Seguridad y regulación de suplementos dietéticos

Los suplementos dietéticos están regulados en cierta medida pero no tan estrictamente como los medicamentos. En los Estados Unidos, por ejemplo, la Administración de Drogas y Alimentos (FDA, por sus siglas en inglés) no requiere pruebas de que los suplementos dietéticos son seguros o efectivos antes de ser vendidos. Se anuncia que algunos productos tienen beneficios para la salud, pero no tienen ensayos clínicos que demuestren seguridad o efectividad.

Pero los fabricantes de suplementos deben hacer un poco de lo que se debe y no se debe hacer cuando se trata de etiquetar y hacer ciertas afirmaciones sobre sus productos. La etiqueta en una botella de suplemento dietético puede indicar que el suplemento aborda una deficiencia de nutrientes, apoya la salud o puede tener algún efecto en alguna función o estructura del cuerpo, si estas afirmaciones están respaldadas por una investigación. Cada tipo de reclamo tiene un significado específico:

• Una declaración de contenido de nutrientes indica la cantidad aproximada de las sustancias dietéticas en el producto.
• Las afirmaciones de salud indican una relación entre el consumo de la sustancia dietética y el cambio en el riesgo de enfermedad si hay pruebas suficientes. Estas reclamaciones están reguladas por la FDA.
• Las declaraciones de estructura o función describen cómo las sustancias dietéticas pueden afectar el cuerpo. Estas afirmaciones no están reguladas por la FDA, por lo que depende de cada fabricante de suplementos ser sincero y preciso con estas afirmaciones.

Aunque los suplementos dietéticos no tienen que demostrar la seguridad o la eficacia antes de su comercialización, la FDA puede determinar que un suplemento dietético no es seguro. Cuando eso sucede, la FDA puede restringir o prohibir las ventas de ese producto.

Si bien el uso de suplementos dietéticos se considera generalmente seguro, hay algunas cosas que debe considerar si está tomando suplementos dietéticos.

Siempre hable con su proveedor de atención médica si:

• Tomar cualquier medicamento, ya que algunos suplementos dietéticos pueden tener interacciones no deseadas.
• Planificación de la cirugía, porque algunos suplementos pueden afectar el sangrado o la respuesta a la anestesia.
• Embarazada o lactante, ya que algunos suplementos pueden afectar al bebé.
• Pensando en tomar un suplemento dietético en lugar de tratamiento médico.

Cuando sea el momento de elegir sus suplementos dietéticos, es posible que se sienta abrumado con todas las marcas y tipos disponibles. Diferentes productos pueden ser de diferente calidad. Consulte a su proveedor de atención médica, farmacéutico, dietista o nutricionista para obtener sugerencias sobre ciertas fórmulas o marcas si no está seguro de cuáles elegir. Siga siempre las instrucciones de la etiqueta, a menos que su proveedor de atención médica le haya recomendado algo diferente porque algunos suplementos, como la vitamina B-6 y el hierro, pueden volverse tóxicos cuando se toman en grandes cantidades.

Estandarización de suplementos dietéticos

La estandarización es un proceso que algunos fabricantes de suplementos dietéticos utilizan para asegurarse de que cada lote de producto sea el mismo en cuanto a dosis y calidad. La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos no requiere que los suplementos dietéticos estén estandarizados, por lo que no siempre puede estar seguro de que lo que está en la botella coincida con lo que está en la etiqueta.

¿Cuáles son los estándares?

La Farmacopea de los Estados Unidos (USP) es una organización que establece estándares de calidad para medicamentos y suplementos dietéticos, así como ingredientes alimentarios. Estas normas se aplican para los medicamentos, pero no para los suplementos dietéticos. Pero los fabricantes de suplementos pueden usarlos como una guía.

Ya que todo depende de cada fabricante de suplementos, los métodos utilizados pueden variar de una marca a otra. La palabra 'estandarizado' puede aparecer prominentemente en la etiqueta, pero a menos que sepa cómo se estandariza el producto, no significa mucho. Además, el costo del suplemento no ayuda: las vitaminas caras pueden no ser mejores que las baratas.

¿Cómo puedo saber si los suplementos están realmente estandarizados?

Es posible que no pueda distinguirlo de la etiqueta, pero puede comunicarse con las compañías que fabrican los suplementos y preguntar. Con suerte, la respuesta tendrá sentido para usted. Si no, entonces tal vez deberías buscar en otra parte. También puede suscribirse a Consumerlab.com, que regularmente prueba los suplementos dietéticos para ver si coinciden con lo que se indica en la etiqueta.