Beneficios y riesgos de tomar suplementos dietéticos

La mayoría de los suplementos dietéticos son seguros, y algunos de ellos ofrecen beneficios reales para la salud, pero su uso puede conllevar cierto riesgo. Los suplementos dietéticos son productos diseñados para aumentar su ingesta diaria de nutrientes, generalmente las vitaminas y los minerales. Otras sustancias vendidas como sustancias dietéticas incluyen productos botánicos (hierbas), aminoácidos, ácidos grasos esenciales y aceites, enzimas, probióticos y extractos de órganos y glándulas de animales.

Los beneficios

Normalmente, debería poder obtener todos los nutrientes que necesita de una dieta balanceada. Sin embargo, tomar suplementos puede proporcionar nutrientes adicionales cuando falta su dieta o cuando ciertas condiciones de salud hacen que desarrolle una insuficiencia o deficiencia.

En la mayoría de los casos, los suplementos de vitaminas múltiples proporcionan todos los micronutrientes básicos (vitaminas y minerales) que su cuerpo necesita. Estas vitaminas múltiples generalmente son seguras porque contienen solo pequeñas cantidades de cada nutriente.

Los nutrientes individuales también pueden venderse como suplementos dietéticos, pero generalmente en cantidades más grandes que lo que se encuentra en una vitamina múltiple típica. Pueden usarse para tratar una deficiencia, como la deficiencia de hierro, pero a veces se usan terapéuticamente para tratar afecciones de salud específicas o factores de riesgo. Por ejemplo, grandes dosis de niacina pueden usarse para aumentar el colesterol bueno, y el ácido fólico tiene ha sido usado para reducir el riesgo de un defecto de nacimiento llamado espina bífida.

La investigación científica respalda algunos de los beneficios de usar muchos suplementos dietéticos para ciertas condiciones de salud, pero en muchos más casos, la efectividad no ha sido respaldada por la evidencia de la investigación. La Oficina de Suplementos Dietéticos de los Institutos Nacionales de la Salud tiene hojas informativas de suplementos dietéticos que evalúan la evidencia (y en contra) del uso terapéutico de una gran cantidad de suplementos dietéticos.

Los riesgos

En los Estados Unidos, los suplementos dietéticos no están regulados tan estrictamente como los medicamentos; Los fabricantes no tienen que probar que su uso sea seguro o efectivo. La estandarización de los suplementos es opcional, aunque tienen prohibido vender productos inseguros. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) mantiene una lista de productos contaminados que se comercializan como suplementos dietéticos. Los peores delincuentes suelen ser ayudas para perder peso, píldoras "naturales" para el mejoramiento sexual y suplementos dirigidos a los culturistas.

Los fabricantes de suplementos dietéticos tienen que seguir algunas reglas con respecto al etiquetado y las afirmaciones que se pueden hacer sobre los suplementos. Se puede afirmar que un suplemento dietético aborda una deficiencia nutricional, apoya la salud o reduce el riesgo de un problema de salud en particular cuando existe evidencia suficiente para respaldar esa afirmación. Las etiquetas complementarias también deben usar esta declaración:

Esta declaración no ha sido evaluada por la Administración de Drogas y Alimentos. Este producto no está destinado a diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad.

La mayoría de los suplementos dietéticos son seguros siempre y cuando sigas las instrucciones de la etiqueta, pero las dosis grandes de ciertos nutrientes pueden tener fuertes efectos biológicos en el cuerpo. Si bien eso puede ser beneficioso en algunos casos, hay ocasiones en que tomar grandes dosis de suplementos individuales puede ser peligroso.

Por ejemplo, las vitaminas A y D solubles en grasa pueden acumularse hasta niveles tóxicos en su cuerpo cuando se toman en grandes dosis durante largos períodos de tiempo. La vitamina B-6 es una vitamina soluble en agua, por lo que su cuerpo no la almacena tan eficientemente como una vitamina soluble en grasa, pero el uso prolongado de la vitamina B-6 en grandes cantidades puede causar daño a los nervios. Grandes dosis de vitamina C pueden causar diarrea.

Los suplementos minerales también pueden ser peligrosos. Por ejemplo, los suplementos de selenio, boro y hierro pueden ser tóxicos en grandes cantidades.

Algunos suplementos dietéticos pueden interactuar con medicamentos de venta libre o recetados, o incluso entre sí, y algunos suplementos deben evitarse antes de someterse a una cirugía.

Pregúntele a su proveedor de atención médica acerca de los suplementos antes de tomar cualquier cosa más allá de las múltiples vitaminas básicas; Algunos suplementos dietéticos, como la cetona de la frambuesa, tienen poca o ninguna evidencia de investigación que respalde sus afirmaciones sobre la salud.