Cómo se diagnostican las infecciones por el virus del Nilo occidental

Las pruebas de sangre especializadas se utilizan para diagnosticar una infección por el virus del Nilo occidental. Esta prueba tiene como objetivo identificar el virus en sí o buscar anticuerpos específicos que se hayan formado contra el virus del Nilo Occidental.

Las pruebas específicas se realizan en personas que están gravemente enfermas y se sospecha una infección por el virus del Nilo Occidental, pero rara vez se realizan en personas que tienen una forma leve de gripe.

Deteccion viral

El examen de sangre o líquido corporal para detectar el virus del Nilo Occidental en sí mismo se realiza con la prueba de reacción en cadena de la polimerasa (PCR), una prueba que puede identificar el ARN viral real.

Esta prueba a menudo no es muy útil para diagnosticar el virus del Nilo Occidental en los seres humanos porque el virus generalmente está presente en el torrente sanguíneo solo por un período muy corto de tiempo después de que ocurre una infección, y generalmente desaparece (o está en una concentración muy baja) en el momento Se desarrollan síntomas leves. Por lo tanto, con las formas más leves de la infección, las pruebas de PCR a menudo son negativas en el momento en que se realizan las pruebas.

Sin embargo, en las personas que desarrollan casos más severos de fiebre del Nilo Occidental, el virus tiene muchas más probabilidades de permanecer en el torrente sanguíneo cuando se desarrolla la enfermedad, por lo que las pruebas de PCR tienden a ser más útiles.

Además, las pruebas de PCR del líquido cefalorraquídeo (LCR) son útiles en personas que tienen meningitis o encefalitis del Nilo Occidental, ya que el virus suele estar presente en el LCR en estos individuos.

Pruebas de anticuerpos

Las pruebas ELISA (ensayo inmunoabsorbente ligado a enzimas) pueden detectar la presencia de anticuerpos IgM que el cuerpo ha fabricado para combatir el virus del Nilo Occidental. Esta prueba generalmente se realiza dos veces: en el momento de la enfermedad aguda y luego nuevamente durante la fase de convalecencia. Un aumento y disminución de los niveles de anticuerpos IgM suele ser suficiente para establecer el diagnóstico.

Las pruebas para detectar la infección por el Nilo Occidental pueden ser relativamente caras, y la interpretación de estas pruebas a menudo no es del todo sencilla. Por lo tanto, las pruebas de diagnóstico para el virus del Nilo Occidental generalmente se realizan solo cuando se considera importante hacer un diagnóstico específico.

Pruebas de laboratorio de rutina

Si bien las pruebas de sangre de rutina (como los recuentos sanguíneos y los electrolitos séricos) se realizan en casi todas las personas que tienen una enfermedad aguda, estas pruebas no son particularmente reveladoras en una persona infectada con el virus del Nilo Occidental.

Cuando probar

La gran mayoría de las personas infectadas con el virus del Nilo Occidental nunca se someten a pruebas de diagnóstico específicas, ni las necesitan. La mayoría de las personas expuestas al virus del Nilo Occidental o bien no tienen ningún síntoma o desarrollan una enfermedad autolimitada similar a la gripe que cuidan de sí mismas, sin consultar a profesionales médicos.

De hecho, algo así como el 80 por ciento de las veces, una infección por el virus del Nilo Occidental es indistinguible del habitual "resfriado de verano" que todos tratamos de vez en cuando. Debido a que no existe un tratamiento específico para los virus que causan tales enfermedades (incluido el virus del Nilo Occidental), los médicos no realizan pruebas costosas para determinar qué virus en particular está causando nuestro "resfriado".

Sin embargo, hay muchos casos en los que es importante hacer un diagnóstico específico. Fundamentalmente, estos son los casos en los que:

• El paciente está muy enfermo y existe el riesgo de enfermedad prolongada, discapacidad permanente o muerte. En tales casos, los médicos harán las pruebas necesarias para realizar un diagnóstico específico. Siempre se requieren pruebas diagnósticas agresivas cuando hay meningitis o encefalitis.
• Hacer un diagnóstico específico puede desencadenar ciertas medidas de salud pública, como tomar medidas para reducir la población de mosquitos o garrapatas, o enviar una alerta de salud a la población general.

Muchas otras enfermedades graves pueden parecer muy similares a la enfermedad causada por el virus del Nilo Occidental, por lo que es importante precisar el diagnóstico lo más exactamente posible. Para hacer el diagnóstico correcto, el médico debe incluir (además de las pruebas de laboratorio), llevar un historial cuidadoso del historial de viajes recientes y de la exposición a las picaduras de mosquitos o garrapatas. (No se sabe que el virus del Nilo occidental se propague a los humanos a partir de las garrapatas, pero otras infecciones similares sí lo son).

Las enfermedades potencialmente graves que pueden confundirse con la infección por el virus del Nilo Occidental incluyen:

• Otros virus también pueden causar meningitis o encefalitis, como encefalitis por herpes simple, encefalitis por varicela zoster, fiebre del dengue, infección por el virus Powassan, encefalitis de San Luis, encefalitis japonesa o encefalitis por enterovirus.
• Varias enfermedades transmitidas por garrapatas pueden producir enfermedades que pueden ser indistinguibles de las infecciones del Nilo Occidental, como la fiebre manchada de las Montañas Rocosas, la enfermedad de Lyme y la ehrlichiosis.
• La meningitis bacteriana con neumococo o meningococo puede parecerse a cualquier otra meningitis, incluida la meningitis causada por el virus del Nilo Occidental.

Muchas de estas infecciones requieren tratamiento con antibióticos específicos. Por esta razón, es crítico hacer un diagnóstico preciso cada vez que alguien tiene una enfermedad grave que podría (o no) ser causada por el virus del Nilo Occidental.

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• Busch MP, Kleinman SH, Tobler LH, Et al. Dinámica De Virus Y Anticuerpos En Infección Aguda Del Virus Del Nilo Occidental. J Infect Dis 2008; 198: 984.
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