La hepatitis viral y los virus que la causan

La hepatitis viral es una enfermedad del hígado causada por la exposición a uno de los cinco virus de la hepatitis. Cada virus lleva el nombre de una letra del alfabeto, hepatitis A a E. Aunque otros virus pueden causar hepatitis, solo los cinco se consideran virus de hepatitis.

Cada uno de los cinco virus hepatotrópicos es similar en muchos aspectos. Todos ellos infectan las células del hígado causando inflamación. Dependiendo de qué virus esté causando problemas, a menudo hay una enfermedad aguda que produce signos y síntomas similares. Sin embargo, para entender mejor los virus es necesario saber en qué se diferencian. Echemos un vistazo a cada uno más de cerca.

Hepatitis A

Hechos clave: Las personas generalmente están expuestas a la hepatitis A al comer o beber algo contaminado con el virus. La infección suele ser autolimitada y puede tener un efecto diferente en diferentes personas: los niños pueden no tener síntomas, mientras que los adultos pueden tener síntomas graves y estar enfermos durante hasta dos meses. Después de la infección, las personas son inmunes a contraer la enfermedad nuevamente.

Cuando alguien está enfermo de hepatitis A, la persona transmitirá el virus en sus deposiciones. En los países en desarrollo con sistemas de saneamiento deficientes, las heces infectadas pueden contaminar todo el suministro de agua. En los países desarrollados, como Australia, Japón, Europa occidental, Canadá y los Estados Unidos, la hepatitis A se transmite con mayor frecuencia por personas infectadas con el virus pero que no se lavan bien las manos (o no lo hacen) después de ir al baño..

Una buena defensa y evitar el uso de alimentos y agua contaminados es una gran defensa, pero la mejor protección es vacunarse contra la hepatitis A, que se recomienda especialmente antes de viajar a lugares sin un suministro de agua seguro.

Hepatitis B

Hechos clave: La hepatitis B es una enfermedad transmitida por la sangre que generalmente se transmite de varias maneras: a través del contacto sexual, de una madre a su bebé durante el parto, o a través de cualquier contacto directo con sangre infectada. Como una enfermedad aguda, la hepatitis B desaparecerá en varios meses, pero muchas personas se infectarán crónicamente, lo que aumenta el riesgo de desarrollar otras enfermedades. Dos de las enfermedades más graves son la cirrosis y el cáncer de hígado. La hepatitis B crónica se trata con una combinación de medicamentos antivirales. La mejor estrategia es evitar la infección en primer lugar vacunándose contra la hepatitis B.

Hepatitis C

Hechos clave: La hepatitis C es una enfermedad transmitida por la sangre que se transmite a través del contacto directo de sangre a sangre. Al menos la mitad de todos los casos nuevos de hepatitis C se propagan a través del intercambio de agujas o trabajos ilícitos de drogas. La hepatitis C se puede propagar por contacto sexual, pero esto es muy raro. Aún no existe una vacuna para la hepatitis C, por lo que es importante reducir el riesgo de infección al no entrar en contacto con la sangre infectada y seguir reglas simples de prevención. Aunque la hepatitis C comienza como una infección aguda y puede durar solo un par de meses, la mayoría de las personas padecerán una infección crónica. Esto requiere tratamiento con una combinación de medicamentos antivirales.

Hepatitis d

Hechos clave: La hepatitis D es un virus único que solo puede infectar a una persona ya infectada con hepatitis B.Por este motivo, la vacunación con la vacuna contra la hepatitis B también protegerá contra la infección de la hepatitis D. Es un virus transmitido por la sangre y se desarrollará como una coinfección con la hepatitis B o como una superinfección de la hepatitis B. De cualquier manera, se tratará junto con la infección de la hepatitis B.

Hepatitis e

Hechos clave: Esencialmente, la hepatitis E es muy similar a la hepatitis A en la forma en que se propaga y el tipo de enfermedad que causa; sin embargo, a menudo es más grave y puede tener resultados más graves en mujeres embarazadas y sus bebés. La hepatitis E es muy común en muchos países en desarrollo y puede propagarse a países desarrollados a través de los viajes normales y la inmigración. Todavía no hay una vacuna disponible, pero evitar los alimentos y el agua contaminados, y practicar el lavado de manos frecuente son formas excelentes de prevenir la infección. No se transmite de persona a persona.

¿Hay un virus de la hepatitis G?

Algunos libros y sitios web más antiguos enumeran virus de hepatitis adicionales. Estos son agentes similares a los virus transmitidos en la sangre que alguna vez se sospechó que causaban hepatitis, pero no:

• Hepatitis g
• Virus transmitidos por transfusión (TTV)

Otros virus que causan la hepatitis viral

Un "virus de la hepatitis" es uno de los cinco virus hepatotrópicos, llamados A a E. Sin embargo, existen otros virus y enfermedades que pueden causar hepatitis y síntomas similares a la hepatitis viral, además de otras infecciones. Tres de muchos son:

• Mononucleosis infecciosa
• Citomegalovirus (CMV)
• Virus de Epstein Barr