Virus que causan cáncer: cómo funcionan

¿Hay virus que causan cáncer? Si es así, ¿qué virus, cómo causan cáncer y qué cánceres causan? ¿Hay alguna manera de evitar que esto suceda?

Los virus son una causa común de cáncer

Puede pensar en la mayoría de los virus como la molestia que causa el resfriado común, pero algunos de estos microorganismos hacen mucho más. De hecho, se piensa que en todo el mundo, aproximadamente el 20% de los cánceres son causados ​​por virus. En los Estados Unidos, ese número es menor, pero aún se cree que los virus causan entre el 5 y el 10% de los cánceres.

Es importante tener en cuenta que la mayoría de los virus no causan cáncer. Además, incluso cuando los virus causan las mutaciones genéticas necesarias para que una célula se vuelva cancerosa, la mayoría de estas células dañadas son eliminadas por nuestro sistema inmunológico. Cuando una infección viral conduce a un cáncer, que a su vez es capaz de escapar del sistema inmunológico, a menudo hay otros factores en juego, como se ve a continuación.

¿Cómo un virus causa cáncer?

Un virus no es más que un ADN o ARN envuelto en una cubierta de proteína. Lo que los hace únicos es que no contienen los materiales necesarios para funcionar por sí mismos. Se ven obligados a invadir una célula huésped (puede ser una planta, un animal o una bacteria) para prosperar y reproducirse. Hay varias formas en que un virus puede causar cáncer.

• Algunos virus pueden causar inflamación crónica. La inflamación resultante provoca un aumento de la división celular en el proceso de hacer que las células reemplacen las células dañadas. Cuando las células se dividen, existe el riesgo de que se produzca una mutación genética. Por lo tanto, la inflamación causada por algunos de estos virus conduce a un aumento en la división celular, lo que conduce a una mayor probabilidad de que ocurran errores en el material genético, lo que eventualmente conducirá a cáncer.
• Algunos virus pueden dañar directamente el ADN en las células y causar cáncer.
• Algunos virus pueden alterar el sistema inmunológico para que sea menos capaz de combatir las células cancerosas.

Virus conocidos para causar cáncer

Los virus del cáncer pueden ser virus de ADN o ARN. Los virus que causan cáncer se enumeran a continuación, aunque es probable que se encuentren otros en el futuro. Tenga en cuenta también que también hay algunas bacterias y parásitos que están relacionados con el desarrollo del cáncer.

Virus del papiloma humano (VPH) y cáncer

El virus del papiloma humano (VPH) es un virus de transmisión sexual que afecta a más de 20 millones de estadounidenses. Es el tipo más común de infección de transmisión sexual. Actualmente hay más de cien cepas conocidas de VPH, pero solo se cree que alrededor de 30 causan cáncer.

Las cepas de HPV más comúnmente asociadas con el cáncer incluyen HPV 16 y HPV 18.

La vacuna contra el VPH, una vacuna que protege contra el VPH 16 y el VPH 18, está disponible para niños entre las edades de 11 y 12 años, y se puede administrar a partir de los 9 años de edad y hasta los 26 años.

El cáncer actualmente asociado con infecciones por VPH incluye:

• Cáncer cervical: las cepas de VPH de alto riesgo son responsables de casi todos los cánceres cervicales
• Cáncer de vulva: el 69% de los cánceres de vulva son causados ​​por el VPH
• Cáncer anal: aproximadamente el 91% de los cánceres anales son causados ​​por el VPH
• Cáncer de vagina: el 75% de los cánceres de vagina se deben al VPH
• Cáncer de pene: el 63% de los cánceres de pene están relacionados con el VPH.
• Cáncer de cabeza y cuello: se cree que el 72% de los cánceres cerca de la parte posterior de la garganta están relacionados con el VPH.

En algunos otros tipos de cáncer, los datos son menos seguros. Por ejemplo, el VPH está relacionado con el cáncer de pulmón, pero no se sabe si el VPH contribuye al desarrollo del cáncer de pulmón; si, por el contrario, el cáncer de pulmón aumenta la posibilidad de contraer el VPH, o si es solo una ocurrencia aleatoria y no tiene relación.

Afortunadamente, parece que algunos de los cánceres tienen un mejor pronóstico cuando se relacionan con las infecciones por VPH. Por ejemplo, los cánceres de garganta que se cree que son causados ​​por una combinación de hábito de fumar y alcohol tienen un pronóstico mucho más precario que los del VPH.

Hepatitis B y Cancer

La infección con el virus de la hepatitis B (VHB) aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de hígado.

Estas infecciones virales son extremadamente contagiosas y se transmiten a través de la transmisión de sangre, semen y otros fluidos corporales de una persona a otra.Entre los medios comunes de exposición se incluyen las relaciones sexuales sin protección, la transmisión de la madre al bebé durante el parto y el intercambio de agujas intravenosas (la mayoría de las veces, por el uso de la cavidad, pero también puede ocurrir durante el tatuaje).

La mayoría de las personas se recuperan de una infección aguda por hepatitis B (aproximadamente el 70% tiene síntomas y el otro 30% es asintomático), pero algunas personas desarrollan una infección crónica con hepatitis B, la mayoría de las personas que contraen la enfermedad en la primera infancia y Quien no tenga ningún síntoma. El cáncer de hígado ocurre mucho más comúnmente entre las personas con hepatitis B crónica (portadores de hepatitis B).

La mayoría de los niños nacidos desde la década de 1980 han sido inmunizados contra la hepatitis B, y los adultos que no han sido vacunados deben considerar hacerlo.

Hepatitis C y Cancer

La infección por hepatitis C también aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de hígado. Hasta la década de 1980, la infección por hepatitis C (VHC) se conocía como hepatitis no A no B. La infección inicial puede tener síntomas, pero un número significativo de personas no tiene síntomas. A diferencia de la hepatitis B, en la que la enfermedad no suele ser crónica, alrededor del 80% de las personas con hepatitis C desarrollan una infección crónica.

A medida que el sistema inmunitario continúa atacando al virus con el tiempo, se desarrolla fibrosis, que eventualmente conduce a la cirrosis. Esta inflamación crónica también puede conducir al cáncer de hígado.

El virus se propaga a través de la sangre infectada, como con las transfusiones y el abuso de drogas por vía intravenosa, pero muchas personas no tienen factores de riesgo obvios para la enfermedad. Ahora se recomienda que los adultos nacidos entre 1945 y 1965 se realicen pruebas para detectar la enfermedad, así como a otras personas que puedan estar en riesgo.

Virus de Epstein-Barr (VEB) y cáncer

El virus de Epstein-Barr es más comúnmente reconocido por causar mononucleosis, pero también está relacionado con el desarrollo de varios tipos diferentes de linfoma. Éstos incluyen

• Linfoma postrasplante: entre el 1 y el 20% de las personas desarrollan un linfoma después de un trasplante de órgano, y casi todas están relacionadas con infecciones por el virus de Epstein-Barr.
• Linfoma asociado al VIH.
• Linfoma de Burkitt: en África, el linfoma de Burkitt es responsable de la mitad de los cánceres infantiles, y el 98% de ellos están relacionados con el virus de Epstein-Barr. La relación entre el linfoma de Epstein Barr y Burkitt no es tan fuerte en los niños con esta enfermedad en los Estados Unidos, y se cree que la malaria puede debilitar el sistema inmunológico en los niños africanos permitiendo que el virus transforme las células en cáncer.
• Linfoma de Hodgkin: se cree que el virus de Epstein-Barr desempeña un papel en el 40 a 50% de los casos de enfermedad de Hodgkin en los EE. UU.

El virus de Epstein-Barr también se sabe que causa carcinoma nasofaríngeo y carcinoma gástrico.

Virus de inmunodeficiencia humana (VIH) y cáncer

El VIH y el cáncer están relacionados de varias maneras. Así como hemos sabido por años que los medicamentos inmunosupresores pueden debilitar el sistema inmunológico y causar cánceres, la inmunosupresión causada por el virus del VIH puede predisponer a las personas con la enfermedad al cáncer. El linfoma no Hodgkin, el linfoma de Hodgkin, el linfoma primario del SNC, la leucemia y el mieloma están relacionados con la infección. Como se señaló anteriormente, parece que el VIH debilita el sistema inmunológico (al igual que la malaria) y permite que el virus de Epstein Barr provoque la transformación necesaria para que los linfocitos se conviertan en un linfoma.

Además de los linfomas, el VIH aumenta el riesgo de sarcoma de Kaposi, cáncer cervical, cáncer de pulmón, cáncer anal y cáncer de hígado.

T-Linfotrófico Virus (HTLV-1) y cáncer

El HTLV-1 es un retrovirus (similar al VIH) que causa la leucemia / linfoma de células T en adultos.

Virus del herpes humano 8 (HHV-8) y cáncer

El HHV-8 puede causar el sarcoma de Kaposi y también se conoce como KSHV - Herpes virus del sarcoma de Kaposi.

Poliomavirus de células de Merkel

El poliomavirus de células de Merkel, conocido como McPyV, puede causar una forma de cáncer de piel conocido como carcinoma de células de Merkel. Sin embargo, aunque el virus es muy común en la población en su conjunto, el cáncer causado por él es poco común.

Prevención

Una onza de prevención vale una libra de cura, y es notable que muchos de estos virus que pueden provocar el cáncer se transmiten de persona a persona. Practicar sexo seguro y no compartir agujas es una forma de disminuir el riesgo. La importancia de estar saludable en general, comer bien y hacer ejercicio, se refuerza al ver cómo la función inmunitaria suprimida puede aumentar el riesgo de algunos de los cánceres inducidos por virus.

La prevención del cáncer causado por virus es un área de investigación interesante, especialmente la idea de poder prevenir algunos de estos tipos de cáncer a través de vacunas para evitar que el virus invada el cuerpo en primer lugar.

En una nota final, los científicos están trabajando en una combinación diferente de virus y cáncer y están usando algunos virus para combatir el cáncer en lugar de causarlo.