esencial es tan malo que atar zapatos o comer con utensilios es casi imposible.

Reconociendo el temblor esencial

A diferencia de un temblor parkinsoniano, el temblor esencial suele ser (pero no siempre) bilateral, es decir, afecta a ambos lados a la vez. Las manos tienden a ser la parte más complicada del cuerpo, aunque la cabeza también puede estar involucrada. Otra distinción de la enfermedad de Parkinson es que el temblor tiende a empeorar cuando se usan las manos en lugar de cuando están en reposo.

Otras pistas incluyen una historia familiar de temblor. El temblor esencial a menudo se hereda de manera autosómica dominante, lo que significa que si lo tienes, es muy probable que al menos uno de tus padres también lo haya hecho. Otro distintivo interesante del temblor esencial es que con frecuencia mejora después de beber una cantidad modesta de alcohol.

¿Qué tan común es el temblor esencial?

Cerca de 10 millones de estadounidenses tienen temblor esencial, que comprende aproximadamente el 5 por ciento de todas las personas en los Estados Unidos. Como muchos cambios en la salud, el temblor esencial tiende a aumentar a medida que envejecemos. El temblor aumenta en amplitud, se hace más grande y más notable con el tiempo. También puede extenderse a otras regiones del cuerpo.

Causas

Las partes del cerebro responsables de coordinar el movimiento son algo así como diferentes secciones de una orquesta. Cada sección tiene su propio ritmo, que generalmente está en sincronía con las otras partes. El ritmo del temblor esencial es casi tan rápido como el ritmo natural producido por el tálamo y el núcleo olivar inferior del tronco cerebral, ambos se sabe que están involucrados con el movimiento. Estas áreas también son muy activas en las tomografías PET durante el temblor.

No está claro por qué estas áreas pueden volverse anormalmente activas. A pesar de que hay un historial familiar frecuente de temblores en las personas con TE, no se ha identificado claramente ningún gen. Algunas personas han sugerido que algunos factores ambientales, como algunos productos químicos encontrados en la carne bien cocida, podrían estar involucrados. No se ha encontrado asociación con pesticidas o disolventes orgánicos.

¿Qué lo hace peor?

Además de envejecer, el temblor esencial puede empeorar por cosas que podemos experimentar todos los días. La fatiga, los cambios de temperatura, las tensiones emocionales e incluso los cambios normales en el estado de su sueño pueden cambiar la gravedad del temblor.

También hay una gran cantidad de medicamentos diferentes que empeoran el temblor, como los que actúan sobre el sistema nervioso central como los antidepresivos, Reglan, litio y alcohol, así como estimulantes como la cafeína, broncodilatadores o cocaína. Los esteroides pueden empeorar el temblor, al igual que las hormonas tiroideas. De hecho, hay tantos medicamentos diferentes que pueden empeorar el temblor, probablemente es mejor prestar mucha atención al momento de su temblor y familiarizarse con los efectos secundarios de cualquier medicamento que esté tomando.

¿Cómo puede el neurólogo estar seguro de que no es la enfermedad de Parkinson?

Por lo general, solo hablar con usted y observar su temblor será suficiente para que un neurólogo le diagnostique un temblor esencial. A veces lleva tiempo estar seguro. El temblor esencial tiende a cambiar más lentamente que la enfermedad de Parkinson.

En casos confusos, se puede hacer una prueba llamada DaTscan para observar la sustancia negra, que son partes del cerebro que se desgastan en la enfermedad de Parkinson. Esta exploración utiliza un radioisótopo para observar la actividad de los ganglios basales. En temblor esencial, la exploración será normal.

Tratamiento

Hay muchas maneras diferentes de manejar el temblor esencial. Dependiendo de la gravedad del temblor, la mejor opción puede ser la ausencia de terapia médica. Dado que cada tratamiento conlleva cierto riesgo de efectos secundarios, si el temblor no es particularmente molesto, no es necesario ser agresivo con medicamentos u otras terapias.

Sin embargo, si el temblor se está interponiendo en el camino de la vida cotidiana, los medicamentos, como el propranolol o la primidona, pueden ser útiles. Si estos no funcionan, se pueden probar otros medicamentos, incluidas las inyecciones de Botox para el temblor de la cabeza o la voz. En los casos más graves, se pueden considerar las opciones quirúrgicas, como la estimulación cerebral profunda.

Si bien el temblor esencial puede ser una molestia, no es potencialmente mortal. Sin embargo, si los síntomas le impiden hacer las cosas que desea o necesita hacer, debe hablar con un médico calificado sobre la mejor manera de controlar sus síntomas.