Problemas médicos comunes vistos en la neuro-UCI

Los pacientes con enfermedades neurológicas son distintos de otros tipos de pacientes. Debido a que su problema involucra a su sistema nervioso, son más propensos a desarrollar ciertos tipos de problemas. La ventaja de una UCI neurológica es que los médicos y enfermeras cuentan con capacitación especializada que les permite reconocer y manejar mejor estos problemas cuando surgen.

Hiponatremia

Las enfermedades neurológicas pueden causar la liberación de hormonas que alteran la concentración de sodio en la sangre, lo que se conoce como hiponatremia. Esto es problemático ya que las bajas concentraciones de sodio en la sangre pueden hacer que el líquido se filtre hacia el tejido cerebral y empeorar el edema y la hinchazón. Hay dos formas principales en que la lesión cerebral conduce a la hiponatremia: el síndrome de hipersecreción inadecuada de la hormona diurética (SIADH) y el síndrome de pérdida de sal cerebral (CSWS).

SIADH en realidad está relacionado con niveles anormalmente altos de agua en el cuerpo, y CSWS en realidad causa niveles anormalmente bajos de sodio en el cuerpo. En otras palabras, si bien los dos problemas pueden causar un valor de laboratorio similar, en realidad son bastante diferentes y requieren un tratamiento diferente.

La trombosis venosa profunda

Existen tres factores de riesgo principales para desarrollar coágulos de sangre: estasis, daño vascular e hipercoagulabilidad.

La estasis simplemente significa que no te estás moviendo mucho. Es por eso que los aviones animan a los pasajeros a levantarse de vez en cuando durante largos vuelos y caminar alrededor de la cabina. Quedarse quieto demasiado tiempo podría causar la formación de coágulos en las venas de las piernas. Si estos coágulos se desprenden de las piernas, podrían flotar hacia los pulmones y causar un émbolo pulmonar potencialmente mortal. El daño a la pared de un vaso sanguíneo también puede causar la formación de coágulos, como es el caso de la disección arterial. Finalmente, algunas personas tienen sangre que es especialmente propensa a formar coágulos y, por lo tanto, tienen un mayor riesgo de trombosis venosa profunda y embolia pulmonar.

Los pacientes en UCI neurológicas son especialmente propensos a desarrollar coágulos de sangre. Debido a la naturaleza de su enfermedad, las personas que están paralizadas o en coma no se mueven. Además, algunas víctimas de accidente cerebrovascular tuvieron su accidente cerebrovascular isquémico porque tienen sangre que es propensa a formar coágulos. Las víctimas de traumatismos craneales pueden haber sufrido daños adicionales en las paredes de los vasos sanguíneos.

Para complicar aún más este problema, está la pregunta de qué hacer si alguien desarrolla un coágulo de sangre mientras se encuentra en la UCI por una hemorragia cerebral. Por ejemplo, la hemorragia subaracnoidea se ha asociado con un riesgo muy alto de trombosis venosa profunda. Los coágulos de sangre generalmente se previenen administrando anticoagulantes como la heparina, pero estos medicamentos pueden empeorar el sangrado. Cómo manejar estos riesgos competitivos puede ser una decisión difícil.

Aspiración

Cuando se enfrentan a una situación de emergencia, a los médicos se les enseña a concentrarse en el ABC: vía aérea, respiración y circulación. Lo más importante de estas cosas es la vía aérea. A menos que los pasajes que nos permiten respirar estén abiertos, nada más importa. Incluso un latido es a menudo de menor importancia inmediata. Inhalar algo en los pulmones que no deben estar allí es lo que se conoce como aspiración, y puede provocar que alguien sufra infecciones graves.

La mayoría de nosotros hacemos pequeñas cosas cada hora para garantizar que nuestras vías aéreas permanezcan abiertas. La simple acción inconsciente de tragar saliva, por ejemplo, asegura que las bacterias de nuestra boca no caigan en nuestros pulmones y se conviertan en neumonía. Suspiramos en ocasiones para evitar que las pequeñas regiones de nuestros pulmones se colapsen. Si sentimos un cosquilleo en la parte posterior de la garganta, tosemos.

Las personas que han dañado los nervios que controlan la pared torácica, el diafragma, la lengua o la garganta pueden tener problemas para realizar estas acciones simples e inconscientes. Alguien en coma tampoco puede hacer ninguna de estas cosas. En una unidad de cuidados intensivos, estas técnicas las realizan técnicos y enfermeras con técnicas como la succión, la terapia respiratoria y la inducción de tos artificial.

Infección

Las unidades de cuidados intensivos son donde se atiende a las personas enfermas más enfermas. Eso también significa que las UCI son con frecuencia donde se pueden encontrar las bacterias más resistentes y peligrosas. Debido al uso frecuente de antibióticos fuertes en las UCI, algunas de estas bacterias han evolucionado para resistir los antibióticos, lo que hace que las infecciones sean especialmente difíciles de tratar.

El personal médico está capacitado para tomar todas las precauciones para evitar la propagación de infecciones, incluido el lavado de manos y, a veces, también batas y máscaras. Sin embargo, ninguna precaución funciona el cien por ciento de las veces y, a veces, las infecciones se propagan a pesar de estas precauciones. Por esta razón, el personal médico observa de cerca a los pacientes en busca de signos de infección. Además, se intentan trasladar al paciente a una ubicación menos virulenta, como un piso de hospital normal, tan pronto como sea razonablemente posible.

Estado confusional agudo

El estado de confusión aguda, también conocido como delirio o encefalopatía, es una de las cosas más desconcertantes que los pacientes o sus seres queridos experimentan en el hospital. Desafortunadamente, también es uno de los más comunes. Hasta el 80% de los pacientes intubados en UCI experimentan esta afección. La persona se confunde acerca de dónde está, qué hora es y qué está sucediendo. Es posible que no reconozcan a amigos o familiares. Pueden alucinar o volverse paranoicos. A veces, esto conduce a intentos de escapar del hospital o extraer tubos e IV necesarios para mantener vivo al paciente.

El tratamiento del estado de confusión aguda puede ser casi tan angustiante como el problema, ya que puede implicar administrar medicamentos sedantes o incluso restringir físicamente al paciente. Sin embargo, hay muchos pasos menos severos que se pueden tomar para manejar la confusión antes de que se salga de control.

Estado epiléptico subclínico

Cuando la mayoría de las personas piensan en una convulsión, se imaginan a alguien sacudiéndose violentamente. Sin embargo, existen tipos de ataques más insidiosos en los que alguien parece no estar haciendo nada o puede parecer confundido.

Sin embargo, estas personas podrían beneficiarse de la medicación adecuada. Algunos estudios han sugerido que hasta un 10% de las personas en UCI pueden tener convulsiones que a menudo no se detectan, y esta tasa es probablemente mayor en pacientes con problemas neurológicos.

Disautonomia

El sistema nervioso autónomo está inconsciente y a menudo subestimado. Esta es la parte del sistema nervioso que controla la frecuencia cardíaca, la respiración, la presión arterial y más. Así como las enfermedades neurológicas pueden alterar las funciones que normalmente pensamos, como el movimiento y el habla, algunos trastornos también pueden afectar el sistema nervioso autónomo.

Los problemas enumerados anteriormente a menudo se encuentran en muchos tipos de enfermedades diferentes que llevan a alguien a una UCI neurológica. Si bien también se pueden encontrar en otras unidades de cuidados intensivos, es posible que otros especialistas no estén tan familiarizados con la identificación y el manejo de este tipo de problemas. Por esta razón, las neuro-UCI han demostrado ser valiosas en el tratamiento de personas con enfermedades neurológicas graves.