Síntomas, causas y tratamiento de los terrores nocturnos

Isaac Asimov - GUIA DE LA BIBLIA. ANTIGUO TESTAMENTO (1/2) - Audiolibro (Noviembre 2024)

Cuando un niño comienza a gritar en medio de la noche, desconsolado pero permaneciendo dormido, está experimentando un terror dormido. Este episodio a veces se denomina terror nocturno, pero no necesariamente tiene que ocurrir solo por la noche, sino que siempre ocurre fuera del sueño. Los terrores del sueño pueden ser muy angustiantes para quienes los presencian, y se distinguen claramente de las pesadillas. ¿Cuáles son los síntomas de los terrores del sueño, qué los causa, cuánto tiempo duran, en qué etapa del sueño están asociados y qué tratamientos funcionan mejor?

¿Cuáles son los síntomas de los terrores del sueño?

Los terrores del sueño son un tipo de parasomnia que afecta típicamente a los niños, aunque también se puede ver en adultos, pero con menos frecuencia. Se estima que del 1% al 6% de los niños experimentan terrores nocturnos. Muchos niños experimentan estos episodios entre las edades de 4 y 8 años, y pueden afectar más comúnmente a los niños.

Aparte del miedo intenso y el llanto inconsolable, los niños que tienen un terror para dormir también pueden tener un ritmo cardíaco o respiratorio rápido. Por lo general, hay un componente emocional importante que puede manifestarse de varias maneras, que incluyen:

Ansiedad
Pánico
Jadeando
Gimiendo
Gritando

La mayoría de las veces, un niño que está experimentando un terror del sueño puede parecer insensible e incluso combativo. Por lo general, duran minutos, pero pueden prolongarse, especialmente si no se permite que el niño se duerma fácilmente.

¿Qué etapa del sueño contribuye a los terrores del sueño?

Los terrores del sueño surgen del movimiento ocular no rápido o del sueño de ondas lentas durante las primeras horas de sueño. La mayor parte del sueño de onda lenta ocurre en el primer tercio de la noche, y esto es cuando es más probable que ocurran los terrores del sueño. Como esta es una etapa profunda de sueño, a menudo será muy difícil despertar al niño, y él se confundirá cuando esté despierto.

Aunque parezca imposible, estos episodios generalmente no son recordados por el niño a la mañana siguiente, especialmente si el niño vuelve a dormirse. Esto ayuda a distinguirlos de las pesadillas, que usualmente involucran a un niño que responde apropiadamente, capaz de describir el sueño que provoca el miedo, con un recuerdo intacto al día siguiente.

Los terrores del sueño parecen ocurrir cuando el sueño profundo se fragmenta. Esto puede ser más probable en períodos de estrés, con privación del sueño o patrones irregulares de sueño, o secundario a otros trastornos del sueño como la apnea del sueño. Es importante diferenciar estos episodios de las convulsiones que ocurren durante el sueño, ya que las convulsiones también pueden causar comportamientos inusuales, confusión y, a menudo, son provocadas por las transiciones del sueño.

¿Cómo puedo saber si mi hijo está experimentando verdaderos terrores nocturnos?

El médico de su hijo le hará preguntas sobre experiencias de sueño e historial médico. Será importante descartar cualquier factor de riesgo de convulsiones, como las dificultades al nacer, los traumatismos craneales y las infecciones previas que afectan al cerebro y que se llaman encefalitis. Un historial cuidadoso puede mejorarse en algunos casos con un polisomnograma, un estudio de sueño nocturno, para ayudar a alcanzar un diagnóstico. El estudio del sueño identificará otras causas de los terrores del sueño, como la apnea del sueño. Los niños que experimentan terrores nocturnos mostrarán despertares por el sueño de ondas lentas cuando se realicen las pruebas.

En muchos casos, el tratamiento no es necesario. Es probable que deje el consultorio del médico de su hijo con nada más que la seguridad de que los eventos nocturnos de miedo no son nada de qué preocuparse. Aunque al principio esto puede parecer insatisfactorio, es importante recordar que, aunque sea molesto para usted, estos eventos no afectan la salud de su hijo. Estos episodios generalmente se resuelven con el tiempo a medida que el niño crece.

Si parece que su hijo está experimentando terrores nocturnos después de hacer algo en particular durante el día, puede ser útil evitar esos desencadenantes. Puede ser útil asegurar horas adecuadas de sueño por la noche y un horario regular de sueño.Además, la terapia conductual, como los despertares programados para interrumpir el sueño de ondas lentas, puede ser beneficiosa. También hay un dispositivo médico llamado Lully Sleep Guardian que puede usarse para desencadenar estos despertares con la vibración de una almohadilla en la que el niño duerme.

Deje que un médico lo guíe en la selección del mejor tratamiento, si es necesario.

Si los episodios son bastante graves y perturbadores, también se pueden usar medicamentos como las benzodiacepinas y los antidepresivos tricíclicos, pero rara vez son necesarios.