Conceptos básicos sobre los ácidos grasos trans y el corazón

Ahora se sabe que los ácidos grasos trans tienen un efecto perjudicial sobre los niveles de colesterol y el riesgo cardíaco. Es importante para nosotros intentar eliminar los alimentos que contienen ácidos grasos trans de nuestras dietas.

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¿Qué son los ácidos grasos trans (grasas trans)?

Los alimentos naturales (es decir, alimentos no procesados) contienen dos tipos principales de ácidos grasos: saturados e insaturados. Los ácidos grasos saturados, que provienen de las grasas animales (carne, manteca de cerdo, productos lácteos) y aceites tropicales como los aceites de coco y de palma, pueden elevar los niveles de colesterol LDL en la sangre. Los ácidos grasos insaturados en general no aumentan los niveles de colesterol, y pueden reducirlos.

Los ácidos grasos trans (grasas trans) son una tercera forma de ácidos grasos. Si bien las grasas trans se producen en pequeñas cantidades en algunos alimentos (en particular los alimentos de animales), casi todas las grasas trans ahora en nuestras dietas provienen de un proceso industrial que parcialmente hidrata (agrega hidrógeno) a los ácidos grasos insaturados de los aceites vegetales. Esto significa que en nuestras dietas, las grasas trans se encuentran casi exclusivamente en los alimentos procesados ​​que comemos.

La ventaja de las grasas trans para la industria de procesamiento de alimentos es que la hidrogenación parcial solidifica y estabiliza los aceites vegetales, que de otro modo tienden a volverse rancios con relativa rapidez. Debido a que existen en forma sólida en lugar de en forma líquida, las grasas trans se pueden usar como sustitutos de las grasas saturadas en los productos alimenticios que deben tener una larga vida útil.

Las grasas trans se inventaron en la década de 1890 y comenzaron a ingresar al suministro de alimentos en la década de 1910. Sin embargo, el uso de grasas trans en el procesamiento de alimentos realmente despegó en los años 70 y 80, cuando se consideraba que las grasas saturadas eran malas para la salud.

Debido a que las grasas trans se derivaban de los aceites vegetales, durante muchos años se asumió que serían productos alimenticios saludables.

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¿Qué es poco saludable acerca de las grasas trans?

Desafortunadamente, como resulta (y como fuimos relativamente lentos en aprender), las grasas trans aumentan los niveles de colesterol total y colesterol LDL; peor (y en contraste con las grasas saturadas), reducir Niveles de colesterol HDL. Las grasas trans también parecen interferir con el uso del cuerpo de ácidos grasos omega-3, que son importantes para la salud del corazón.

En otras palabras, los ácidos grasos trans son malos para la salud cardiovascular.

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De hecho, ahora parece bastante evidente que los ácidos grasos trans son mucho peores para la salud cardiovascular que las grasas saturadas. De hecho, el viejo dogma acerca de si las grasas saturadas representan un riesgo grave para la salud cardiovascular ahora ha sido cuestionado. En cualquier caso, el gran impulso de los expertos en salud pública para sustituir las grasas trans por las grasas saturadas en nuestra dieta es considerado por casi todo el mundo como un gran error.

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¿Qué se está haciendo con los ácidos grasos trans?

La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos ahora reconoce el riesgo para la salud de los ácidos grasos trans y ha establecido normas de etiquetado de alimentos que requieren que el contenido de ácidos grasos trans se incluya en la etiqueta. La FDA no ha indicado ningún "nivel seguro" de ácidos grasos trans, ya que su panel científico decidió que cualquier cantidad De los ácidos grasos trans es malo. El nuevo etiquetado requiere que las compañías de alimentos enumeren la cantidad de ácidos grasos trans (así como las grasas saturadas) en todos los alimentos procesados.

El objetivo, claramente, es eliminar los ácidos grasos trans de los alimentos procesados ​​por completo.

¿Qué alimentos contienen ácidos grasos trans?

Afortunadamente, es bastante fácil identificar los alimentos que contienen cantidades relativamente grandes de ácidos grasos trans: margarinas (cuanto más sólida es la margarina, más ácidos grasos trans tienen más margarinas en barra, las margarinas en la tina contienen menos y las margarinas semilíquidas contienen lo menos;) productos horneados con alto contenido de grasa (especialmente donas, galletas y pasteles;) y cualquier producto para el cual la etiqueta diga "aceites vegetales parcialmente hidrogenados".

Todos estos deben evitarse en una dieta saludable para el corazón.Además, tenga en cuenta que los alimentos procesados, especialmente los productos horneados, deben incluir algún tipo de manteca para tener una vida útil razonable. Estos alimentos ya no contienen grasas saturadas (hace mucho tiempo que quedaron sin uso), y ahora, presumiblemente, no contienen (o pocos) ácidos grasos trans.

Entonces, ¿qué contienen? El hecho es que esto es desconocido. Presumiblemente, contienen algún tipo de aceite vegetal procesado que tiene las propiedades estructurales de las grasas saturadas. (De lo contrario, no servirían de nada para acortar). No se sabe qué tan seguros pueden ser estos nuevos productos desconocidos.

Esta es otra muy buena razón para evitar comer alimentos procesados, tanto como sea posible.